杜锦宁本想进去看看的，但看到大门紧闭，门口还有兵卒把守，她泄了气。这个贡院，齐慕远两年前跟着齐伯昆回来时曾随祖父去逛过一次。此时见杜锦宁对贡院十分好奇，他便介绍道：“里面正中是明远楼，四角还各设一座瞭望楼。科考时发生什么事，比如火灾之类的，官兵能迅速到位处理。”他指了指里面：“中轴线上还依次设有大公堂、吏承所、弥封所、对读所、誊录所、受卷所等。东西两边则是几千座的号舍。”杜锦宁最关心的就是号舍的情况：“号舍破败么？”别真如博阅书院特意布置出来的那样，上面破屋顶，下面虫蚁横行。“因为朝庭重视科举，每届院试和乡试又有朝庭派下来的主考官与学政，执掌这里的官员自然不敢对贡院太过忽视，表面上看起来除了考舍狭窄一些，其他还好。”说到这里，他皱了皱眉，“不过被褥他们是收起来了的，并没有放在考舍里。所以我当时无从得见。”杜锦宁同情地看他一眼。让有洁癖的人用别人用过的被褥，上面还不定有跳蚤虱子，那真心是痛苦。不说齐慕远了，便是吃过苦的她也受不了。“明日你记得穿我告诉你的衣服。一大早的没那么热，顶一顶就过去了。”她叮嘱道。齐慕远点了点头。“行了，回吧。明日一早再过来。”他道。“明儿个我要路过你巷子口的，到时候你到巷口等我，咱们一块儿过去。”“行。”第二天杜锦宁依然是后半夜起来，吃了早饭提了灯笼到巷子口时，齐慕远已领着观棋在那里等着了。看看跟在杜锦宁身边的汪福来，齐慕远对杜锦宁道：“咱们走快些，我有话跟你说。”观棋听得这话，立刻放慢了脚步。见汪福来傻傻地还要跟上去，赶紧拉了他一把：“走慢些。”说着下巴朝前面示意了一下。汪福来意会，赶紧放慢了脚步。齐慕远见两人离得远了，四周也没人，轻声跟杜锦宁道：“这次的阅卷官名叫陆九渊，湘省北山书院的山长，没有明显的派系倾向，跟祁先生一样是个专心做学问的。因时间紧，他们的行程又保密，昨儿个晚上我们才接到消息，就只知道这么多。”杜锦宁满心感激，停下脚步对齐慕远拱手作了个揖：“多谢。”为了避免舞弊，阅卷官是上头临时指派的，通常是在院试开考后才会到达考试地点，便是学政赵良在今天之前都不知道自己的搭挡是谁。齐家能在这时候打听到阅卷官的名字，已经是手眼通天了。最重要的是，杜锦宁是府案首，齐慕远也是府案首，平时写文章也各有风格，不相上下。两人可谓是院案首的有力竞争者。饶是如此，齐慕远得到如此重要的消息仍然肯告诉她，这已经是十分难能可贵的了。要知道，这可是齐伯昆特意为他打听的，他完全没必要拿出来一起分享。齐慕远摆摆手，示意杜锦宁继续往前走，一边遗憾地道：“可惜这人没什么文章流传出来，没能好好研究一番。”“可不是。”杜锦宁点头同意。这是王九渊，作为一介书院的山长，而且是专心做学问的，应该文名远播、写过许多文章才是，可他们完全没有听说过。不过这时代的文化交流少，传播不广。比如北方里的学者写了什么著名的诗文，除非有参加会试的考生从京中带回来，否则他们就不知道。如果王九渊以前是在北方呆着的，近期内才到湘省做山长，他们没看过他的文章就很正常了。说话的功夫，他们已走到贡院附近了。此时是月初，天上没有月亮，考生们都提着灯笼，影影绰绰的，看不清容貌。“杜锦宁。”一个声音从旁边传来，很快一个人窜到了杜锦宁面前。杜锦宁一看，却是许久没见到的方少华。方少华也不用杜锦宁开口，就自顾自地往下说：“哎呀，幸好遇到你，否则我还不知道要去哪里找你们呢。这里人多，又看不清楚谁是谁，到时候非得急死不可。”杜锦宁正想问他刚才又是如何认出自己的，就听旁边传来一个陌生的声音：“你就是杜锦宁？”说话间，一个灯笼高高的挑起，照到了杜锦宁脸上。杜锦宁与齐慕远脸色一变。这种举动，不啻于现代的时候拿电筒直接照人家的脸，是十分没有礼貌的行为。齐慕远早在灯笼照过来时就拉了杜锦宁一把，将她拉到自己的右后方，皱着眉头看向对面的人：“你们是谁？”之所以用“们”字，是因为对方不只一个人，而是一群人。站在最前面被大家簇拥着的，是一个身穿月白色长衫的二十出头的青年。容貌倒是长得还算英俊，只是那双微微有些阴鹜的眼神让齐慕远和杜锦宁都非常不喜欢。站在这青年旁边的一个十七八岁的年轻人道：“这是我们府城的大才子祁思煜祁少爷，莫不是二位没听说过他的名字吧？”话语里带着浓浓的嘲讽之意。原来是那位被下了面子的祁思煜！杜锦宁跟齐慕远对视了一眼。她抬起手来对祁思煜拱了拱手：“原来是祁兄。前段时间有幸得祁兄相邀，只俗务在身，无空前往，还请祁兄恕罪。”祁思煜没理会杜锦宁，目光落在了齐慕远身上，语气比刚才问杜锦宁时有温度了许多：“你就是齐慕远齐兄？”齐慕远对祁思煜无视杜锦宁的行为十分恼怒。他也没理祁思煜，对杜锦宁道：“走，别让关嘉泽他们久等了。”说着拉着杜锦宁的胳膊就从祁思煜身旁绕了过去。祁思煜没发话，跟随他的那些人也不敢阻拦，就这么眼睁睁地看着杜锦宁一行三人离开。祁思煜的眼神更加阴鹜，不过语气却是不变，淡淡道：“走吧。”说着率先朝另一个方向而去。介绍祁思煜的那人对着杜锦宁他们的背景用力啐了一口：“呸，什么东西，给脸不要脸。”
