祭了祖，大家便坐了下来。在座的除了杜寅生和杜辰生、章光义，还有几位村里的乡佬，这算是代表了杜锦宁的长辈和村子里德高望重之辈。大家先赞扬了杜锦宁一通，便说到宴请的事。杜锦宁道：“我昨日参加完鹿鸣宴就直接回来了，明日要回去送座师等人，没多少时间呆在家里。我将一百两银子托付给伯祖父和章里正，劳烦他们替我宴请村人如何？”“怎的这么急？”杜寅生皱了皱眉，旋即又看了杜辰生一眼，心里越发厌恶杜辰生一家。要不是他们，杜锦宁怎么避家乡如蛇蝎呢？这么个有出息的孩子，要是跟家乡不亲，往后回来的时间估计会越来越少。杜家的情况，除了小孩，村里没人不知道。杜寅生心里的担忧，乡佬们亦有，大家都猜测杜锦宁急着回府城，可能就是个借口，实际是不愿意跟杜辰生一家多接触，免得又生事端。当初在杜家分家时做证人的乡佬李大伯，向来是个老好人。见杜锦宁如此排斥杜辰生等人，便有意做个和事佬，劝道：“府城离这里也不远，宁哥儿你可以先回去送座师，再回来住上一段时间，最好是把你娘你姐姐她们都叫回来。宁哥儿，你现在是举人了，这村子里没人敢给你委曲受，以前的事，你也别太放在心上。血浓于水，你祖父终是你祖父，没有他就没有你父亲，更没有你，你说是不是？”杜锦宁便看他一眼，神色淡淡：“李大伯的意思是，我不孝？”“不不不不……”杜寅生吓了一跳，沉着脸对李大伯道，“你是什么意思？我们杜家好不容易出个举人，你还要给宁哥儿扣一个不孝的大帽子不成？辰生他自己都还没说话呢，这儿有你说话的份吗？”“就是。李大哥，你要是不会说话就别说，免得我们村里好不容易出来的一个举人被你扣个罪名又打回白身。”章光义也附和道。一直板着脸垂着眼睑的杜辰生一听这话就精神起来，抬起眼开嘴想要说什么，却被杜寅生和章光义那吃人的目光吓住了。他要是这时候跳出来说杜锦宁不孝，几个村子的人一口一个唾沫都能把他给淹死，杜寅生和章光义甚至能把他给生吃了。李大伯涨红着脸，把手摆得跟风车一样：“不是不是，我不是那个意思。我我，我就是说……”“你不用说了。”章光义打断他的话，“宁哥儿他现在接触的人与层次是你没法想象的，他既然有事，又岂是个小小的宴席能耽搁的？宁哥儿刚才也说了，把银子放在他伯祖父这儿，咱们帮他张罗就是。没的为了陪你们多说两句话喝几杯酒，就耽搁他的大事。”“多谢章大叔体恤。”杜锦宁站起来朝章光义行了一礼，又向大家道，“我确实要回府城有事，不是托辞。”齐慕远也赶紧作证：“杜锦宁说的是实话。”“多谢齐少爷陪锦宁回村。”杜寅生先向齐慕远道了一声谢，这才对杜锦宁道，“你尽管放心回去，村里的宴席有我和你章大叔。”“那就劳烦伯祖父了。”杜锦宁说着，从怀里掏出一张银票，递给杜寅生。杜寅生摆手：“不用那么多，有个三十两足够了。”坐在门边的牛氏嘴唇蠕动了一下，最后还是没敢说话。她也知道，杜锦宁现在今非昔比。她考上秀才的时候就能让县太爷不给他们开路引，现在考上了举人，还不是想怎么整治他们就怎么整治？而撒泼卖惨威胁各种手段，对杜锦宁又无效，她还真不敢招惹杜锦宁。杜寅生和杜锦宁推拒了一番，最后杜寅生还是收下了这一百两银子。他看了齐慕远一眼，问杜锦宁道：“今晚是否在家里住？”杜锦宁歉意道：“一会儿我还要去书院拜访先生们，没准还得去县令大人那里一趟，事情很多，晚上就不回村里住了。昨晚回得太晚，进城就已天黑了，我直接就住在了齐慕远家。今晚还是住他那儿。”杜寅生心里失望，知道杜锦宁终究对杜辰生一家心生芥蒂。只要他们在桃花村，杜锦宁就没有回村里好好呆着的可能。他暗叹一声，面上却是不显，理解地点头道：“应该的。你之所以有今天的成就，多亏了书院里先生们的教导。你得了解元，不光是博阅书院的荣耀，也是咱们漓水县的荣耀，县太爷下了衙没准就去找你。你回城里住倒也方便。”既知杜锦宁不在家里住，没准一会儿就起身告辞，他赶紧问道：“不知我叫你打听的府城的杜家如何了？”杜锦宁本想等外人走了再跟杜寅生说巷尾杜家的事，此时见问，忙把他家的情况跟杜寅生说了，不过没有说她跟那个杜家就住在同一条巷子里。杜寅生沉吟着没有马上说话。“伯祖父要上门认亲么？”杜锦宁问道。“你说呢？”杜寅生反问道。“这自然是看伯祖父您，毕竟这是您的心愿。”杜锦宁自然是无可无不可。以前认了亲，或许对她还有些麻烦。可现在巷尾杜家已是夹着尾巴做人，根本不敢来招惹她，已经对她造不成麻烦了。杜寅生望着杜锦宁：“听你刚才说的那些事，想来他们的为人并不讨喜。如果认了亲，恐怕会给你们添麻烦。要不就算了吧。反正这么多年过去了，我们这一支认回去又怎么的？再如何也亲近不起来了。”杜锦宁十分意外。杜寅生宁可逼自己体弱的儿子苦读，都希望家里出个秀才举人，好带着他父亲的牌位认祖归宗。现在她已完成他的心愿，他怎么倒反而不着急了呢？不过能不认那支亲戚，她还是很高兴的。谁愿意自找麻烦呢。“那这事就放一放吧。等您想回去认了，我就陪您去。”她道。“好，好。”杜寅生用力地点头。说完这事，杜寅生正要问杜锦宁关于她订亲的事，就见一个人从外面跑了进来，气喘吁吁地道：“不、不好了。”杜寅生定睛一看，却是杜云翼，他眉头一皱，问道：“发生了什么事？”“皇、皇上……驾崩了。刚才……县里敲响了丧钟。”
