京城，南郊。户部一众官员，正在给金寿生送行。金寿生虽然只是个六品主事，如今在户部之中，却无人敢小瞧他！张首辅刚刚收了他做学生，又将丈量辽王藩地田亩的事儿交给了他，足见对他的信任！户部众官，个个存了个巴结金寿生的心思。金寿生春风得意，跟同僚们依依惜别。他道：“诸位放心，此去荆州，我定要将辽王名下的每一寸土地都丈量清楚！为张首辅推行的新政出一把力。”众官员忙不迭的给金寿生戴起了高帽：“金主事一定能够马到功成！”“金主事年纪轻轻，就得首辅信任，今后前途无量啊！”“自古英雄出少年！也只有金贤弟这样的初生牛犊，才能惩治辽王那样的骄横藩王！”金寿生辞别一众同僚，一路南下，在万历元年四月，赶到了荆州。金寿生此次前来荆州，名义上只是部差，不是钦差。大明官制，地方官接待部差，是平级接待平级。在驿站给金寿生接风洗尘的，不是荆州知府，而是荆州府的府同知穆盛。穆盛道：“我们魏尚勋知府公事繁忙，无暇前来迎接金大人，还请金大人多多海涵。”金寿生道：“穆同知不必客套。地方官接待部差，向来是平级接待平级。我虽初入官场，却知道这规矩。”穆盛尴尬的一笑：“其实，金大人虽是部差，却是提了尚方宝剑来的！我听说，如今您已拜在张首辅门下？”金寿生得意的说道：“蒙首辅抬爱，将我收为学生。我这趟来，定要办好差事，一来是报效朝廷，二来也是报效师恩！”穆盛连忙给金寿生灌起了迷魂汤：“张首辅乃是帝师。您是张首辅的学生，就等于是当今万岁的同窗！我看您脸上颇有气象，假以时日，说不定能做六部堂官、入内阁！”金寿生明知道穆盛再给他戴高帽，他心里还是很受用。他道：“穆同知太抬举寿生了！”穆盛压低声音道：“其实，我们魏知府本来是想打破规矩，亲自来给您接风的！他对您亦是仰慕已久。可惜，碍于辽王。。。您知道的，辽王对户部派人清丈他名下田亩的事，颇为反感。在藩王属地做官，就像是个小媳妇儿，两头受气。。。”金寿生道：“穆同知，魏知府的苦衷，我能体谅。您不必多言。我只问您一件事。户部的账册上，记载辽王名下土地，共有五千亩。实际数字，真是如此么？”穆盛是官场上的老油条。他连忙道：“哎呀，这个，我也不甚清楚！横竖您是首辅高徒，又是户部的主事，想来一定精通算理。用不了十天半个月，您就能弄清楚辽王名下共有多少土地。”金寿生冷笑一声：“穆同知在荆州为官八年，对辽王拥有多少土地的事能不清楚？算了算了。您不说，我也不会逼问！明日起，我便开始丈量辽王田亩！”金寿生跟穆盛吃完了接风宴。穆盛告辞离去。金寿生回到驿站卧房，年轻气盛的他心忖：哼，一个小小的府同知，也敢跟首辅的门生磨嘴打牙的！我有老师这座大靠山，今后说不准能做湖广的布政使或巡抚！到了那时候，有他穆盛的好看！说完，志大才疏的金寿生脱衣睡去。第二天一大早，驿站的一个老驿兵起床打扫院子。刚进院儿，他就目瞪口呆！“杀人啦！我的天！杀人啦！”驿站是二层木楼，金寿生一身鲜血，被绑在二楼的廊柱上！他的身后，写着四个大字“恶官下场”！老驿兵一喊，驿站的驿丞、住在驿站里的各位公差、官员，全都来到了院子里。一个胆大的按察司仵作，来到二楼驿站，一探金寿生的鼻息，朝楼下喊道：“这位大人已经死了！”户部的部差主事被杀，当地官府哪敢怠慢？荆州府报给了湖广按察司，按察司报给了布政司、布政司报给了巡抚、巡抚报给了刑部。刑部的人，知道金寿生是张首辅的学生。这么大的案子，他们不敢擅自处置，于是乎，刑部右侍郎洪朝选，将案卷交接给了锦衣卫。贺六拿到案卷，第一反应便是：辽王胆大包天！金寿生丈量田亩会断了他的财路，他便断了金寿生的生路！转念，贺六又开始发愁。辽王是藩王，地位尊贵。即便查出他是幕后主使，他也能找出一百个替罪羊来！李太后碍于皇室的脸面，一定会默认是其他人杀了金寿生！贺六心中颇感惋惜：金寿生才二十一岁啊！纵观大明朝，有几个二十一岁的榜眼？本来他是前途无量的！哪曾想，出师未捷身先死！就在此时，张居正来到了北镇抚使值房。张居正双眼通红，愤怒的说道：“老六！官员们私下里都喊你是贺疯狗！我却觉得你有一颗虎胆！我问你，你敢不敢查办一镇藩王？”贺六见张居正动了真怒，他心道：看来张居正是为学生金寿生被杀的案子来的。贺六道：“张先生，金寿生的事儿，您节哀顺变。”张居正坐到椅子上，不发一言。良久，张居正才开口：“金寿生被杀，摆明就是辽王做下的好事！辽王早就放出话来，谁去量他的地，他就杀谁！如果朝廷碍于辽王的身份，对他网开一面。说不准，各地藩王会争相效法他！到那时候，还谈什么阻止土地兼并，谈什么新政？”贺六问道：“那张先生您的意思是？”张居正道：“查办辽王，三法司没人有这样的胆量！普天之下，只有你贺六有这样的胆量！我会代皇上拟旨，命你南下荆州，查办金寿生被杀案！你要顺藤摸瓜。将辽王绳之于法！”贺六皱了皱眉头：“绳之于法？张先生最好能给我一个底线。”张居正道：“辽王始终是朱明血脉，杀不得。最好，能定他一个罪名，革除他的王爵！”贺六叹了口气：“唉，敢问张先生，李太后是怎么看这件事的？”张居正情急之下，竟说了一句大逆不道的话：“李太后始终是个妇人！成大事者，需用雷霆手段！无须在乎一个妇人怎么看！”贺六一愣：张居正说话的口气。。。不知道还以为他是先皇隆庆帝呢！
