自永乐帝迁都北京以来，大明朝便奉行“天子守国门”的国策。北京离草原蛮族太近，大明的国都，时时刻刻受到来自草原的威胁。正统年间，也先太师率瓦剌大军打到过北京城下；嘉靖年间，俺答汗亦率鞑靼大军打到过北京城下。然而，如今的大明，却再也不用受草原蛮族的威胁！因为大明的边境上，有几位猛人镇守！第一位猛人，自然要数戚继光。戚继光是嘉、隆、万三朝老将。有他坐镇蓟州，光是他的名字，就顶的上十万大军！戚继光在军事上的成功，离不开张居正对他的支持。戚继光的下属与他不和，张居正会罢免他的下属。戚继光的上司与他不和，张居正会罢免他的上司！在张居正看来，谁与戚继光为敌，谁就是在破坏大明北方边界的安定！第二位猛人，则是贺六的亲家，辽东总兵李成梁。蒙古人抢掠成性。蓟州镇被戚继光防守的密不透风。无奈之下，蒙古人打算换个抢劫的地点：辽东！当他们来到辽东的时候，竟然发现当地明军根本不防守他们！因为李成梁从来不爱防守！他爱进攻！他以骑兵对骑兵，打的那些远道而来的外族强盗鬼哭狼嚎。久而久之，除了极个别脑子进水的蒙古头领，很少有人会带兵入寇辽东。第三位猛人，是宣大总督谭纶。谭纶很像名臣杨博，属于那种天生会打仗的文人。有他镇守宣大，宣大固若金汤！第四位猛人，是前军都督佥事俞大猷。俞大猷卸任广西总兵后，被张居正调到了京城，专司练兵事。不得不说，张居正很会用人。广西叛乱、边衅早已平定，南疆再无大的战事。将俞大猷放在广西，岂非是大材小用？为朝廷练就精兵的重要性，不亚于打仗。于是张居正把俞大猷调入京城，训练车营。事实证明，俞大猷会打仗，更会练兵！由他练就的精兵，源源不断的被派往大明九边。万历帝吩咐王崇古：“兵部要派专人去蓟州，奖赏此战的有功将士。”王崇古道：“臣遵旨。”司礼监掌印冯保道：“启禀皇上。王国光、张四维、王崇古三位大人给皇上禀报了三件大喜事。大喜的日子，奴婢要给皇上再报个小喜。永寿宫中的那几株铁树，开花儿了！这可是天大的吉兆！铁树是有灵性的，不逢盛世，它才不会花朵儿盛开呢！”冯保这四年来，虽然时常犯贪财的毛病。可他在大事上不糊涂，全力支持张居正的新政方略。万历帝道：“哦？那几株铁树开花了？你一会儿送两株到坤宁宫，给太后观赏。”张居正看时候差不多了，他抬头，望了一眼万历帝。万历帝心领神会，他道：“诸位爱卿，散朝吧！”散了朝，贺六去了锦衣卫。晌午头，他回到了家。白笑嫣如今已经年过四十，徐娘半老，风韵犹在。她接过贺六递过来的梁冠，放在帽筒上。五岁的小汉骄，蹦蹦哒哒的窜到了贺六的怀中。“外公，舅舅都大半个月没回家了！他跟我说好了，要带我去永定河边钓王八的！还有啊，娘答应我，等夏蝉不叫了，就会从辽东回京城看我。她怎么还没来啊！”小汉骄的舅舅贺世忠，如今已是十五岁的少年郎。年初，张居正授予了他从七品侍读郎的官职。他年纪虽小，却也算是朝廷命官。小汉骄的父亲李如柏，现在辽东任铁岭卫指挥同知。香香随自己的夫君，去了铁岭。辽东苦寒，夫妻二人，依旧将爱子留在京城。贺六将小汉骄抱在腿上，道：“你舅舅现在是朝廷命官了。哪有功夫陪你钓什么王八？”转头，贺六又问白笑嫣：“香香前些日子来信，不是说中元节前就到京么？”白笑嫣道：“算算时日，快了。”小汉骄跟自己的母亲幼年时是一个脾性，他高喊道：“外婆外婆，大猪蹄儿炖好啦木有？什么时候吃午饭啊！饿死汉骄啦！”白笑嫣道：“炖好了，走，去饭厅吃饭。”贺六抱起小汉骄，用自己的胡子，刮着外孙的小脸蛋：“你就知道吃。又沉了几斤。等你娘来了，看她不骂你是小猪儿。”小汉骄童言无忌：“哼，我要是小猪儿，外公就是老猪！”过了几日，贺六府上来了一位老朋友：尼德兰女勋爵，缇娜。自隆庆元年，贺六在天津卫与缇娜相识，二人已有了十年的交情。这十年来，差不多每隔两年，缇娜就会来一次京城。她进京之后的头一件事，就是到老朋友“贺将军”家里拜访。缇娜也已是四十开外的人了。她进到贺府院中，高声喊道：“将军阁下，我又来了！”缇娜的身后，跟着一个不到三十岁的西洋男子。这西洋男子打扮与寻常西洋人不同。他穿着一身黑色的古怪袍服，胸前挂着一个闪闪发亮的首饰。那首饰是十字状的。贺六听到喊声，连忙出了大厅，拱手相迎：“有朋自远方来，不亦乐乎！缇娜女爵爷，咱们又见面了。”贺六看到了缇娜身后的年轻人。他问道：“不知这位兄台是？”缇娜连忙介绍：“这位是意大利教会的传教士利玛窦先生。利玛窦先生，这位就是我在旅途中常常跟你谈起的贺将军。”贺六一头雾水的问道：“教会？传教士？这是一种官职么？”缇娜想了想，解释道：“传教士就好比是你们明国的和尚、道士。区别在于，传教士不拜你们的佛祖和三清上仙，只拜上帝，替上帝在人间传播福音。”贺六道：“哦，原来是个外国和尚啊。别管什么和尚不和尚，你跟着缇娜女爵爷到了我家，便是客人。请，咱们饭厅用饭。”白笑嫣为两位远道而来的客人准备了一桌丰盛的宴席。席间，缇娜随口说道：“来贵国之前，我先去了一趟倭国。”贺六疑惑的说道：“倭国？倭国如今不是大小藩主混战，打的不可开交么？你怎么跑到一个战乱丛生的小国去做买卖了？”缇娜道：“现在倭国不像以前那样混乱了。倭国出现了一个强大的藩主，名叫织田信长。他手下有一名优秀的将领，叫丰臣秀吉。织田信长在丰臣秀吉的辅佐下，已经快统一倭国了。我想，用不了几年，倭国的战乱就会结束。”贺六蹙起了眉头。他想起了徐文长当年的预言：倭国一统之后，一定会毫不犹豫的倾一国之力，通过朝鲜这块跳板，入寇大明！
