好在这一次考试不像第二场，写文章大家还是不惧的。而且第一二场名次基本已定了，府案首也入了杜锦宁的口袋，那些县案首们也没什么好争的了，他们对这场考试便没什么着紧的，杜锦宁在外面等了不到半个时辰，就凑齐了十人，放了头牌。出来后他照例去黄澄明那里报备一番。“后日放榜，大后天我们就回去了。你一起回去的吧？”黄澄明问杜锦宁。问这话的时候，他心里一阵恍惚。他还能想起当初章鸿文带着杜锦宁去关乐和那里时，杜锦宁的情况。那时候这孩子面黄肌瘦，身上的衣服虽干净整洁，但补丁摞补丁，几乎没有一块好料子。母子几人住在家里的牛棚里，整日被祖父母打骂。而仅仅两年，这孩子就发生了翻天覆地的变化，不光自己长成了个翩翩佳公子，以府案首的名头拿到了童生身份，且全凭自己之力，置下了一大片产业。现如今这孩子名下的产业，都不比他这做了多年先生的老举人差吧？想起自家跟杜锦宁同龄还懵懵懂懂、一事无成的孙子，再想想自己这么大年纪的时候亦是一样懵懂，黄澄明就一阵唏嘘。“我想迟些回去。”杜锦宁不好意思地笑笑，“先生也知道我在府城开了几家茶馆、书铺。因路途遥远，也没空闲，我一直没来看过。现在趁这个机会，我看看具体的经营情况。”黄澄明皱眉，颇有些不赞成：“在来考试之前，你说考完后就在这里呆几日，我没反对，是因为当时没出周东平这事。现如今他对你百般看不惯，却不得不捏着鼻子取你为府案首，这心里不定怎么难受呢。要是他做人没下限，出手对付你怎么办？他堂堂一知府，对付你个无依无靠的外地小子还不容易吗？他也不需自己出手，把意思透露给手下的小厮或差役，就有大把多的人替他为难你。要是闹出什么事来，影响了你的名声，得不偿失。”“先生你不是说他为人还算正直吗？想来他只是嫉妒山长的才学，也不愿意山长的弟子传出才子的名头，这才在考场上为难我。现在考试结束了，这府案首不想给也给我了，想来他也不会小肚鸡肠到还跟我一个小孩子过不去。而且我会小心的，除了去茶馆和书铺巡视一圈，我哪儿都不去。”杜锦宁道。她倒不是托大，而是成竹在胸。前两日她把爪子伸进周东平的后院，发现周东平的后院管理还是很松散的。这或许是周东平一直放外任，又没有妾氏等，没有什么后宅争斗，所以王氏没把太多精力放在后院管理上，周东平也没想到会有人敢打他家的主意，也没有这根弦。魔爪能伸进周东平的老巢，杜锦宁就能搅风搅雨。周东平不再惹她还罢了，要是他再动点什么歪脑筋，杜锦宁绝对能让他喝一壶，黄澄明又劝了她几句，见劝不动，只能作罢。想想齐伯昆和袁修竹对杜锦宁关爱有加，几乎把她当孙子看，杜锦宁真要遇到什么事，齐伯昆即便看在孙子的面上，也不会袖手旁观的，黄澄明这才稍稍心安。“不管遇到什么事，你一定要派人快马加鞭地回去禀报山长，让山长帮你处理，知道没有？可别什么都不说硬扛着。你年纪小，有些事情也不知是轻是重，要是延误了缓解挽回的机会，没准就造成严重后果。”他殷殷叮嘱道。“放心吧，先生，不会有事的。”杜锦宁道。生怕黄澄明再劝，她连忙岔开话题：“我暂时不回去，想劳烦您帮我带些东西回去。我四叔去您那儿请安的时候，您让他带给我伯祖父。”黄澄明也知道杜家的情况，不管杜辰生现在是不是态度有变，杜锦宁都不想跟他们多来往。因此她从不回桃花村，逢年过节时杜云昌去给他这个老师请安，杜锦宁就会把东西拿到他家，让杜云昌带回去，以报当初杜寅生对她的恩情。“行吧。”他知道劝杜锦宁不住，便也懒得再费口舌，无奈地挥挥手，示意杜锦宁可以滚蛋了。第二天杜锦宁便打算上街买礼物。本来她是打算只带着鲁小北去的，但第二天她刚吃过早饭，梁先宽就来了，后面还跟着方少华和吴语谋。“你们怎么来了？”她十分奇怪。梁先宽来不稀奇，但方少华和吴语谋凑着一起来就十分奇怪了。貌似他们之间还没浑得这么熟吧？“昨日你不是说今天上街买东西吗？黄先生说你是第一次来府城，人生地不熟的，便叫我来给你做个向导。”梁先宽说着，朝杜锦宁眨了一下眼睛。杜锦宁哭笑不得。黄澄明这是不放心她一个人上街，叫梁先宽来作陪了？“反正我又没什么事，呆在县馆里闷得很，正好想出去走走。”梁先宽耸耸肩。杜锦宁又指了指方少华和吴语谋：“你俩怎么凑一起了？还跟着梁先宽过来我这儿？”“怎么，不欢迎啊？”方少华大大咧咧地坐下，拿起桌上的点心就扔了一个在嘴里。杜锦宁翻了个白眼：“欢迎，热烈欢迎。”“我听你这语气，没有半天欢迎的意思。”方少华也回了她一个白眼。杜锦宁跟没听见似的，对吴语谋拱手笑道：“吴兄能光临寒舍，蓬荜生辉。来来来，请上座。”还请手给他倒了一杯茶，态度十分热情。“咳，咳咳咳……”方少华一下被噎住了。“方兄约我找你一起玩，去了县馆，正遇上梁兄要来找你，这不便凑着一起来了。”吴语谋解释道。毕竟还不熟到那地步，玩笑开开就算了，再开就太过了。杜锦宁也没再打趣方少华，而是问他俩道：“我今天要上街给家人买点特产，你们要不要一起去？如果去就一起；不去的话，我让管事去买，咱们坐在家里聊天。”“去，一起去。”方少华站了起来。他在这里没什么亲故，又不用再看书为考试做准备了，一个人出去逛又没意思，正无聊呢，这才约了吴语谋一起来找杜锦宁玩。大家便一同出门，在府城逛了大半天，中午杜锦宁请他们在酒楼里吃了一顿。杜锦宁看时辰差不多了，见方少华付了款，便喊道：“走罢，回去了。”说是陪她出来逛街，但方少华逛街的兴趣比她还大，大包小包的买了不少东西。这不，大家都要打道回府了，他还要再买上几样才肯罢休。只可怜他的小厮，两只手拿满了东西不算，肩膀上、脖子上还挂满了东西。方少华见自家小厮那可怜的模样，没再残忍地将东西往他身上挂，而是自己提着，正准备离开，就见一个人远远地朝这边跑来，一边跑一边叫道：“少、少爷，放榜，放榜了。”杜锦宁听到这声音熟悉，转头一看，却是汪福来。“汪叔，慢些，慢慢说。”她忙道。“放榜了？”尽管汪福来因气喘吁吁说话不清楚，但梁先宽还是听清了他说的话，连忙将手里的东西往他小厮怀里一塞，对杜锦宁道，“走，看看去。”杜锦宁吩咐鲁小北：“你先回去吧，我跟他们去看榜。”说着将手里的东西交给他，便跟梁先宽、方少华三人往府学那边跑。汪福来是知道发榜的消息、满大街地找寻过来的，耽误了好一阵功夫。第三场考试本就只有二百个考生，其他没考上的都回去了。待杜锦宁他们跑到府学门前时，榜前已没有那么拥挤了，他们很快挤到了榜前，看清楚了上面的名字。这是府试榜，不同于第一、二场那种放榜形式，而是直接写了名字在上头的。不用寻找，杜锦宁三个大字，高高地被写在了一张红榜上，位于第一个。这张榜只写了三个名字，第一名杜锦宁，第二名方少华，第三名周致。
