第二天一大早，贺六出了家门，李、戚、俞徒弟三人已经等在了门口。贺六自从收了这三个徒弟，每日上差、下差，都由他们随从。贺六道：“你们先进院来，帮我搬一些被褥，带到北镇抚司去。这些时日我就住在北镇抚司了！不抓出暗害你们七师叔的凶手，我决不罢休！”三个徒弟领命，进门搬起了几件被褥。就在此时，四个五六岁的小娃娃嬉笑着跑过贺六府门前。边跑，他们边唱着童谣：“蛇灵现身，天下太平。专杀恶人，朝廷安宁。”贺六皱起了眉头。他在锦衣卫办案近三十年，每逢有人假借鬼怪乱神的名义杀人，必会编造什么童谣，通过孩童之口散播谣言。一到北镇抚司，何二便迎了上来：“六哥，太蹊跷了！有个谣言，一夜之间传遍了京城。”贺六问：“什么谣言？”何二道：“你还记得咱们初入锦衣卫时，锦衣卫的一位老前辈给咱们讲过正德年间的一件无头公案——蛇灵案么？”贺六点点头：“记得。正德二年，京城之中四位正三品以上的官员，全部身中蛇毒而死。道路纷传是蛇灵替老天爷惩治恶人。”何二道：“现在街面上的百姓纷传，说蛇灵时隔六十多年后再现人间。锦衣卫的徐七是个大恶人，前晚被蛇灵收了命。”贺六冷笑一声：“人心之歹毒，远胜于鬼怪！咱们哥几个办案几十年，从来只见过人杀人，什么时候见过鬼怪杀人了？无非是有人假借鬼怪之名，行伤天害理之事！”何二道：“六哥所言极是。对了，老八连夜整理了一份案犯名单。老七在卫效力二十年，经手查办的案犯竟达两百多人。在京的案犯、案犯的故交亲朋们加起来，足有上千人。。。”贺六斩钉截铁的说道：“全抓回北镇抚司来！一个个的过筛子，问清楚他们前天晚上身在哪里，可有不在场的旁证。”何二咋舌：“上千人啊，全抓回来？”贺六道：“全抓回来！人手不足，就借用顺天府的衙役和五城兵马司的兵丁。牢房不够用，就把他们圈到北镇抚司校场去！有旁证证明他们前晚不在那条巷子的，一律放走。有可疑的，严刑拷问！我昨日已经说过了，宁可错杀一千，绝不放过真凶！”何二领命而去。一时间，京城之中锦衣四出。案犯的故交亲朋之中，有不少都有官职在身，锦衣卫照抓不误！内阁首辅李春芳亲自来到锦衣卫找贺六。一进锦衣卫，他便看到整个衙门，到处都站着被看押的人。李春芳来到贺六的值房：“老六，你们锦衣卫把京城的天都快翻过来了！抓了上千人，其中还有六七十名京官。我听说了徐七的事。我也为徐七难受。可你这么干，把京城搅得乱成了一锅粥！”贺六道：“李首辅，大明律，锦衣卫即为钦差。暗害钦差即是谋反！京城出了谋反大案，难不成你让我不管不问？”李春芳道：“我不是让你不管不问。查案子总要有个限度吧！像你这样，不问青红皂白，直接把上千人关起来，也太草率了吧。”贺六道：“我没关他们，只是请他们回来协助我们查案！有不在场旁证的，我一律会放人。我之所以把声势闹这么大，就是要告诉凶手，锦衣卫不是好欺的！”李春芳道：“罢了罢了！我知道这一回你是动了真怒！锦衣卫六爷动了真怒，整个京城都要天翻地覆、鬼哭神嚎。只是你抓的那六七十名京官里，有九位正四品以上官员。求你给他们留个体面，别给他们动刑。”贺六道：“李首辅放心，我心中有数。”李春芳出了贺六的值房。他边往衙门口走，边自言自语：“唉，那丧了天良的凶手害谁不好？偏偏要害贺六的弟兄？老六发起疯来，不把京城翻个底朝天才怪。”李春芳走后，陆四走进了贺六的值房：“六叔，惭愧啊。你让我查是谁散播的蛇灵现世的谣言，我没有查出头绪。”陆四是陆炳的儿子。陆炳跟贺六是锦衣卫里的平辈人。贺六还是查检千户时，陆四唤贺六一声“六哥”。如今贺六是陆四的上司，陆四见到他都是口称“六叔”。贺六道：“坊间传谣，一向是一传十、十传百、百传千。追根溯源向来不易。这样吧，你不要查什么谣言的源头了。带着手下人，帮你何二叔排查刚抓进北镇抚司里来的那些人。”L◇&0$~陆四领命而去。在北镇抚司当了一天差，陆四下了差，出得锦衣卫衙门。他身后，跟着三名亲随小旗。当初陆炳活着的时候，给他指定了一门亲事，让他迎娶了忠信伯家的二小姐。其实他真正爱着的，是一个铁匠家的女儿，此女名叫春桃，是陆四到铁匠铺定制一口腰刀时认识的。陆炳死后，陆四在南城置办了一座四合院，将春桃养了起来，也算是金屋藏娇了。徐胖子死了，案子毫无头绪。忙了一天的陆四心情不佳。他心忖，今夜就不回家了，去春桃那儿吧。陆四转头，吩咐三名亲随小旗：“你们去我府上一趟，跟夫人说，我在北镇抚司连夜查案，今夜不回去了。”三名亲随小旗领命而去。从北城到南城的那个四合院，足有四五里的路。陆四没有骑马，走着去了南城，权当是散心。夜幕降临，经过一条小巷时，陆四忽然听到了一阵悠扬、诡异的笛声。这笛声让陆四浑身起了一层鸡皮疙瘩。他忽然听到自己身边，有“嘶嘶嘶嘶”的声音。陆四转头一看，一条小蛇，正朝他吐着红信子呢！“蛇灵？”陆四惊呼一声，顺手，他抽出了腰间的绣春刀。小蛇腾空而起，扑向陆四的咽喉，陆四眼疾手快，一刀斩断了蛇身。小蛇虽然首尾断成两截，蛇头却借着矢力，依旧飞向了陆四的脖颈。“啊呀！”陆四眼前一黑，失去了知觉。半夜，贺六正在值房里查看徐七经手过的案卷。李如柏忽然火急火燎的赶到值房：“师傅！出大事儿了！四爷死了！”
