“多谢差爷。”杜锦宁接过衣服穿上，将鞋袜套上，先梁先宽一步进了府学。一面往里走，听着三个廩膳生对她身份的作保喊声，她心里很是感慨。看来这案首的身份还是有一些用处的。要是府试她也能拿个案首，是不是院试的时候检查也比其他人要宽松许多呢？她这还没感慨完，就见一个差役走到她面前行礼道：“杜案首，这边请，您的座位在这边。”说着便在前头领路。迟她几步进来的梁先宽和另外两个学子看到杜锦宁竟然有专人引路，不由更加羡慕起来。作为案首，还是有不少优待的呀。府学因为要举办府试、院试和乡试，每年都有一次大考，而且在院试和乡试这些科考中，京中会派学政来主持，府学太过落败会在京官中留下不好的印象，这关乎着面子问题，所以这地方修建得比县学要好很多。不光有四进院落，每个院子也都十分宽大。考试的条件也比县试时要好很多，能容纳六七千考生的屋舍是没有的，但知府每到大考前都会叫人临时搭建考棚，考生们被安排的位置再不好，也不用再像梁先宽那样在露天考试了。当然，因为临时搭建考棚的材料是年年要用的，知府也不可能年年拔钱出来以作考场建设，所以这些材料是用了又用，一直用到朽烂不堪才买新材料补上。因此有些考棚是上面下大雨，下面下小雨的。冒雨考试的情况还是时常可见。杜锦宁一边打量着府学里的考场布置，一面跟着差役往里走。他们穿过临时搭建的考棚，并没有停下，而是直接进了原来当作正厅的屋子。杜锦宁心里顿时一喜。看来这次她的运气不错，再不像县试时那样在走廊里考试，或进考棚。府试可是要考四天的，每一场之间还要隔上几日，战线拉得很长，今天不下雨不代表下一场或下下一场考试不下雨，能混进屋子里去考试，看来她这一次的运气还不错。可等杜锦宁在差役的带领下进了屋子，在座位上坐下来时，这才发现并不是她的运气好，而是很有可能这是县案首的优待。因为她的位置是屋子第一排的边上，从门口走过来，她发现中间的考号已坐了好几个人了。而这一排考号的前面，放了一张雕花案桌和椅子，面对着考号摆放着。一看这熟悉的布置，杜锦宁就知道，上面跟他们这些考生面对面坐着的，定然是此次的主考官知府大人。他们这些各县的案首，都被集中在了屋子里前面两排的考官眼皮子底下。府试与县试在座位设置上也有不同。县试是一张张桌子直接摆在屋子或其他地方的，而府试的考号是用木板隔开的，每个人只有一个四平方米左右的隔间。隔间三面都是木板，只有前面那一面是敞开的。隔间里此时只有一张孤零零的板凳。待考生进去，把门口的一张木板横放下来，就成了桌子，正好卡在门口处。杜锦宁正打量传说中的考号，隔壁的一个二十来岁的考生就伸出头来，好奇地问她道：“你也是县案首？”杜锦宁一听这话，就知道自己先前的猜测没错，这坐在考官眼皮子底下的，就是各县的案首了。她朝那人笑笑，点了点头：“是。”“我是兴宁县案首周致，请问你是……”那人拱了拱手，又问。杜锦宁看了领路的差役一眼，见他并不阻止两人说话，便也回了一礼：“我是漓水县案首杜锦宁。”周致又问道：“不知杜案首今年贵庚？”也不怪他好奇，他进来时观察过其他考号的考生，年纪最小的十六七岁，最大的已有四十来岁了。只有杜锦宁，个子虽高，但面仍然十分别稚嫩，看样子也就十二三岁的样子，这让他忍不住要问上一问。杜锦宁无奈。她很不愿意谈年龄，毕竟十二岁的县案首，问题比较敏感，容易被人怀疑是作弊。要是她这次考得也不错，把这些比她大的人都比了下去，这些人对她绝对不会是佩服，而是不甘与怀疑。但周致问到面前了，她又不好不答，只得道：“十三了。”虽说桂省人不大爱讲虚岁，但她讲一讲虚岁想来也无妨。屋里比较安静，周致和杜锦宁对话又是正常声音，他们的话屋里的其他案首都听到了。大家都倒吸了一口凉气。虽说杜锦宁已把自己的年纪说大了一岁，但十三岁的县案首，也是不可多见了。忽然一个考生惊呼起来：“我想起来了。去年的府案首似乎就是漓水县的，他年纪也不大，也十三四岁的样子。”说着他从考号里探出头来，极力想看清楚杜锦宁的模样，“杜案首，这人你可知道？”杜锦宁点点头：“知道，是我书院里的师兄。”大家越发惊讶，又有人问道：“你们是什么书院？”“博阅书院。”“博阅书院啊。”大家都感叹起来。博阅书院的名头，在桂省还是比较有名的，不知道的人很少。不过即便听到齐慕远和杜锦宁的出处，大家眼里的怀疑还是没有消退。一个书院里，偶尔出现一个少年天才，还算正常。但连续两年都出现少年天才，那就不大对劲了。莫非这博阅书院为了自己的名声，专门去各地网罗资质出众的少年天才，加以悉心培养，这才能连续两年以十三四岁的年纪拿下案首？要不是县试监考的县令不是本县的县令，而是别的县轮流抽调过去的，去年跟今年监考的县令还不是同一个人，他们都要怀疑漓水县在用少年天才来制造噱头了。不过博阅书院再机关算尽，他们也不会让这个想出风头的博阅书院得逞的。去年的事不可改变倒也罢了，今年的府案首，绝对不会是这个年仅十三岁的小屁孩儿。这毛都没长齐的小屁孩能中个县案首，跟他们坐在一排已是走了天大的狗屎运了，想跟他师兄一样再把府案首收归囊中，绝无可能的。他们这些人是绝对不会答应的。大家都在心里齐齐下定决心，一定要夺得府案首。
