礼部会同馆初选的题目，果然是背诵《幼学琼林》卷三《岁时篇》。小忠儿提前将《岁时篇》背的滚瓜烂熟，通过初选自然如探囊取物一般。初选过后，一千幼童，只剩下了三百人参加国子监的甄选。国子监祭酒徐显卿的夫人，是白笑嫣的麻吊搭子。小忠儿过国子监的甄选，自然不在话下。甄选完毕，三百人，剩下了五十人。太子少傅张居正的决选关，是五十人取两人。贺六心想，这下只能看忠儿的真本事了。贺六拉不下脸来为这种事儿去求张居正。这种事说好听的叫上下打点，说不好听的，其实就是作弊。贺六没有想到，倒是张居正主动派人找到了他。决选前一天，张居正的学生，翰林院检讨赵用贤来到了贺六府上。一番客套，赵用贤道：“六爷，贵公子能否熟练背诵唐人张若虚的《春江花月夜》？”贺六一怔，随后道：“会的！”贺六没有想到，张居正竟主动给小忠儿开了后门。赵用贤起身，拱手道：“六爷，您后日便要出京办差。张阁老祝您此行一帆风顺。好了，下官告辞。”赵用贤走后，贺六叫来小忠儿。贺六问：“张若虚的《春江花月夜》，你背得下了么？”小忠儿眨巴眨巴眼睛，道：“哈，爹，我会背。会背。。。两句。春江潮水连海平，海上明月共潮生。随波。。随波。。。”贺六连忙让白笑嫣拿来一本《唐诗拾遗》，找出《春江花月夜》。贺六对小忠儿说道：“今晚就是不睡觉，你也得把它通篇背下来。”小忠儿面露难色：“辣么长，全背下来吖。好难哦。”知子莫如父，贺六道：“只要你今晚把这首诗背下来。等明日东宫决选完毕，爹让你娘给你做烤全羊！”小忠儿跟自己的姐姐香香幼年时一个脾性：一听见肉就两眼放光。小忠儿忽闪着一双大眼睛问贺六：“真哒？”贺六捏了捏忠儿的小脸蛋：“大丈夫一言既出驷马难追。”小忠儿一提到吃，比猴子还精。他伸出自己的小手：“口说无凭哇爹，拉钩上吊为证！”贺六哭笑不得，跟儿子拉了勾。有烤全羊做诱饵，小忠儿果然用功的很。花了整整两个时辰，将《春江花月夜》背的滚瓜烂熟。第二天，五十名幼童来到翰林院。太子少傅张居正端坐在翰林院大堂中。司礼监掌印孟冲则坐在他的下首。张居正开口问道：“你们哪个能背诵李白的《蜀道难》？”《蜀道难》对于一群七八岁的孩子来说，正好比是蜀道难，难于上青天。唯独吏部文选清吏司郎中袁宸家的小公子袁可立朗声道：“大人，我会背。”张居正连忙道：“背来听听。”袁可立摇头晃脑的背诵道：“噫吁嚱，危乎高哉！蜀道之难，难于上青天！蚕丛及鱼凫，开国何茫然，尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟。。。侧身西望长咨嗟！”张居正笑道：“嗯。小小年纪，便能通背《蜀道难》。不易不易。”转头，张居正对孟冲说道：“孟公公，我看此子可取为东宫伴读。”孟冲阴声阴气的说道：“张阁老是主考官。我只是来给您打杂的。您说能取，取之便是。”张居正道：“好！取吏部文选清吏司郎中袁宸之子袁可立，为东宫伴读。”张居正绝对想不到，数十年后，袁可立成为了大明的兵部尚书。在兵部尚书任上，他提拔了一个名叫袁崇焕的人戍守辽东。袁可立、袁崇焕、袁应泰，被后世之人并称为明末“武三袁”。两个名额，已决其一。张居正又问道：“你们谁能背诵唐人张若虚的《春江花月夜》？”小忠儿连忙举起了小手：“大人，我能背。”张居正点点头：“哦，背来听听。”小忠儿将两只小手背在身后，朗声道：“春江潮水连海平，海上明月共潮生。滟滟随波千万里，何处春江无月明。。。斜月沉沉藏海雾，碣石潇湘无限路。不知乘月几人归，落月摇情满江树。”张居正满意的点点头，转头对孟冲道：“孟公公，我看此子亦可入东宫，与皇长子为伴。”孟冲道：“全凭张阁老做主。”张居正点头，高声道：“好！取锦衣卫北镇抚使贺六之子贺世忠，为东宫伴读。”孟冲闻言，连忙放下茶盅：“这孩子是贺六的儿子？”张居正点头：“是啊。怎么了？”孟冲怎会眼睁睁的看着政敌的儿子做东宫伴读？他道：“张阁老，锦衣卫专办秘密差事。锦衣卫的人，身上戾气太重。你就不怕这个孩子，将他父亲身上的戾气带入东宫，冲撞了皇长子？”张居正微笑道：“孟公公此言差矣。要说贺世忠之名，还是先皇御赐。取得是‘一门忠烈，世代簪缨’之意。先皇赐给他一个如此正气凛然的名字，自然能消了他身上的戾气。”张居正为了成全贺六，直接搬出了先皇嘉靖帝。孟冲不好再多说什么。他道：“既如此，张阁老您就做主吧。”张居正起身，屏退其他四十八个学童，仅留下贺世忠、袁可立。张居正道：“你们两个听了。读书人，要以天下为己任。上报皇恩，下爱百姓。此次你们入选东宫，做皇长子的伴读。待你们成年后，定能够官袍加身。你们一定要牢记我所说的话。”贺世忠和袁可立齐声道：“记住啦张大人。读书人，要以天下为己任。上报皇恩，下爱百姓。”贺世忠、袁可立在他们今后漫长的人生中，从未忘记张居正的这两句话。他们二人，一个终成一代名臣。一个则接过了父亲的绣春刀，在锦衣卫中，为大明效力一生。
