陈氏这话，虽是说给杜方菲听的，但杜方苓和杜方蕙也是她要教育的对象。三姐妹听了，都若有所思。“就比如今天这制茶秘方，你弟弟既叫了你来，没叫你丈夫和婆婆，你就应该明白，这是你弟弟给你的倚仗。你手里握着的田地山地或许会被人算计了去，但你脑子里学会的本事，别人是偷不走的。有这本事在，即便以后一无所有，你也能东山再起，不会走入绝境。以后你有了孩子，也可以把这些本事传给你的孩子。这是比你那嫁妆更值钱的东西，须得握在你自己手里才最安全。”杜方菲也不是个笨人。她当初想嫁严岑，不过是打小在小山村里长大，没见过世面，也没甚见识，又希望能在杜锦宁最为艰难的事情上帮到她，这才想出了个下下策。这会子听得母亲把话说的这么明白了，她哪里还不明白母亲和杜锦宁的心意？她感激地道：“娘，您放心，这是宁哥儿对我的一片心，我要是把这些告诉给别人，那不是辜负宁哥儿么？且这种事说出去了，难保他们不传给他们认为亲近的人听，这么一传十，十传百，秘方就不成为秘方了。宁哥儿一心为我，我倒害得她失去了秘方，我成什么人了？我万不会跟别人说的。学会了我自己握在手里，以后我儿女大了，再视情况传予他们。除此之外不会传给任何人。”陈氏听得她这么说，这才放下心来：“你明白就好。”“再者，娘，宁哥儿无论什么时候，都是我最亲近也最重要的亲人，您放心吧。”杜方菲说的是真心话。虽说女人一旦出嫁就跟丈夫、儿女最亲，但在杜方菲心里，却是绝对放不下杜锦宁的。如果杜锦宁是男孩子，又有自己的一番事业，那她自然不用太过掂记。但杜锦宁不是。这么一个年纪最小的妹妹，带着她们从杜家搬离出来，又竭尽所能地给她办了那么丰厚的嫁妆，杜方菲对她的感激和亏欠感都能把自己淹没，哪里会因为自己出嫁就跟杜锦宁疏远呢？为了这个妹妹，即使把自己的性命舍去，她也毫不犹豫，更不用说会做对不起她的事了。今天天气不错，气温并不寒冷，也没有风，杜锦宁嫌车厢里气闷，又想看初春的风景，便跑到外面的车辕上坐着。此时听到车内母亲跟大姐的谈话，她的嘴角翘了翘。她何其幸运，遇到这样好的家人。没过多久，骡车便到了茶园处，杜锦宁下了车付了钱，又跟车夫约好来接的时间，见母亲和姐姐们下了车，便领着她们往茶园大门去。“少爷，您过来了？”听到骡车响声，茶园的大门就打开了，鲁小北从里面走了出来，看到陈氏等人，又跟她们见了礼，笑道，“婶儿你们来了？今儿个可得受累了。”这一年多来，鲁小北在杜锦宁身边做事，就跟杜家小三房的大管家似的，跑腿联络，帮办各种杂事，因此跟陈氏等人接触得也比较多。陈氏怜他孤身一人，无父无母，对他也十分照顾。衣服鞋袜都帮他张罗，一日三餐地也时常过问，鲁小北便也把陈氏当作了长辈敬着。因此他在陈氏面前，也十分随意；不过对待杜方菲等人时，却又十分守礼，坚持唤她们为“大姑娘，三姑娘，四姑娘。”“自家的活儿，受什么累？以前我大冬天的上山去扛木头，那才叫受罪呢。现在就是个轻省活计，不算什么。”陈氏笑道。“婶儿这是有后福的，大福气还在后面呢。少爷以后做了官，凤冠霞披婶儿都戴得。”鲁小北笑道，又请他们进去，“赶紧进屋。”杜锦宁一边往里走，一边问鲁小北：“六哥一早叫村里人去采茶了吗？”“嗯，照你的吩咐，请了村里七八个妇人上山采茶。她们辰正时分就上山去了。想来再过一会儿第一批鲜叶就会送回来了。”杜锦宁点点头。这一年来秦老六管着茶园，人越来越能干，做事也越来越稳当了。凡是交给他的事，都能妥妥当当地帮着办好，从未出过大纰漏。杜锦宁对他十分满意。“梁家和严家的人还没来吧？”杜锦宁又问。“没有。你跟他们说巳时之后，他们不会提早来的。”此时大家已经进到茶园里了。这里原先就是一座荒山，关家帮杜锦宁买了南边这一块做茶园，她去年便让秦老六领着村民把茶园四周都种上了荆棘，又把她扦插的茶苗都移过来种上了。同时杜锦宁还在山脚下选了一个相对平坦、离村子比较近的地方，叫秦老六领着村里人建了一个院子。院子都是用石头和泥砖砌成，不过是费些人工，并不需要多少钱，坐北朝南的屋子有五间，东厢屋子三间；北面则建了几间杂物间，留了一处大门。而西边，并不像一般的院子那样建一排西厢房，而是建了一间长方形面积十分宽敞的灶间，里面按她的想法建了一排的灶台。这灶间是专门用来炒茶制茶的。陈氏原先跟着杜锦宁来过一次，杜家三姐妹却是第一次来。看到这处小院子，大家都很欢喜。“宁哥儿，既然这处茶园是咱们家的，那这处院子也是咱们家的吧？”杜方苓问杜锦宁。“是。”杜锦宁笑道。她很能理解三个姐姐看到这个院子时那种欢喜的心理。毕竟现在杜家住的还是庄子上的屋子，并不是自家的。有一块属于自己的田地，有一处属于自己的宅子，这是陈氏多年的梦想，也是三个姐姐的梦想。尽管这处院子十分简陋，但因为这是属于杜家小三房的，她们对这处的感情便与别处不同。“这处离城里远，你们几个住在这里也不安全。还是住在庄子上吧。”杜方菲道。杜方苓点点头：“确实，住在这里，宁哥儿上学可不方便。”“锅处理过了吗？”杜锦宁问鲁小北。“处理过了。”鲁小北对这个问题很是不解，“为什么这锅要让他们不停地拿沙子擦，再不停地煮野菜？”要炒茶，自然得置办几口新铁锅。但杜锦宁叫鲁小北买了新锅后，不停地折腾这几口锅。“炒茶之器，最嫌新铁。铁腥一入，不复有香。”杜锦宁掉了一句书袋，见鲁小北不解，她便解释道，“这句话的意思是，炒茶的器具，最不适宜用新铁制的，铁腥味一旦进入，茶叶就不再有香味。”“原来如此。”鲁小北恍然地点了点头，旋即又他有不解，“那为什么我们不用新锅去跟人换旧锅呢？那样想来除铁腥味会更彻底吧？”为了煮这几口锅，这半个月来他们一直都挺费事的，各种折腾。“刚才我念的那段，接下来还有一句，你听好了：‘尤忌脂腻，害甚于铁。须豫取一铛，专用炊饮，无得别作他用。”念完，杜锦宁问鲁小北：“可听明白了？”鲁小北点点头：“这话我知道，大意就是这锅如果有油腻味的话，比铁腥味还要更不好。这些炒茶的锅就只能炒茶，不要拿来煮别的。”“不错，看来你念书有进步。”杜锦宁赞许地拍拍鲁小北的肩。她既要把鲁小北培养成她的一大助力，自然不会让他还当个睁眼瞎。虽说先前鲁小北在跟钱有财搭档的时候学了一点字，但杜锦宁觉得完全不够，一年前她就花钱送了鲁小北去了私塾念书。因为他念书的目标只是识字看书，而不是考科举，因此每天只在私塾里念半天书，并不影响他做事。私塾先生只要有钱赚，自然也十分乐意收这么一个没有科考压力的学生。因为这个，原本就打定主意要跟随杜锦宁的鲁小北，对她更是死心踏地。说起念书，鲁小北也有些得意，跟杜锦宁汇报道：“《三字经》和《百家姓》学完了，《千字文》我也认了一半儿字了。先生说再过一个月，我就能读会写，可以不用再去学堂了。”鲁小北小小年纪，不光能养活自己，还能把捡的两个兄弟也一块儿养活，头脑也是十分聪明和灵活的。虽没有过目不忘的本事，但记忆力也不差，再加上他能吃苦，一有时间就学习，因此识字也十分轻松，比那些整日坐在学堂里念书的同龄人还要强上几分。杜锦宁去学堂了解他情况的时候，私塾先生没少夸他。杜锦宁敛起脸上的笑容，看向鲁小北目光多了几分认真：“想来先生夸赞的话你也听到了吧？你有没有想过继续念书，以后考个功名，飞黄腾达，光宗耀祖？”鲁小北的表情也严肃起来。他摇了摇头：“先生确实劝我继续念下去，说我考个秀才应该还是可以的。不过我不想再继续念了，我不喜欢整日坐在学堂里，念那些圣人之言。他们说的那些道理……”他抬头看了杜锦宁一眼，担心他听了自己的话不高兴，“确实很不错，但我并不是特别喜欢。”
