杜老太爷今天气不顺，不光是因为听说了杜锦宁拿了解元，而他寄予厚望的孙子杜哲彦却连第一场都没过，而是因为葫芦巷的人听说杜锦宁得了解元，齐慕远得了第二名，都纷纷备礼上门去道贺。他家倒是想去呢，但因为跟杜锦宁素有恩怨，且恩怨还不小，他担心杜锦宁丝毫脸面都不给，直接当着众宾客的面把送礼的奴仆赶出来，那他们杜家的面子就丢大发了。本来那些人已经忘记当年的事了，这么一闹，没准又想了起来。而他们巷尾杜家与杜锦宁家的差距越来越大，孰重孰轻那些人分得很清楚。他们必然会因为想跟杜锦宁交好而更加远离他们巷尾杜家。如此的话，他家去贺喜不光没好处，坏处还不少。可所有人都去了，唯有他家不去，大家又会觉得他家气量太小，还惦记着当年的恩怨。总而言之，他现在是左右为难。此时见老仆去而复返，他没好气道：“不去办事，又回来做什么？滚。”“老太爷，老奴有个主意，不知当讲不当讲。”老仆腆着脸笑道。杜老太爷横了他一眼：“想讲就讲，不想讲就滚，少来我面前卖关子。”老仆知道他气不顺，说话就没有好听的，且奴才在主子面前只有受气的份。他笑道：“咱们大少爷房里的南姨娘，不是跟对面杜家有交情吗？你让她带着礼物去杜家贺喜，杜家看在往日的情份上，总不好当着众多宾客的面把她赶出来吧？那样别人肯定说她不念旧情。”杜老太爷眉头一皱：“叫个姨娘去贺喜，不是打对门杜家的脸吗？咱们家跟他家再也结不起仇怨了。”这老仆能一直在杜老太爷身边伺候，那自然是有一把刷子的。做奴仆的要是把话说得太满太完美，主子岂不是没有发挥聪明睿智的余地的吗？他就是故意这么说的。这会被骂，他心下反而高兴起来，拍杜老太爷的马屁道：“所以怎么说老太爷是主子，老奴永远只能做下人呢？老奴考虑问题就是欠缺。要不，叫二少奶奶带着南姨娘一块儿去？反正杜家现如今就是杜太太当家，她们女眷去正合适。”“这个主意好。”杜老太爷频频点头。最主要的是，就算丢了脸，那也只是丢女眷的脸，老爷们的脸还在的。如此就有了回转的余地。他当下吩咐杜哲彦的妻子黄氏收拾了一份厚礼，带江南去杜家送贺喜。没想到江南死都不去。自成亲以来，其实江南半点委曲都没受。杜哲新爱她的美貌，差点把她宠到天上去，要什么给什么。杜哲新又没有续娶。杜家大太太，即杜哲新的娘管大老爷名下的妾氏和正经儿媳妇都管不过来，儿子的小妾只要不闹出事，她就更懒得管了。所以江南自打嫁进杜家，日子比在杜锦宁家还好过。巷尾杜家虽说酒楼生意大不如前，杜二老爷的官职还被撸了，但一家子都是讲究吃穿的，只要家里不倒，就不肯在吃穿用度上委曲自己。杜哲新跟他爹还管家酒楼的生意，在账目上做点手脚钱就有了，亏的也是公中的账。相比起来，杜锦宁家，陈氏和杜家姐妹都是从苦日子里过过来的，节俭就成了一种习惯，吃穿上并不讲究，虽说不至于粗茶淡饭，但跟一直以来都过着好日子的巷尾杜家完全不同，只要有荤有素就好，食不厌精脍不厌细，在杜锦宁家是不存在的。主子都如此，下人也就差不多。吃饱穿暖那是肯定的，但要吃多好，穿得多讲究，那是不能的。江南在杜家，却是吃得好，穿的也不赖，杜哲新最大的兴趣就是打扮她，市面上有什么新鲜布料花样，只要在他的承受范围内，他都能帮江南弄来。可以说，除了一个少奶奶的身份，江南什么都不缺，日子过得比陈氏和杜方蕙还要舒坦。可她就是意难平。杜哲新不是权贵，更不是如同华南首富那样的人物，不过是因着祖上的余荫有两个小钱而已，这样的人，给他做正妻她都觉得委曲了，更不用说做小妾。所以她心里是怨着杜锦宁一家的。杜锦宁家跟这个杜家两次相对，这个巷尾杜家都被压着打，毫无反抗之力。只要那时她被掳进杜家时，陈氏和杜锦宁肯为她跟这个杜家争取，她即便不能脱离这里，也能做一个堂堂正正的少奶奶。可他们却一声不吭，任由她沦为了这家的小妾。所以这时黄氏唤了人来，说让她跟着一起去杜锦宁家道贺，她直接就拒绝了。她才不去求那家人。黄氏听得来人的禀报，眉头一扬，嗤笑一声：“这么个蠢人，白长了一副好相貌。像她这样，也就在咱们家才有好日子过。要是真如了她的愿，嫁去了权贵人家做姨娘，估计被啃得连骨头都不剩。”“那怎么办？咱们是直接禀报老太爷，还是去跟大少爷说？”婆子问道。“你去知会老太爷一声，免得硬劝着她去了，跟对门杜家冰释前嫌，回来功劳倒成了她的了。”婆子会意，去了上房，把南姨娘拒绝去杜家的事跟杜老太爷说了。杜老太爷气的不行，找了杜哲新来骂道：“这样的婆娘养着做什么？她要不去，你给我把她撵出门去，咱们家不养闲人。”杜哲新赶紧回了自已院子，晓之以情动之以理，好说歹说江南才应了，起来好好打扮了一番，去了黄氏那边跟黄氏汇合。黄氏一看她这打扮，脸就沉了下去，转头去对婆子道：“你去跟大少爷说一声，就说他家的姨娘真是好气派，打扮得把王爷的妃子都比下去了，我这个隔堂的杜家少奶奶被她比下去倒也没什么，只这一条巷子的太太和少奶奶们都要被压下一头去，叫大家都没脸，得了罪了人，可别把这罪名安在我头上。”说着她也不跟江南说话，一转身回了自己院子，把江南晾在了那里。
