万历五年深秋，首辅张居正出京回乡奔丧。走了半个多月，一行人来到河南新乡府地面。河南的巡抚、布政使、按察使早就率通省官员，在新乡府城内恭候首辅大驾。对于这些地方官的拜见，张居正不厌其烦。他交待贺六，绕开新乡府城，直奔开封。贺六大惑不解：“首辅，咱们应该奔郑州府啊。去开封，会多绕一百多里路。”张居正叹了声：“唉，好容易来一趟河南，我岂能不去看看老友？”张居正所说的“老友”，明显是指失了势的高拱。贺六闻言，不再说话。又行了半日，众人来到慈海山下。慈海山是个有风景的地方。张居正命如意斋停下。他对贺六说：“老六，咱们坐了一天的轿，下轿遛遛腿儿吧。”贺六点点头。跟着张居正向东走去。力士、轿夫们远远的跟着他们。深秋时节，黄叶已经落尽。慈海山宛若披上了一身金甲。他们在山脚下，遇到了一个七十来岁的老头。张居正道：“老人家，你刚从山上下来？”老头见张居正与贺六都穿着官袍，俩忙跪下叩首道：“小老儿见过两位官老爷。”张居正连忙扶起那老头：“老人家快快免礼。”张居正扶着老头，在一块大石头边坐下，闲聊起来。贺六则朝着身后的力士们挥了挥手，示意他们停下，不要打扰首辅跟当地百姓聊天。张居正问：“老人家，今年的收成还好？”老头咧着嘴：“托皇上的洪福嘞！今年是个丰收年。俺们一家六口人，总算能一天能吃上两顿干的了。”张居正一阵沉默。他知道，老百姓没有什么奢求。只要顿顿能吃上干窝头，他们便会心满意足。张居正又问：“你们当地官府收的赋税占收获的几成？”老头道：“五六年前，能收到四成。那时候，乡正收皇粮，拿一斗二分的斛，当一斗的斛，那是吃我们的肉，喝我们的血啊！后来官府改了章程，不收粮了，只收铜钱。嘿，你猜怎么着？乡正收皇粮的时候没法耍猫腻儿了。赋税从四成，变成了不到两成。”张居正脸上露出了自豪的笑容。正是因为他在两京一十三省推行的一条鞭法，才杜绝了征税时淋尖踢斛的弊端。张居正又问：“徭役又是如何？”老头道：“原来官府征我们的徭役，我们要出力，完事儿还要出钱。现在是只出钱，不出力。轻省了不少。”张居正道：“哦，我看老人家你这背篓里，净是些药材。”老头点点头：“嗯，这些是我在慈海山上采的药。以前啊，收完了秋粮，整个十月，我们全家都要去黄河岸边修堤坝。现在不是可以只出钱，不出力了么？我上山采药，我儿子、儿媳他们呢，给富人家帮工，赚几百铜钱，贴补家用。”张居正问道：“老人家，你们家的日子，这五年过的怎么样？”老头道：“我刚才不是说了么？托皇上洪福，越过越好！我们河南是个多灾荒的地方。旱灾、涝灾、蝗灾。十年里，倒有五六年会闹灾荒。以前，一闹灾，我们村就得死几十号人。这五年，每回出了灾，官府都会放粮给老百姓。赶上好年景，老百姓还能存下些余粮。”张居正道：“老人家，你放心。以后您家的日子啊，还会过的更红火呢！我还要赶路，告辞了。”老头连忙道：“官老爷走好。”张居正跟贺六回了如意斋上。贺六发现，张居正的脸上挂着微笑。张居正在心里说：高拱，事实证明，我这个首辅做的比你要好！不然，我也没有脸面去开封见你。一行人在开封城外停下。为了不惊扰当地官府，张居正命随行的力士、轿夫停在城外。他跟贺六换了一身便装，进了城。一番打听，二人来到高府门前。高府门前，站着一排身穿便服的精壮汉子。贺六知道，这些人都是锦衣卫的力士。他们名为在此“保护”高拱，实为软禁高拱。张居正跟贺六正要进府，领头的精壮汉子拦住了他们：“你们是什么人？想进去找高拱，先留下姓名来。”这领头的是北镇抚司的一个小旗，去年他刚进锦衣卫，就被派到了开封，故而不认识贺六。贺六掏出了北镇抚使的腰牌。领头的小旗连忙跪倒：“属下不知六爷驾到，还望恕罪。”贺六倒是很大度：“不知者无罪。你也是在尽自己的本职嘛。起来吧。”张居正在一旁问：“高老首辅天天都待在自己府中么？有没有人来拜访他？”小旗答道：“高拱每日足不出户，或闭门读书，或在府邸后花园的水塘边钓鱼。这一年中，只会过一次客。”张居正连忙问：“来客是谁？”小旗道：“那人自称是什么泰州学派的何心隐。”张居正闻言，皱起了眉头。他自言道：“何心隐？怎么又是他？哪儿都少不了他！”说完，张居正跟贺六大步走进府中。高拱正在后花园水塘边钓鱼呢。见到张居正跟贺六，他万分惊讶：“太岳兄？老六？你们怎么来了？”张居正笑了笑：“怎么，我就不能来看看你肃卿兄了么？”高拱苦笑一声：“我现在宛若一坨人见人恶的臭狗屎。原来的那些同僚、下属，躲我还来不及呢。也只有你张首辅有这样的胆量，进我的府邸。”张居正道：“世态炎凉，官场之中向来如此。肃卿兄不必在意。”高拱道：“走，咱们去客厅喝茶。”张居正却道：“不进客厅了吧。今天天气不错，你这小水塘雅致的很。不如我跟老六陪你在这儿钓鱼，如何？”高拱笑道：“好啊。”转头，他吩咐下人，拿来了两根鱼竿。高拱道：“太岳，隆庆六年冬王大臣案，你保了我。我该好好谢你。”张居正开诚布公的说道：“惭愧。当时有人想借王大臣案杀你。我选择了袖手旁观。保你的人不是我，是老六跟杨博老部堂。怎么，杨老部堂没写信告诉你？”高拱苦笑一声：“自从老六的锦衣卫派人来开封软禁，不对，保护我。所有写给我的信件，就都被门外那些锦衣卫力士扣押了。杨博即便来信，我也收不到。”贺六尴尬的一笑：“高老首辅不要见怪。我让人扣你的信，是怕有些心怀叵测的官员利用你，在朝堂上兴风作浪。”高拱道：“我不怪你。我知道，你也是奉了李太后的命这么做的。王大臣案那件事，我谢你了。”三人正说着话，高拱的鱼竿弯下去了。张居正惊喜的说道：“肃卿兄，有鱼！”高拱一提杆，鱼钩上，挂着的不是什么鱼，而是一只蛤蟆！高拱轻笑道：“瞧见没？这人啊，要是失了势，连鱼都躲着你走。只有傻蛤蟆才上你的钩。”张居正叹道：“肃卿，这五年来，你受委屈了。有些事，我的确对不起你。”高拱道：“没什么对不起的。咱们俩没有私怨，只是政见不同罢了。你可知当初我为何反对你的新政方略？”张居正道：“愿闻其详。”高拱侃侃而谈：“新政利国利民，我又不是傻子，能不清楚这道理么？可是，自古变则生乱。推行新政，会让天下的皇族、士族利益受损。你断他们的财路，难保他们会不会铤而走险。说不准会再发生正德朝宁王叛乱那样的事。不过，我没想到，你的确有着雷霆手腕。竟然压住了全天下的藩王、贵戚、士绅豪强们。”张居正指了指贺六：“我有什么手腕？多亏了贺六。他手底下的锦衣卫，是一把锋利的匕首。是这把匕首，唬住了那些居心叵测的人。新政这才能得以顺利施行。”贺六谦卑的说道：“我只是循礼循法办差罢了。”高拱叹了声：“我知道，老百姓现在的日子是越过越好了。这里面，八成功劳是你张太岳的，两成功劳是老六的。”张居正话锋一转：“肃卿兄，我听说，泰州学派的何心隐最近见了你一面？那是个野心极大的人。你可不要被他利用了。”贺六在一旁道：“张先生，高老首辅。隆庆四年，我受命下江南监视苏州文会，曾见过何心隐一面。此人是个狂生。他的那些言论，简直就是耸人听闻。”张居正道：“狂生？他不但是个狂生，还以布衣之身干预过朝政。你还记的，嘉靖四十一年，嘉靖爷扶乩问卦，蓝道行为何倒向我们这一方，在扶乩时动手脚，暗示严嵩是奸臣么？”贺六道：“记的。因为我们锦衣卫找到了蓝道行的女儿，梁上红。”张居正笑了笑：“这只是一部分原因而已。有件事你不知道，何心隐跟蓝道行同样信奉阳明心学。在嘉靖爷扶乩问卦之前，何心隐找到了蓝道行，彻夜长谈。。。所以我说，他以布衣之身，干预过朝政。”高拱连忙替何心隐说起了好话：“他来找我，只是切磋学问。这个人狂虽狂，却不是什么大奸大恶之人。”张居正道：“不是大奸大恶之人，却有大大的野心！”高拱面露不悦：“太岳兄，咱们在朝堂上吵了快十年。好容易再会，你又要跟我吵么？”张居正尴尬的一笑：“好吧，不提他了。钓鱼，钓鱼。”张居正话音刚落，他手上的鱼竿弯了！贺六提醒张居正：“张先生，鱼儿上钩了。”高拱在一旁道：“别太高兴。说不定咬钩的又是只傻蛤蟆。”张居正一提鱼竿，鱼钩上挂着的不是蛤蟆，而是一条鲤鱼。高拱叹了声：“唉。太岳，你这个首辅，干的比我强啊。连鱼儿都愿意咬你的钩儿！”
