府学门前，许多人神色焦急地等候着。黄澄明的小厮看看头发花白的自家老爷，不停地在那里踱来踱去，他忍不住问道：“老爷，今年您怎么这么担心？”黄澄明带队来考试也不是一次两次了，除了头一次没有经验有些心神不安，其他时候总是一副老神在在的模样。他曾跟下人们说过：“我们做先生的，在书院里悉心教导他们，入考场前能照顾好他们的起居，不让他们出什么意外状况，就已是尽到我们的责任了。在考场上如何，那就是看他们自己的了。我们担心也没用。”所以每次带队来，他都是在县馆里喝茶看书，最多派个下人过来打探打探。今天却一反常态。“唉，你不懂。”黄澄明摆摆手，示意小厮别烦自己，眼睛一直盯着府学门口，跟其他担忧焦虑的家长一模一样。“出来了出来了。”有人大喊道。黄澄明赶紧振作起了精神。果然，府学大门被两个差役打开，紧接着一阵敲锣打鼓的声音，十个考生鱼贯着从里面走了出来。众多等候在门口的家长、下人一拥而上，黄澄明行动斯文些，视线一下子被遮挡住了。“哎，你快些，挤进去看看，看杜锦宁出来了没有。”黄澄明连忙推了推自家小厮。小厮倒知道漓水县拿府案首的希望在杜锦宁身上，以为自己猜中了自家老爷的心思，连忙奋力地往里面挤。还好统共出来十个考生，那些看到这十人中没有自家孩子，就各自散了，小厮没费什么功夫就挤到了前面，一眼就看到了杜锦宁。“杜少爷，这儿这儿。”他连忙举起手高声呼喊。然而杜锦宁似乎没听到他的喊声，直接朝另一个方向奔去了。却原来鲁小北和汪福来也过来接人，两人又十分机灵，一早就挤在了最前面，正好把杜锦宁给接了过去。小厮连忙跑过去，对杜锦宁道：“杜少爷，我家老爷一直在那边等你出来呢。”杜锦宁一愣，忙朝小厮指的方向看过去，果然看到黄澄明站在那棵大槐树下。“一直在等？”她敏感地捕捉到了这个词，连忙追问道，“你们什么时候来的？”“来大半个时辰了。”小厮道。大半个时辰……她连忙朝黄澄明那边奔去，带着歉意道：“先生，您怎么在这里等？我们考完了自会去县馆，您不必在这里受累的。”他们都约好的，考完后不管是住在哪里的，都先去县馆跟黄澄明这些先生交待一声，也免得他们挂念。她实没想到黄澄明会来这里等着。书院里来参加府试的，都是甲班的学子，他们做题的速度如何，大家都十分清楚。除了她这个老天帮着作弊的，其他人就算是做题做得顺，也不会早早就从考场里出来，非得在这里磨到不得不交卷才罢休。这是对待考试的慎重表现，也是书院里的先生们所赞许的做法。因她一贯是快枪手，做题的质量有保证，先生们这才没有强制她也跟着那样做。也就是说，黄澄明早早来这里等的，除了她，没有别人。“没事没事，我在县馆里坐不住，出来走走。”黄澄明摆摆手，看看杜锦宁的脸色，见她表情轻快，精神也不错，没有丝毫萎靡不振或是沮丧懊恼的情绪，心下稍松。他道：“你要着急做什么不？要是不急，跟我回县馆去。”杜锦宁踟蹰片刻，不好意思地挠挠头：“要不先生您先回县馆，我随后就来？”说着伸出一根白嫩的手指，“就一盏茶功夫，很快的。”黄澄明也知道人有三急，杜锦宁在考场上呆那么久，必然是要紧急处理些个人内务，因此他才有刚才那一问。“去吧去吧，不过也不要太久。出来之前，换一身衣服。”黄澄明道，又叮嘱鲁小北，“你家少爷这个时辰出来，估计是饿了。你赶紧弄些吃食给他垫巴垫巴。”说着他点点头，领着自己的小厮去了。黄澄明的小厮有些愣神。自家老爷着急忙慌地来等大半个时辰，就为了说这么几句话？杜锦宁却没功夫想那么多，恭送黄澄明走了几步，便火烧火燎地回了小院，先去茅厕处理一下内务，这才出来洗了一把脸。“少爷，您是先吃饭还是怎么着？”鲁小北过来问道。他知道杜锦宁的行事风格，早就在家里让婆子把饭菜都煮好了。杜锦宁想吃，坐下立马就有得吃，不用再等。杜锦宁犹豫了一下，想起黄澄明的叮嘱，问道：“有没有什么可以拿在路上吃的？”见鲁小北没有马上回答，她就知道没有。她摆摆手道：“先不吃，你跑得快，去外面小食店给我买个包子，我吃个包子先垫垫肚子，一会儿从县馆回来再吃饭。”“行。”鲁小北答应一声，就飞快地窜出了门。不过没到两息功夫他就又窜了回来，道：“不行。来之前婶儿一再交待我，不叫你在外面吃东西，就怕吃了不好的东西闹肚子，影响你考试。”他刚开始时是唤陈氏为“太太”的，但陈氏自觉自己就是一普通农妇，要是鲁小北父母还在世，她的地位还没人家高呢。所以死活不让鲁小北这样称呼，只让他唤自己“婶儿”。“那好吧。”杜锦宁摸了摸肚子，认命地出了门。鲁小北也知道黄澄明有急事找杜锦宁，早已叫汪福来套好了骡车在院门口等着了。杜锦宁上了车，汪福来驾着车就往县馆驶去。“来了？坐吧。”黄澄明此时已恢复了平时的悠然，端着茶杯坐在桌前，正翻看着一本书。杜锦宁过去在他对面坐下。“你把你考试的情形说一下。”黄澄明道。杜锦宁心生疑惑，不过还是把自己考试时的情况仔仔细细地说了。“你是说，你把试卷交上去，周知府连看都不看，就叫你走了？而且脸色还很不好？”黄澄明问道。“对。”“你把两篇文章都写出来。”黄澄明指指早已备好的文房四宝。杜锦宁知道事情必有蹊跷，也不多问，老老实实把两篇文章写了也来。黄澄明拿着两篇文章看了一会儿，神情越发凝重，站起身道：“走吧，我带你去见个人。”杜锦宁忍不住问道：“先生，到底是怎么一回事？”黄澄明指指桌上的一碟绿豆糕：“这是我特意叫人做的，十分干净，你拿在路上吃着。至于周东平的事，上了车我再跟你说。”杜锦宁有些脸红。刚才说话的当口，她的肚子可是“咕咕”叫了两次。她也不客气，捏了一块绿豆糕塞进嘴里，然后直接端起碟子，跟在黄澄明身后上了车。
