张居正拿起茶盅，喝了口茶道：“老六，天下能有几人有杨炼那样舍生取义的勇气。不但你没有，我也没有。对了，你刚才提到胡宗宪。我想起了胡宗宪至交，当世名医李时珍。”贺六道：“李先生如今正云游四方，为编纂那本旷世医书《本草纲目》寻找各样草药。”张居正放下茶盅，道：“李先生是神医。可惜啊，下医医病，中医医人，上医医国。即便是华佗、扁鹊再世，也只能做个中医而已。”贺六道：“张部堂，这我就不懂了。一个国难道会像人一样得病么？”张居正正色道：“这是自然！我大明朝如今已是病入膏肓！老六，朝廷这些年是什么情形，你应该清楚。朝政举步维艰，国库捉襟见肘，说轻一点，民生艰难。说重一点，民不聊生！”说及此，张居正站起身，附到贺六耳边，压低声音道：“老六，大明朝如今已是病入膏肓！岂不闻百姓有言，嘉靖，嘉靖，家家干净？！”贺六闻言色变。自己虽降到南京锦衣卫了，可南京锦衣卫亦算皇上的家奴。堂堂的户部尚书，竟然在皇上的家奴面前说出“嘉靖嘉靖家家干净”这种大逆不道的话？或许，这是因为张居正已经把他贺六当成了自己人？张居正坐回到椅子上，道：“老六，你知道大明朝的病根在哪儿么？”贺六想了想，回答：“忠直公杨炼曾对我说过，国事倾颓如此，全因严党擅权，严嵩以贪狞党羽治天下。”张居正摇了摇头：“如今严党倒了。四大干将全数去职，严嵩父子远在江西分宜，已然成了死老虎。朝局有所改观么？老百姓的日子好过了么？恐怕没有吧！杨炼是一个有勇气的忠臣。可他眼界有限，还是没有看透真正的病根在哪里。”贺六拱手：“那敢问张部堂，您认为咱大明的病根在哪？”张居正叹了口气：“视国如家，一人独治。玩弄朝臣于股掌，视黎民百姓为一个可多可少的数字。为一己私欲，信用神汉方士，寻仙问道，靡费国帑。亲奸臣、远贤臣。或许，这便是大明朝的病根吧！”贺六震惊了！张居正竟然说当今皇上是大明病入膏肓的病根？贺六道：“张部堂。你的这些话，若是传了出去。怕是要挨千刀万剐的凌迟大刑。”张居正意味深长的笑了笑：“这里只有你我二人。天知地知，你知我知。我张居正自诩善于看人。你贺六不是那种告密的小人。”贺六摇头：“您要知道，锦衣卫，本就是为了告密而设的。”张居正称赞贺六道：“没错。历代锦衣卫中的指挥使、镇抚使，大都是为了功名利禄，不惜出卖忠臣的告密小人。唯有两人，与那些人不一样。一个是病故的陆炳，一个是你，贺六。你是一个心怀家国的良善之人。”贺六苦笑一声：“张部堂也太高看我贺六了。”张居正又道：“你就莫要谦虚了。咱们接着说病根的事儿。朝廷之事，无非在于一个‘权’字。大明自开国以来，权分三种。君权、臣权，奴权。奴权又分宦权、卫权。君权一直跟奴权联手排挤臣权。说句不好听的，历代皇上，都是在以家奴治天下。”贺六道：“这是实话。如今皇上广为派遣镇守太监、监管太监到各地。掌握当地军政大权，那些正堂的巡抚、总督，手里的权力一多半儿都被太监们拿去了。这的确是以家奴治天下。”张居正喝了口茶，侃侃而谈：“道德三皇五帝，功名夏侯商周。夏朝商朝便是只有君主，没有百姓的天下。夏桀之时，天下百姓活不下去，都存了跟君王同归于尽的心。到了商朝，纣王视百姓如两脚羊，肆意鱼肉，于是商亡。天降孔子，教仁者爱人。又降孟子，替上天在人间道出了‘民为本，社稷次之，君为轻’的万古至理！秦朝不尊孔孟，三世而亡。。。”贺六笑道：“张部堂今天这是来给我上国子监的史课的。”张居正道：“没错。我的史课还没上完，你别打岔。到了汉文帝，真正明白了孔孟之道的精髓。君臣共治，以民为本。我华夏才第一次有了太平盛世，史称文景之治。唐太宗君臣共治，又有了贞观之治。在那之后，朝代更迭。但凡君臣共治，以民为本，便天下太平。君权独治，不顾小民生计，便衰败亡国。”贺六道：“张部堂的意思是，要治大明朝的病根，唯一的良药就是君臣共治、以民为本这八个字？”张居正点点头：“正是如此。唯有这八个字，能让天下太平。可惜，洪武爷开国。立下酷法对付贪官。减轻百姓税赋。有大德行于百姓。但太祖爷时，亦给大明种下了天大的隐患。他居然下令，将孟子牌位搬出孔庙。这就是不认同‘民为本，社稷次之，君为轻’的万古至理。行君权独治，视内阁百官为仆役。庭杖要打便打，钢刀要杀便杀。锦衣卫横行，以家奴治理天下。将两京一十三省的黎民苍生视作朱家一姓之私产。”贺六道：“张部堂，别说了。再说下去，我会觉得你有谋反之心！”张居正摇头：“谋反？谋反也只不过是再建一个王朝。五百年必有王者兴，亡，百姓苦，兴，百姓亦苦！要想让天下百姓都过上好日子，唯有君臣共治、以民为本、变法革新一途！”贺六笑道：“变法？呵，您要是跟皇上提什么变法，估计皇上会赏您一百庭杖。”张居正道：“的确。当今皇上是不会允许朝廷变法的。对了，刚才的话，我还没说完。大明传至今日，已历一十一帝。当今皇上二十年不上朝，明里痴迷修仙问道，暗中操纵一君独治。用严党震慑有良知的清官忠臣。一意搜刮民脂民膏。上梁不正下梁歪，皇上都是贪财好货，下面的官员能不争相效仿？于是乎，民不聊生，饿殍千里，嘉靖嘉靖，家家干净！”说到此，张居正竟然鼻头一酸，眼中挤出了两滴眼泪。贺六知道，张居正的眼泪，是为黎民百姓而流的，并无半分虚情假意。
