会试，是殿试的前奏。虽说会试取中了基本就成了进士，但这不是还有“基本”二字么？以前就有考生知道自己会试取中，不光家中大摆酒席，自己在外面也轻狂放纵、得意忘形。此事传到了皇帝耳里，被皇帝记在了小本本上，最后殿试的时候名落孙山。这考生不光空欢喜一场，还被人传为笑柄，没脸见人。所以自打那以后，会试通过的考生都夹着尾巴做人，不敢露出丝毫轻狂之色。杜锦宁就不说了，向来是个低调的，家里她又一言九鼎，说什么是什么。只要吩咐一句，上到陈氏，下倒姚书棋，无不彻底执行她的命令。便是齐家也如此。尽管许多官员或世家想借此机会去拍拍齐伯昆的马屁，并趁机奉上一份厚礼，但这种时候上门庆贺，那是把马屁拍到马腿上，明显是不智之举。所以大家都按捺住上门恭贺的欲//望。中书省参知政事洪华忠却不在此列。放榜这日下了衙，他便乘马车到了齐府，笑呵呵地对齐伯昆拱手道：“恭喜恭喜，小远这孩子有出息啊，这么小的年纪就中了进士，还考了第三名，你这老头儿笑得合不拢嘴了吧？”“哈哈哈……”在老友面前，齐伯昆也没掩饰自己的开心，“可不是？这孩子争气，我自然高兴。”两人进了厅堂分主宾坐了，洪华忠便让小厮奉上礼物：“孩子争气，我也不能小气，这砚台是我前些年淘得的好东西，送给小远当作会试的礼物。他要是殿试能进一甲，我这里还有好东西给他。”“这东西你都舍得出手了？那我要代小远多谢你了。”齐伯昆毫不客气地伸手接过东西，又看又摸，爱不释手。洪华忠喜欢古董，除了政务，唯一的喜好就是各处淘东西。这方砚台他经常把玩，跟宝贝似的不让人碰。齐伯昆作为他的老友，可知道他对这砚台有多看重。这会子见他竟然舍得拿出来送给齐慕远，他自然要笑纳。把玩了一会儿，齐伯昆砚台放进锦盒里，吩咐下人道：“去，把大少爷叫来，就说洪爷爷来了，让他出来见个礼。”“别别别，孩子还要准备殿试呢，还是别打扰他了。要是来个人就见一见，来个人就见一见，他还怎么安心读书？”洪华忠忙阻拦。到了齐伯昆这种层次，做了一辈子官，耍了一辈子心眼，他一听洪华忠说这话，就知道他这一趟来是醉翁之意不在酒。他指着洪华忠就笑骂道：“好你个洪老头儿，我就知道你是无事不登三宝殿。说吧，送这样的好东西，有什么要求我的，赶紧说。趁着我心情好，没准多考虑一下。”“哈哈哈，当然是好事。不是好事，我怎么好这时候来打扰你？”洪华忠抚着胡须笑道。齐伯昆隐隐猜到他的来意，脸上也露出了笑意。不过他没有点破，而是转换了话题，指着丫鬟刚摆上来的点心道：“这是我家厨子新研制出来的点心，你尝尝，看看是不是比你家厨子做的点心强。”洪华忠见状，心里暗骂一声“老狐狸”。两人原先就露过口风，想给两家的孩子联姻。齐伯昆开始还挺赞同，可过了一阵却说孩子年纪还小，要等齐慕远考上进士才议亲。当时时局也不稳，两人谁也不知道最后是谁登上皇位，而两家人的下场又如何，洪华忠考虑到自家孙女年纪也不大，便将这事放了下来。现在，新皇已坐稳了位置，齐伯昆圣眷正隆，他自己也稳稳地做着正二品的参知政事，齐慕远也考上了进士，这门亲事便可以重新提上议程了。洪华忠这边是女方，他倒是想矜持一点呢。无奈齐伯昆是新皇面前的第一红人，齐慕远又如此优秀，齐家的家风又正，多少人哭着喊着想送女儿进齐府来做孙媳妇呢，他想端一下架子都不行。这不，连让齐慕远考完殿试的时间他都不敢等了，会试过后就急急上了门。“就是前年我跟你提过的事。”他开口道，“当时时局不稳，孩子年纪也小，咱们就约好把亲事放一放。现在政局稳当了，孩子们也大了，你家小远也考上了进士，我琢磨着，等小远殿试过后就让他们把亲事订了？”“这个……”齐伯昆沉吟着，没有马上说话。他跟洪华忠打年轻时就是好友，两人同窗过一段时间，彼此性情相投。后来在官场上也互相扶持，现如今两人都算是站在了权利的顶峰，功成名就。洪华忠人虽风流些，家里妻妾不少，孩子也多。但也正是如此，他的儿子里倒是出了一两个挺能干的，反正齐伯昆看着比看自家蠢儿子要顺眼。洪华忠提的这个孙女，是他最能干的二儿子所出嫡女，外祖家也是有权有势的。这女孩儿一直随着父母在外地上任，见过许多世面，听说才华横溢，品貌俱佳。在她七八岁时齐伯昆也见过，是个粉雕玉琢的可爱女孩，小小年纪就有大家气度。齐伯昆对女孩儿本身还是她的家世，都是挺满意的。洪华忠见齐伯昆没有马上答应，面上顿时一沉。他家孙女也是顶尖的存在，根本不愁婚事。之所以放下矜持主动上门来提亲事，不过是因为他跟齐伯昆是老友，不拘小节，同时他也十分喜欢齐慕远那孩子。但这不代表他要求着齐伯昆应允婚事。强求的话不光他没脸，孩子以后的日子也不好过。他“腾”地一声站了起来，沉着脸道：“如果你为难的话，就当我刚才的话没说。行了，我还有事，就先告辞了。”“哎，你别急啊。”齐伯昆一见就知道老友误会自己了，连忙拉住洪华忠，“你听我说。”洪华忠却没坐下，不过也没急着走，站在那里一副你爱说就说，不说我就走的架式。齐伯昆只得道：“是这样的。当初我跟小远提过亲事，他没答应，一再央求我说要考上进士再说。我当时答应了他。你也知道，那孩子平时不声不响的，可心里有主意得紧。这毕竟是他的终身大事，我不好不跟他商量就直接应允的。但这时候，你让我去问他意见，又不好，毕竟他还得专心准备殿试，不好扰了心神。”“所以……”他望着洪华忠，目光恳切，“你看看是不是再等几日，等小远考完殿试，我再跟他商议此事？我答应你，这段时间，绝不考虑别家，你看行么？”洪华忠见齐伯昆态度恳切，而且这事齐伯昆也没必要敷衍他——要是不乐意，委婉拒绝就是，没必要拖着。且洪华忠觉得除了公主，也没哪家女孩儿有他家孙女这样与齐慕远般配的了。即便有，那也不是一个阵营的。他点头道：“那我等着。小远考完试你商议之后给我个信儿。”“好，好。”齐伯昆满口答应。
