二月初十。永寿宫大殿。万历帝手边，放着贺六八百里加急递上来的折子，折子里，还夹着张居正长子张敬修的遗书。张鲸跪在大殿下，瑟瑟发抖。万历帝一脸悲伤的神色。他是演戏的高手，以前很擅长在张居正、李太后面前装悲伤、痛苦、胆怯、懦弱。可现在，他的悲伤却是发自内心的。本来，他只是想借着清算张居正，在朝臣面前树立自己的权威。等到他龙御归天前，他会授意自己的继任者，为张居正平反。授予张居正的后人官职。哪曾想，底下办事的人拿着鸡毛当令箭。竟然逼死了张居正的长子，又活活饿死了张居正家十八口人！贺六八百里加急的折子里，躺着张家十九条人命。殿下跪着的张鲸手里，亦有一条人命！万历帝阴笑说道：“呵，张鲸啊张鲸。怪不得冯保走后，宫中太监都称你为老祖宗呢！你这个老祖宗，真是名副其实，祖威显赫！连白笑嫣你都敢杀！”张鲸忙不迭的磕头：“皇上，奴婢错了。白笑嫣的死，是一个意外。并非奴婢有意为之。”万历帝面色一变，怒道：“白笑嫣是什么人？那是李太后的座上宾！说句违礼的话，李太后视她为姐妹！王皇后入宫前，称她为六婶！她的女儿朱香，是朕名义上的皇姐！她的儿子贺世忠，是朝廷的北镇抚使，朕幼年时的伴读郎！她的女婿和亲家，统领着大明最精锐的骑兵！更别提，她的夫君是三朝元老，做了二十多年的锦衣卫头子了！”张鲸痛哭流涕：“皇上，呜呜呜，此事真的是意外啊！本来，她私藏宫中禁物，老老实实随奴婢去东厂，把事情说清也就没事了。哪曾想，她先是袭击奴婢，又拒捕。混乱之下，刀剑无无眼。。。”万历帝站起身，走到张鲸面前，微笑着看着他。而后，万历帝抬起龙足，一脚踹在了张鲸脸上！万历帝咆哮道：“你这个自作聪明的蠢奴婢！你以为朕要像除掉冯保一样除掉贺六么？他是大明最锋利的一柄匕首！朕要用他！现在，朕的贴身奴婢杀了他的妻子，你让他以后还怎么听命于朕？！”张鲸捂着脸，痛哭道：“嘤嘤嘤，皇上，奴婢错了。奴婢该死！”万历帝笑道：“你是该死。不过勿需朕下旨杀你！贺六是锦衣卫里大名鼎鼎的贺疯狗！嘉靖年间，他敢在承天门外铳杀几十名东厂番役。等他回了京，冲冠一怒为红颜。你觉得你还有命么？！”张鲸的确有几分小聪明：“皇上，奴婢死不足惜。不过皇上说的对，若因奴婢一时之错，让皇上失去贺六这柄锋利的匕首，那奴婢便是大明的千古罪人！奴婢有一计，可让贺六继续为皇上效力。”万历帝转身，回到龙椅上。愤怒之下，他竟然以皇帝之尊，说出了一句市井无赖常说的话：“有屁快放！”张鲸道：“启禀皇上。知道白笑嫣死因的，除了张四维，三百名东厂番役，还有二十四个贺府的仆人。奴婢已经严令东厂番役们噤口了。张四维也不会傻到跟别人说这件事。另外，奴婢还让人看住了这二十四个贺府仆人。不如，奴婢密裁了这二十四个贺府仆人。对外说，白笑嫣是病死。赶在贺六回京之前，将她下葬。。。这样一来，贺六不会知道这件事。李太后、王皇后不会知道这件事。天下无人会知道这件事。”万历帝闻言惊骇不已：“张鲸，你是怎样的一条毒蛇？有着多么歹毒的蛇蝎心肠啊！二十四个活生生的贺府仆人，你说要全部密裁？”张鲸颇有小聪明。他说出了一个让万历帝无法拒绝的理由：“皇上要用贺六，是为了大明的江山社稷。与大明的江山社稷相比，二十几条人命又算得了什么呢？”万历帝沉思良久，一声阴笑：“呵，好！好得很！朕谨遵老祖宗您的旨意！老祖宗，劳您大驾，快滚去办吧！”张鲸叩首，转身要离开永寿宫大殿。万历帝忽然叫住了他：“做的干净些！露出马脚，即便你张鲸有十颗脑袋，也不够贺疯狗砍的！”张鲸唯唯诺诺的说道：“奴婢遵旨。”望着张鲸离开永寿宫大殿的背影，万历帝自言道：“贺六啊贺六，你说错了。张鲸不是跳梁小丑。而是一个蠢的令人发指的天下第一大蠢货！”张鲸出得永寿宫，来到贺府已是入夜。东厂领班太监齐华迎了上来：“老祖宗，皇上那边怎么说？”张鲸压低声音道：“把二十四个贺府仆人，全部密裁！然后对外散布消息，说贺夫人暴病而亡，赶紧将其尸体下葬！”齐华点点头，恶狠狠的说：“好！我这就杀光他们。”张鲸“啪”给了齐华一耳光：“你是不是傻？在贺府杀二十多个人？留下血迹清理不干净，让贺六的狗鼻子闻到不就露馅了？把他们统统带到西郊乱坟岗去，杀完之后，放把火，毁掉尸体。等贺六回来，就说这二十四个仆人趁着女主子病死，男主子不在京，偷了府里的财物一哄而散。”齐华领命。带着五十名番役，押着二十四个仆人，前往西郊乱坟岗。二十四个仆人中，有一个不起眼的老女仆：曾经的北五省阴帅手下第一女杀手，林婆子。林婆子本是白笑嫣请进府，看住何芳晴的。何芳晴难产死后，贺六觉得林婆子在江湖中闯荡了大半生，结了太多仇家。让她出府，她会是死路一条，便心软留下了她。张鲸带人抄贺府的时候，林婆子并未出手。因为林婆子不相信，东厂的人敢杀锦衣卫六爷的夫人！到了西郊乱坟岗，林婆子知道，东厂的人这是要杀人灭口了！二十四个仆人一字排开，跪倒在乱坟岗上。他们每人身后，都有一个持刀的东厂番役。领班太监齐华朝着番役们做了个割喉的手势。番役们手起刀落，一颗颗人头滚落在地。林婆子身后的番役举起腰刀狠劈向她的脖子。林婆子猛一转身，抬起双手。腰刀不偏不倚，砍断了她手上绑着的绳子！而后，林婆子空手夺刀，一刀结果了那番役的性命！齐华傻了！他带来西郊乱坟岗的五十名番役也傻了！短暂的震惊后，齐华大喊一声：“你们还愣着干什么？赶紧上啊！”
