张居正有个习惯。别人都是一犯愁，就睡不着。张居正是一犯愁，就犯困。在两难的抉择中，他进入了梦乡。张居正做了一个怪梦。他梦见了一个死去的人和一个活着的人。死去的人，是权奸严嵩。活着的人，是他的老师徐阶。三人在一座山的山顶上席地而坐，清谈聊天。严嵩问张居正：“太岳，你现在已是内阁首辅。皇帝是你的学生，太后是你的知己。东厂和锦衣卫的头子是你的盟友。天下在你手中。即便我权势最盛之时，也赶不上你。你为什么还要瞎折腾？”张居正反问：“敢问严首辅，为国为民，奔走效劳，在你看来是瞎折腾？”严嵩冷笑一声：“呵，不是瞎折腾是什么？以你现在的权势，完全可以培植党羽，搜刮财富。只要你不瞎折腾，没人会找你的麻烦。偏偏你要搞什么考成法，弄的全天下的官吏没法偷奸耍滑；偏偏你要搞什么一条鞭法，弄的官员们没法上下其手，榨老百姓的油；偏偏你要搞什么清丈田亩法，让皇族、士族没法兼并老百姓的土地。”张居正怒视着严嵩：“照你的意思，我应该坐视普天下的老百姓挨冻受苦？让皇族、士族吃老百姓的肉，喝老百姓的血？”严嵩一本正经的说道：“老百姓？老百姓只是一个可多可少的数字而已！太岳，我劝你一句。我也曾是个一腔热血的青年。爱民如子，精忠报国这八个字，我钻研了一辈子，钻研出了一个结果，这个结果，也是八个字。”张居正说：“倒要请教，是哪八个字？”严嵩笑道：“人不为己，天诛地灭！太岳，你已经一把年纪了。不要再学那些二十郎当岁的新科进士，动不动就把救国救民挂在嘴边！什么都是虚的，只有权力和银子是实的。你推行新政，把全天下的官员都得罪干净了。你的权力还能稳固么？有权而不去生财，反而为一群蝼蚁一般的穷老百姓谋什么福祉，你这不是吃饱了撑的么？”张居正道：“那你说说，我现在该怎么办？”严嵩连忙道：“那还用问？自然是放弃新政，放弃与天下皇族、士族为敌。老老实实回家丁忧！两年半之后，你依旧是大明的首辅！只要你放弃新政，天下，无人会去为难你！世间的财富、名声、女人将随你取用！”张居正猛然站起，怒斥严嵩：“严嵩。我知道，你年轻时也是个有理想的官员。正德朝时，奸臣江彬、钱宁掌权。你不屑于为他们效力，不惜隐退十年！杨廷和老首辅写信让你出仕。你斩钉截铁的告诉他：奸臣当道，在下不堪与之为伍！可惜呀可惜。宦海沉浮数十年，你忘记了自己的报效国家、拯救天下黎民于水火的初心！”严嵩插话道：“人嘛，年轻的时候都是幼稚的！那时候我太幼稚了。自盘古开天地以来，老百姓就是草芥！只不过是生着两只脚的羊罢了！救他们？天下的受苦人多了去了，我救得过来么？后来我想通了。相比于自己手中的权力和财富。那些两脚羊一文不值！”张居正斩钉截铁的说道：“严嵩。你记住，我与你不同！为官数十年，我从未忘记自己的初心！我始终相信，穷人也是人，也有活下去的权力；我始终相信，天地有正气，朝代可以更迭，浩然正气始终长存于世间；我始终相信，人世间有比财富和权力更重要的东西。那就是自己的良心！”严嵩轰然大笑：“良心？幼稚啊！时候差不多了，我要走了。走之前，我给你一个忠告。如果你选择夺情，留在京城继续推行你的什么劳什子新政。全天下的官员们，都会跳出来骂你！他们会骂你忤逆不孝、贪恋权柄、禽兽不如！”说完，严嵩化作了一阵白烟，消失不见。张居正转头，凝视着自己的老师徐阶。他问道：“老师，丁忧还是夺情。我该如何选择？”徐阶笑道：“选择？你刚才已经做出了自己的选择啊。何须再来问我？”张居正愕然，沉默良久。徐阶道：“太岳，诚然，你选择夺情，会毁掉自己的名声！可与天下苍生的福祉相比，名声算什么？与开天辟地的万历新政相比，名声算什么？与大明的太平盛世相比，名声算什么？我支持你的选择！去干吧，我的学生！我的理想，将由你替我去实现！”说完，徐阶亦化作一阵白烟，消失不见。张居正猛然惊醒！他已经做出了自己的选择！万历五年十月初三。张居正上折，请求回乡丁忧。这是一个态度，一个表明自己是个孝子的态度。万历帝复旨：“请张先生节哀顺变。朝中大事，一日不可无张先生。”万历五年十月初五。张居正上了第二道请求回乡丁忧的折子。万历帝依旧复旨：“请张先生节哀顺变。朕身边，一日不可无张先生。”有一有二没有三。张居正不再上折子请求回乡。在内阁值房，他向自己的四位阁僚，吕调阳、潘季驯、王国光、张四维宣布了自己忍痛夺情的决定。吕调阳等四人闻言后，一言不发，保持了沉默。两日后，朝廷之中，痛骂张居正不孝的奏折，堆成了山！按理说，以张居正此时的权势。没人敢单独于他为敌。可事情就坏在，法不责众！满朝文武，除了区区几个人外，都在骂张居正不孝！张居正总不能惩治所有人！本来就因考成法而对张居正心存不满的官员们，全都跳了出来。这还不算，原本支持张居正，支持新政的官员们，亦跳了出来反对张居正夺情！像翰林院掌院学士王锡爵、吏部右侍郎申时行，这些人，都是张居正一手提拔的。他们竟然也给万历帝上折子，请求万历帝收回夺情的圣旨，让张居正回乡丁忧。王锡爵、申时行这些人上这样的折子。倒不是为了反对新政。他们是怕张居正因夺情之事，毁掉自己的名声。十月十二。又有两道反对张居正夺情的奏折送到了永寿宫。写这两份折子的人，是两个芝麻官。一个是翰林院七品编修吴中行，一个是翰林院检讨赵永贤。这两个人，都是不值一提的小角色。然而，他们俩的折子，比六部尚书的折子分量都要重！因为，这两个人，是张居正的学生！
