杜方苓看着江南，久久不语。不管江南这番话是不是真心，她还是很动容的。设身处地的想一想，如果她处在江南这样的境地，是不是也愿意为了报杜家救她的这点恩情，而让自己乃至自己的儿子、女儿、孙子们都为奴为婢呢？换作是她，她肯定也跟江南现在一样的想法。报恩并不一定要赔上自己和孩子的几辈子，也可以以后日子过好了，用别的方式来回报杜家。这几年杜方苓受杜锦宁的影响，来了府城后又打理事务，开阔了视眼，独立意识越来越强，她特别能理解江南的这种想法。而且母亲也说了，随着江南长大，容貌越来越出众，她暗地里也是很担忧的，她唯恐江南出去被人看见，为杜家引来不必要的麻烦。杜锦宁虽与齐家交好，但终不是自己有权和势。到头来真有人看中江南要纳她为妾，难道齐家还要为了个婢女去跟人竖敌，与人相对吗？所以江南自己愿意离开杜家，母亲是暗自松了一口气的。她也不说相不相信江南，只问道：“你今后打算怎么办？”江南摇摇头，有些茫然：“我不知道。”“你愿不愿意嫁给书院里的学子？如果想，你可以让江北想想办法。”杜方苓出主意道。那些少年人的德性，她再清楚不过了。想在漓水县的庄子上，博阅书院的学子时不时跑到庄子上去偷偷看她和杜方蕙。因为她们的美貌，上门来提亲的不乏家境不错的。这世道的婚姻虽然讲究门当户对，却也不是绝对的。儿子看上了个女孩子，死活闹着要娶，只要对方不是那等出身有问题的，疼爱孩子的父母还是会迁就孩子的。更何况，江南不是一定要作妻，作妾也愿意，这就更容易了。纳妾不需要讲出身门第，江南又不是青楼女子，不犯家长的忌讳。只要哪家少爷看上她，纳进府里作妾还是不难的。江南长长的睫毛扇了扇，似乎有些意动。这种事，外人不好多嘴，杜方苓说这一句也已是提点了，她并不欲多说，转了话题道：“你哥哥出去做事，你在家干什么呢？平时要不要上街去买菜？”江南摇摇头：“我哥哥不放心我去，都是他一早去买好回来让我做的。”她又感激地道，“也是少爷大恩，特意让庄叔把我哥哥安排在离这里比较近的茶庄，他中午得空了还能回来看看我，否则他定是不放心让我一个人呆在这里的。”一听这话，杜方苓就放心了。她叮嘱道：“你也知道你这容貌容易惹祸，平时尽量少出去。即便要出门，也戴上帷帽做些掩饰。平时关紧门户，不是熟人不要开门。刚才我们来的时候你就做得挺好。”江南站起来给杜方苓行了一礼：“多谢姑娘掂记。我对不住你们，你们还这样掂记我们，实在叫我无地自容。”杜方苓站起来扶住了她：“别这么说，你也是好人家的女儿，不甘心做奴婢，我很能理解。”她叹了口气，“行吧，我就不多打扰了。你在家里想来也要做些女红贴补家用，我就不多耽搁你时间了。有空我再过来看你。”江南再三挽留，杜方苓仍然领着丫鬟婆子告辞回去了。回到家里，杜方苓把江南的情况与说辞跟陈氏一说，陈氏摇摇头：“难。她之所以看上齐少爷，想来也是深思熟虑的。江北因着宁哥儿的关系，没少跟齐少爷接触，她知道齐少爷是个外冷内热的人。齐家人口又少，她到齐少爷身边做个通房丫鬟，以后齐少爷娶了亲，再把她提成姨娘。只要主母不是那等特别难处的，凭她的容貌和与齐少爷的感情，再生个一男半女，她这辈子过得就不错了。除此之外，还能提携一下她哥哥。”她叹了口气：“可别的男人怎么样的，那就难说了。就算去打听，也都是道听途说，谁知道内里是什么样的呢？一个不好，就是落入火炕。而且她又怎么知道她看中的那人不是跟齐少爷一样，是个不念美色的呢？这一个两个不成，传扬出去，她的名声也就毁了。总之，她这情况就是难。”说着，她看着杜方苓：“你们几姐妹的容貌虽比不上江南，却也不差了。你们之所以没有这种烦恼，还多亏了宁哥儿。要不是宁哥儿努力念书，又与齐少爷、关少爷他们交好，借了他们的势，你们的下场如何，还是两说呢。”杜方苓笑了起来：“娘，哪有你这么夸自己女儿的？我们哪里比得上江南？就算比一般人稍好些，也不过如此。也就是你是我娘，才看我们怎么都觉得好。”她敛了敛笑容：“不过娘您说的对，没有宁哥儿，就没有我们的好日子。娘您放心，我们一定不会对不起宁哥儿的。”陈氏满意地点点头。她就是想借机敲打一下女儿，免得她们出了嫁过上了好日子，就忘了杜锦宁的好。杜锦宁可没有精力去管什么江南和江北，她这段时间除了日常的功课外，就埋头写文章。在祁元道的讲学上如果辨论成功，她就得发表几篇文章出来，以确定自己在学术上的地位。现在既有时间，她自然得对文章进行精雕细琢。眼看着过两日就到祁元道开讲堂的日子了，这天杜锦宁正如往常一样上完课，在自己房里练字，就听自己的房间被敲响。转头看到是齐慕远，她问：“什么事？”“我祖父派了人来唤，让咱们回去一趟。”想起齐伯昆说五皇子要来，杜锦宁心里“咯噔”一下。不过旋即她就把这个念头从脑子里排除了。就算五皇子要来，会去拜见齐伯昆，想来齐伯昆也不会把她一块儿叫上，在五皇子面前露脸的。能让齐慕远这个孙子上去拜见拜见，就已是极限了。毕竟皇子这等身份的人，不是谁想见就能见的。“你祖父派人来，是叫你回去，还是叫你和我？”她一边洗笔，一边确认道。“叫你和我。”杜锦宁点点头，快手快脚地把东西收拾好，起身跟齐慕远出门。
