万历元年冬，北直隶的这场雪灾虽然来的猛烈。然而，在上到内阁首辅，下到知府、县令们的共同努力下，受灾的五府二十三县，只有区区几个灾民因冻饿而死。不得不说，这是张居正的新政，创造的一个不小的奇迹。要知道，嘉靖四十四年北直隶的那场雪灾，跟今年这场雪灾差不多。那一年，整个北直隶因冻、饿、病而死的百姓，足有数万！万历元年腊月，北直隶的天终于放晴了。灾情趋于平稳。贺六和吏部郎中王锡爵，从宛平回到了京城。贺六回府不久，冯保便来贺府传旨。冯保展开圣旨，朗声道：“有上谕，锦衣卫北镇抚使，镇山伯贺六奔赴宛平赈灾，着实辛苦。特赐锦被一床，以示表彰。钦此。”贺六叩首谢恩后起身，低声问冯保：“锦被是李太后以皇上的名义赐给我的吧？去各府县赈灾的官员们，是否人人都有？”冯保笑道：“李太后待六哥，向来与待其他人不同。锦被，李太后只赐予了六哥一个人。六哥，东厂那边还有些事。我先告辞了。”说完，冯保转身离去。钦赐的锦被，装在一个柳木箱子中。冯保走后，贺六打开了木箱，拿手一摸锦被，他顿时愣住了！这床锦被怎么湿漉漉的？上面净是水迹。贺六叫来了妻子白笑嫣，他指了指那床湿漉漉的锦被，问白笑嫣：“你说，李太后这是什么意思？”聪慧的白笑嫣沉思片刻，道：“被子湿了，自然要好好晒干。李太后送这床湿被子给你，莫不是暗示你，让你今后好好干？”贺六愕然，他叹了声：“唉。嘉靖爷活着的时候，就爱给臣子们传这种谜题一般，晦涩难懂的旨意。想不到，现在李太后学起了嘉靖爷。”永寿宫。张居正这位帝师，正在教万历帝和他的两个伴读读书。张居正发问：“子曰：道千乘之国，敬事而言，节用而爱人，使民以时。何解？”贺世忠和袁可立这两个伴读，已经想到了答案。可他们都没有开口。因为他们知道，张先生的问题，是提给皇上的。十一岁的万历帝，朗声答道：“张先生，孔夫子这句话的意思：如果要治理一个强大的国家，就要严谨认真的办理国家大事，又要恪守信用，做到诚实无欺。平日要处处节约，不铺张奢靡。爱护官吏臣僚，爱护百姓。即便国家逢大事，需要征用民力，也不能误了农时。这样做，就能驾驭、治理好国家！”“说的好！”殿外，传来李太后的声音。李太后缓缓走进永寿宫大殿。张居正、贺世忠、袁可立连忙叩首道：“臣，参见太后。”李太后道：“张先生，两位伴读，快快平身。”万历帝问：“母后，您怎么来了？”李太后道：“哀家来看看皇上的书读得怎么样了。张先生，你教的好啊！”张居正谦卑的说：“不是臣教的好。而是皇上学的好！皇上勤勉的很。每日五更天便起，参加早朝。早朝过后，上晌要学《论语》，下晌要学《中庸》。晚上呢，还要参阅一些奏折。不到子时，从不安寝。”李太后爱怜的看着自己的儿子。她心想：哀家的钧儿才十一岁，却背负起了祖宗的江山。又要学做人，又要学治国。真是难为他了！李太后道：“皇上，今日哀家陪你进午膳，如何？”万历帝虽是一国之君，却也是个十一岁的孩童。听到母亲要跟他共进午膳，他竟然高兴的拍了下手：“好啊！好久没跟母后一起用膳了。”永寿宫膳厅。尚膳监的太监们已经摆好了午膳。李太后赐帝师张居正、伴读贺世忠、袁可立一起用膳。进到膳厅，李太后皱起了眉头。她大怒道：“尚膳监的管事牌子何在？”一个身穿五品服色的太监跪倒在地：“奴婢尚膳监管事牌子周昌在。”李太后怒道：“周昌。宫中规矩，皇上用膳，是十八个碟子，十八个碗。这桌上是几个碟子？难道你这个管事牌子，连最起码的规矩都不懂？”桌上，只摆着三菜一汤。张居正在一旁道：“启禀李太后，这件事，您错怪周公公了。是皇上吩咐周公公，今后用膳一律三个菜，一个汤的。”李太后转头，问万历帝：“皇上，这是为何？”万历帝答道：“母后，张先生教导朕，要做一个有道明君。何为有道明君？勤俭爱民即为有道明君。朕听闻，前些日子北直隶雪灾。许多灾民每日只能以米粥充饥。尚膳监一摆上那十八个碟子，十八个碗，朕就想起那些挨冻受饿的灾民来。朕怎么能吃的下？所以，朕让尚膳监今后御膳只准上三菜一汤。”李太后闻言，竟然眼泪婆娑！她违背礼制，蹲下身去，抱住了自己的儿子：“钧儿！你将来一定能成为汉文帝、唐太宗那样的有道明君！”用完午膳，李太后对贺世忠说道：“你的父亲去宛平监督赈灾一个多月。今日刚刚回京。哀家赐你一天的假，你回去，好好陪陪你的父亲、母亲把。”贺世忠连忙谢恩。在永寿宫用完了午膳，李太后回到了坤宁宫。如今，冯保既是司礼监掌印，又是辅政大臣，还兼管着东厂。他的差事太多，坤宁宫这边顾不上。于是，他将在坤宁宫内伺候李太后饮食起居的活儿，交给了自己的干儿子张鲸。李太后半躺在凤座上，张鲸在一旁，给李太后锤着腿。贺六看人的眼光很毒。他早就提醒冯保，要提防张鲸。张鲸是个心狠手辣又有野心的小人。冯保显然没把自己六哥的话放在心上。冯保哪里能想到，他的干儿子张鲸，每晚做梦，都梦到取代了他这个干爹，坐上了司礼监掌印的位子！张鲸不但有野心，还很有心计。他知道，要想当上司礼监掌印，就必须整垮自己的干爹冯保。可要整垮冯保谈何容易？谁不知道，冯保在朝中有两个强大的盟友。一个是首辅张居正，一个是锦衣卫头子贺六！张鲸对自己说：欲取代冯保，必须先整垮贺六跟张居正！李太后眯着眼睛问：“冯保今天怎么一天没来永寿宫？”张鲸答道：“上晌，冯公公去了贺六家里传旨。然后，他去了东厂过问了几件钦案。晌午头，他又去内阁值房，跟几位阁老核算北直隶赈灾粮款发放的实数。”
