贺六走到赵都督面前，撩起自己的官袍下摆，恭恭敬敬的给赵都督磕了三个响头：“干爹！我替朝廷，替皇上谢你了！”赵都督笑了笑：“干爹老了。驾鹤西游无非是三两年之间的事。能在死前，为朝廷做成这最后一件大事，我就算是死，也没有任何的遗憾！老六，你记住，咱们吃着朝廷的饭，就要为大明的江山社稷着想！文官们总说，为官一任，造福一方。武官们何尝不是如此？那些为了吃空饷、喝兵血、大发横财而维护卫所制的人，人人得而诛之！”贺六起身，道：“干爹，我会把你的苦心，告诉皇上！”赵都督摇头：“不！你要对皇上说，我是个穷凶极恶的人！为了栽赃王崇古，不惜与其他四位都督勾结，做下灵蛇案，谋害锦衣卫！皇上如今在募兵制与卫所制之间举棋不定。只有五军都督齐齐行下不轨之事，才能坚定皇上废除卫所制的决心！”贺六一怔：“这样一来，您老恐怕要受凌迟之苦！”赵都督摇摇头：“不会的！五军都督装神弄鬼，杀害三个位高权重的锦衣卫。这事情要是传出去，会让朝廷颜面尽失。皇上应该会赐我们五个自尽，对外宣称我们是暴病而亡。不过，其他卫所军将领，一定会猜测，是锦衣卫，是你贺六对我们暗下了毒手。你可愿意背这个黑锅？”贺六叹了声：“干爹为了大明的江山社稷，连死都不怕。我又怎么会怕背一个小小的黑锅？”赵都督满意的点了点头：“我的干女儿有眼光啊！选了你这么个心怀家国天下的人做夫婿！好了，我再给你写一份单独的供状。你拿着这份单独的供状，还有我们五个人联名的供状，领着国舅爷李高这个旁证，去永寿宫找皇上吧！”几柱香功夫后，贺六带着两份供状，领着国舅爷李高去了永寿宫。赵都督坐在真话房中，如释重负。他闭上了自己的眼睛，回望自己的一生。赵定边，莱州卫千户赵渊之子。六十年前，他二十岁，蒙祖荫承袭千户职位。在胶东平定掖县文峰山匪患。五十年前，他三十岁。调任安庆卫指挥佥事，追随文成公王阳明，平定宁王叛乱。那一年，他亲眼见证了文弱书生王阳明，以前无古人后无来者的勇气，带领一群散兵游勇，击败了宁王的虎狼叛军！从此，他立志要成为阳明先生那样，对朝廷、对百姓有用的人。四十年前，他四十岁。升任云贵都司。以铁腕手段，平定了云贵土司叛乱。他军功卓著，他受人敬仰。可他却发现了一件事，那就是，大明的卫所军已经不堪用。三十年前，他五十岁。升任前军都督府都督同知、神机营辅帅。鞑靼小王子南下入寇，他率袍泽弟兄与小王子血战，身受六处刀伤，拼死保住了京城的平安。二十年前，庚戍之变。俺答汗的十万铁骑，兵临京城之下。他率将士在城头死战，身受重伤，昏迷了三天三夜，从鬼门关逃回了人间。俺答汗退兵后，他因功受封为前军都督。那一年，他最高兴的事，不是升官。而是他准许了一个名叫戚继光的武举子，登上德胜门，抵抗俺答汗的进攻。戚继光真正的军旅生涯，正是从他登上德胜门的那一刻开始的。后来，严嵩掌权。他没有越中四谏、戊午三子、忠直公杨炼的勇气。不敢与奸臣严嵩正面为敌。他痴迷于练兵，将神机营练成了一支精锐之师！今天，年逾八旬的他，为了大明千秋万代的社稷，摆下蛇灵案这盘大棋。而他，自愿做了棋盘上一颗被舍弃的棋子！或许，皇上会赐死他。或许，他的名字会从史官的记载中抹去。可他不后悔这样做。大丈夫以身许国，终身无悔！赵都督心无牵挂，竟然睡了过去，在梦中，他仿佛梦到三十岁那年，王阳明先生站在南昌城头对他说：“定边，我们胜了！”永寿宫内。隆庆帝看完了两份供状，又听了国舅李高的陈词。他叹了口气：“真想不到啊！朕的五军都督竟然全都是穷凶极恶之徒！幸亏你贺六识破了他们的阴谋诡计。若是一开始就是朱希孝那样的糊涂虫负责查办蛇灵案，朕说不准会钻进他们设好的套子里，冤枉了王崇古。”贺六趁机谏言道：“五军都督做这么大逆不道的事，无非是想要维护已经烂到根子里的卫所制！臣斗胆建议皇上，及早下决心，废卫所、行募兵！”隆庆帝叹了口气：“唉，谈何容易啊！端掉两百万卫所军兵士的饭碗？他们若是扯旗造反可如何是好？戚家军、俞家军、辽东铁骑，这三支募兵制的军队再能打，也不过十多万人。打得过两百万卫所军么？”贺六愕然：皇上的担心不无道理。北坡村石室之内，笪翡续不就建议过其他人，一旦皇上采纳了募兵派的建议，就要指使几个边镇卫所兵变么？隆庆帝又道：“绝不能将五军都督的罪状公诸天下！那样一来，朝廷会颜面尽失！这五个人都是为朝廷立过汗马功劳的人。朕就赏他们个体面的死法吧！毒酒、白绫，刀剑，任他们选一样，让他们自行了结。”贺六拱手道：“臣遵旨。”隆庆帝又叮嘱道：“记住，他们不是自尽，而是暴病而亡！”贺六嘴上虽然依旧说“遵旨”，心里却想：五军都督同时暴病而亡？天下人谁会信？人言可畏，用不了多久，市井间就会流传一条谣言：锦衣卫的贺疯狗，暗杀了五军都督！罢了，干爹连死都不怕，我背个黑锅又算什么？隆庆帝拿起一份折子，头也不抬的对贺六说：“好了，你下去办差吧。”贺六回到北镇抚司，先将隆庆帝的旨意传给了秦、鲁、笪、寿四人。秦祗越、笪翡继选择了腰刀刎颈，鲁冠选择了白绫上吊，寿殷选择了毒酒。四人先后自尽后，贺六来到了真话房。赵都督仿佛坐在椅子上睡着了。贺六推了推赵都督的肩膀：“干爹，皇上有旨意。”赵都督却没有睁开眼睛。贺六探了探赵都督的鼻息，赵都督竟然已经死了！看上去，他是无疾而终，在睡梦中驾鹤西游的。贺六叹了声：“唉，干爹！您老死的是时候啊！省去了自尽之苦。您生是人杰，死亦鬼雄！或许，此去黄泉招旧部，您能旌旗十万斩阎罗！”
