杜锦宁却连连摆手，拱手回礼道：“兄台可千万别这么说，县尊大人也不过是看我年纪小，说的一番勉励的话。人外有人天外有天，比我学问好的人多的是，在下岂敢称县案首？兄台千万莫要拿这个来跟在下开玩笑。”瘦高个儿也知道自己刚才那话说得有些鲁莽了。大家还是喜欢谦虚的人的。虽说他们离刘县令的位置有一定的距离，但不远处还站着个差役呢。要是他这话传到刘县令耳里，让刘县令觉得杜锦宁狂妄自大，取消原本打算给他的县案首，那他这罪过可就大了。这个县案首不光是杜锦宁一个人的荣耀，还是博阅书院的荣耀。要是因为他口无遮拦弄没了，博阅书院的那些人稍稍放出些态度，就够他喝一壶的。他赶紧讪讪地笑道：“对对，开玩笑，我是开玩笑的。县尊大人为我们好，自然要勉励一番。”而那头，严崆的心情如同坐过山车一般，开始有多高兴，现在就有多失落。所以听瘦高个儿男子奉承杜锦宁，就觉得格外刺耳。他面带嘲讽地道：“这位兄台可不是开玩笑。杜师弟可是我们山长的高徒，他既没把试卷弄毁，那么这个县案首就非他莫属了。”听他这样说，其他人都面露古怪之色，看向严崆的目光都带了些不屑。一个书院一个班的同窗，即便平时关系不好，也不应该这样拆台。这可关系到他所在的书院的名声呢。一个为了私怨连书院大局都不顾的人，心胸狭窄，可想而知。而且杜锦宁即便拿不到县案首，有刘县令那句话，通过县试那绝对是妥妥的没问题。以他的真才实学，府试院试想来也不是难事。明知同窗过了县试，童生和秀才可期，又是如此年幼的年纪，前程一片大好，严崆不知道趁此机会跟他搞好关系，还当面拆台结仇，他们真不知是该说这人蠢呢，还是说他蠢呢。排在严崆前面的那个人，赶紧往旁边挪了几步，离严崆远一些。看到这几人的眼神，严崆心里大悔，悔自己不该当众失态。他看了杜锦宁一眼，想说两句话挽救一下，可嘴唇蠕动了一下，愣是拉不下脸当众说一句服软的话。杜锦宁对于严崆，从来没有放在眼里过。此时对于他的话也不在意。案首不案首的，她还真不在意，只要县试能顺利通过就好。当然，能不辜负先生们的重望，拿个县案首，那就更好了。但这不是以她的意愿为转移的，多想无用。她的注意力一直在考场之上，就盼着有人赶紧交卷，凑够十个人。此时看到有书生模样的人提着考篮从一间屋子里出来，打着伞往这边来，显然是来交卷的，她喜笑颜开：“终于凑够十个人了，可以出去了。”站在这里吹着冷风，实在是受罪。几人听了，转头看过去，果真看到那人站到了刘县令跟前，俱都高兴起来：“这下好了。”那人能在这时候交卷，自然不是试卷弄脏污了，而是将卷做完了。这么短的时间内把试卷做完了，而且提前交卷，那自然是对自己有信心，是考得比较好的。果然，刘县令接过那人的卷子看了几眼，就和言悦色地点头，跟他说了几句话。看那书生脸上的露出来的喜色，想来也是取中了的，没准还能跟杜锦宁争一争这县案首的名头。瘦高个儿见那人也是十七八岁的模样，跟严崆年纪一般大，身上也穿着青色细布长袍，便好奇地问杜锦宁：“这位也是你们的同窗？”杜锦宁摇摇头：“不是，不是我们书院的。”她记忆力好，书院里的同窗，即便是丁班的小孩儿，她都能认得出来，并且叫名字都能叫得出七七八八。她呆过的乙班和甲班就更不用说了。这人明显不是博阅书院的学子。瘦高个儿好奇心重，又是个自来熟。待那书生走到近前时，他先拱手恭喜，又问道：“我看兄台面生的很，不知兄台是在哪个书院或者私塾念书的？”那人也回了一礼，笑道：“我父亲做外任，我一直呆在那边，特地回乡来考试，并不是在本地上的学。”大家这才恍然。科考是要回原籍的，齐伯昆之所以带着齐慕远回来，官场上的回避是一个原因，还有一个原因则是为了陪齐慕远参加科考。而本朝官员就任采取的是原籍回避制度，即本省的人是不允许回自己的省份任官的，这是避免官员和盘根错杂的亲友互相勾结和利用，贪赃妄法。官员们带着家眷上任，孩子自然是在自己任职的地方念书，到科考时再回到原籍来考试。这样的官宦子弟，有进士或者同进士出身的父亲教导，学识一般不会太差。瘦高个儿便转过头来，给了杜锦宁一个担忧的眼神。杜锦宁这可是来了一个有力的竞争者。比背景，这位官二代并不比他差，没准还更强一些。比学识，从刚才刘县令的表情就可以看出来了，这人考的也不错。杜锦宁却是什么都没想，只盼着早点放头牌。县试录取名额是五十人左右，以她在书院里的排名来看，她总能在五十人里占上一个名额。开门的差役见十个考生凑齐了，先是出去吩咐了一番，这才打开了大门。“嘀嘀哒哒嘀……”安排在门口的唢呐声立刻吹了起来，伴随着唢呐声的还有锣声和鼓声。“放头牌了。”不知谁喊了一声，许多拿着伞的人都从四面八方走了过来。这些都是接考生的亲友。雨还在下，伞又给了梁先宽，杜锦宁从县学里走出来，正担心自己没办法去许成源家跟母亲汇合呢，就在人群里看到一个熟悉的身影。她连忙惊喜地朝他挥挥手，问道：“齐慕远，你怎么在这儿？”齐慕远向来不大有表情的脸上此时带着温暖的笑：“我估计你会在放头牌时出来，反正坐在那里也没事，就过来看看。”“啊呀，你可真是雪中送炭呐。”杜锦宁笑着，跑进齐慕远打着的雨伞里。
