听得李一同这话，周东平不但没有欣然赞同，反而沉默着，眉头皱成了一团。良久，他朝后挥了挥手，示意李一同回到自己的位置上。李一同不解他是什么意思，不过这里是考场，不是说话的地方，他只得后退几步，坐了回去。接下来的时间里，李一同发现周东平表面上望着考场上的那些案首，眼睛却时不时地瞥向自己面前的文章，紧皱的眉头就一直没有松开，他发现自己完全不能理解周东平。周东平做县令十年，做学政五年，做知府两年，这十七年来几乎年年做监考官，李一同与他一起四处任职，看过的考生的文章不计其数，深知在考场上能发现像杜锦宁这样水平的文章，那只能用走运来形容。难道周东平看到这两篇文章还不满足，还想再找一篇比这更好的八股文不成？或者是因为这两篇文章写得太好了，在某些程度上超过了他，所以他心里不爽，妒贤疾能了？不可能啊，周东平向来不是那等心胸狭窄的。那这到底是为什么？不过没等他多想，另一个考生就拉了铃，然后被差役领了过来交卷。周东平一见此人，一直阴沉的脸色一下子晴朗起来，笑问道：“吴语谋，福兴县人？”“是的，大人。”吴语谋恭敬地行了一礼。周东平点了点头，低头看向自己面前的试卷。李一同也起身，走到了周东平身后，与他一起批阅起试卷来。府试六七千份试卷，周东平不可能一个人批改，可以请自己的师爷一同承担。师爷是跟东家一体的，福祸共担，共同进退。因此这做法也是官场上默许的。看了一会儿，李一同的眉头就皱了起来。草草把第二篇文章看完，他抬头看了吴语谋一眼，便退回去坐回了自己的座位。这吴语谋他知道。府试不是小事，不光这些考生们要提前做功课，他们这些监考官也要对考生提前做功课。本地的考生有多少，外地回原籍考试的考生又有多少。而这其中，从文风昌盛的地方回原籍考试的官二代或官三代又有多少。各地县案首的大致水平如何。他们对这些情况都有一定的了解。这吴语谋是大县的县案首，因为大县参加考试的人比较多，虽县试录取的人数也比小县多上一倍，但县案首只有一个，因此这些县的县案首含金量比小县的更大。吴语谋的父亲在京中翰林院任职。中进士时需名次靠前，且通过一定的考试才能入翰林，这才学自然比一般的进士厉害。吴语谋家学渊源，想来才学在这一届考生里也是佼佼者。周东平对他十分关注，觉得府案首很有可能会被这位考生摘走。可不怕不识货，就怕货比货。要是没有杜锦宁珠玉在前，吴语谋这两篇文章也算不错的了。可两人的文章放在一起这么一比，他这两篇八股文就完全不够看了。想来这位也是做过功课的，所以投其所好，写了两篇八股文。但因为八股文并不是科举考试规矩的文体，研究它的人不多，擅长写八股文的也不多。即便吴语谋做了功课，也学了八股文，但在李一同看来，他的火候差得还远。李一同看向了周东平。果然，周东平原先还如春风一般和煦的脸，在看了文章以后，一下子变成了冬天，眉头皱得能夹死蚊子。他抑制住自己心里的烦躁，极力对吴语谋挤出一个笑容，鼓励他道：“回去好好准备院试吧。”吴语谋虽然对自己极有信心，但看周东平的脸色变来变去，心里也跟着像过山车一般一起一伏。此时听得这话，又见周东平给了自己笑脸，他的心一下子安定下来。他深深作了一揖：“多谢大人。”此时差役又领了一个人进来，禀道：“大人，此生交卷。”每个考棚都有人监考，卷子交给监考者即可，并不一定非得交到周东平面前。差役之所以领此考生来此，是因为他是前十个交卷的。对于交头卷的十名考生，按旧例，周东平都会见上一见。因为府案首很有可能在这十人中出现。周东平瞥了新交来的试卷一眼，正要挥手叫差役领他们出去，可看到这考生的名字，他又改变了主意。“方少华，原籍漓水县？”他问道。“是的，大人。”周东平点了点头，低下头去仔细批阅起试卷来。这人他知道，是江浙回来的考生，在县试中排名第三。他倒想看看，这人跟杜锦宁差距到底有多大。方少华心里忐忑。县试被杜锦宁和梁先宽压了一头，他虽然服气，但仍有不甘。“天外有天，人外有人”这句话他最近深有体会，所以没敢放出狂言，一定要把府案首拿下。但他立志要在府试时考出好成绩，名次要在杜锦宁和梁先宽之上。此时他格外希望监考官对自己的文章赞赏有加。李一同又起身上前，跟周东平一起观看起文章来。周东平不发话，即便现在没自己什么事了，吴语谋也不敢擅自离开。不过他也没想离开。他想看看这位考生的文章写得如何，周东平对他又会有什么样的评价。而这一次周东平的脸色不如看吴语谋文章时那般难看。他看完文章时还点了点头，对方少华道：“文章写得不错，回去好好努力，准备参加院试吧。”方少华大喜，朝周东平深深一揖，道了一声谢。“行了，去吧。”周东平挥了挥手，示意差役领两人离开。方少华临走前扫了最前排的考号一眼，寻找杜锦宁的身影。结果发现有两个考号是空的，杜锦宁却不见踪影。难道这家伙又提前交卷了？他心里嘀咕，跟着差役出了屋子后，忍不住问吴语谋：“这位兄台，请问在你交卷前，可有人交卷？那人是不是叫杜锦宁？”吴语谋淡淡地瞥他一眼，没有理他。刚才知府大人的话他可听到了，这人跟那十三岁的县案首是同一个县的。眼前这人也有十七八岁年纪了，长得还算人模狗样，衣服的料子也是顶好的，家境非富即贵。怎么就那么废材，被一个毛都没长齐的小屁孩子压在了底下呢。这样的人他才懒得理会呢。望着他们一行人出去，李一同终于忍不住问周东平：“这文章虽比第二个好，但跟第一个完全不在一个档次上，东翁你为何……”
