皇宫，淑德院。郑贵妃跪倒在万历帝面前。万历帝凝视着他深爱的女人，良久才开口：“栽赃贺六，是你跟张鲸合谋的吧？”如果换做其他寻常的嫔妃，一定会矢口否认。郑贵妃在万历帝面前，却丝毫没有隐瞒的说：“是！此事的确是张鲸与臣妾合谋。”万历帝道：“你现在该对朕撒谎的。”郑贵妃用一种泼辣的口吻说道：“臣妾为什么要对皇上撒谎？凭什么慈宁宫、坤宁宫里的那两个女人，可以联起手来，用什么巫蛊案陷害臣妾和洵儿，臣妾就不能陷害他们最忠实的走狗？！”万历帝之所以如此宠爱郑贵妃，就是因为她身上有着一种不同于寻常嫔妃的泼辣性子。万历帝一声叹息：“唉，你错了，大错而特错！贺六不止忠心于李太后、王皇后，更忠心于朕啊！你要陷害他，就是陷害朕的大忠臣！”郑贵妃不甘示弱的说道：“谁不知道，他贺六一门心思想帮皇长子坐上太子之位？有他在，我们洵儿迟早是要被他害了的。”万历帝龙颜大怒：“胡说八道！抛开国本之争不谈，洵儿是朕的儿子。贺六忠诚于朕，就会忠诚于朕的儿子！他怎么可能害洵儿？”郑贵妃道：“皇上，知人知面不知心。谁知道他贺屠夫心里，装着多少暗箭毒药？”万历帝摇头：“你始终是个女人，见识有限，不会看人。嘉靖朝、隆庆朝，再加上本朝，贺六已经整整替朝廷效力五十年了！执掌锦衣卫也有三十年。他的心里，对奸臣、贪官装的是暗箭、毒药。对朕，对朕的儿子，装的却是赤胆忠心！”万历帝站起身：“这场刺杀案闹剧，让朕很生气！朕最生气的，不是你陷害贺六。而是你跟张鲸搅合到了一起！你记住，后妃与内相搅合到一起，迟早会干预朝政！这是大忌！”郑贵妃小声嘟囔着：“那李太后和冯保以前还搅合到一起了呢。”郑贵妃跟万历帝的确是真爱。也只有真爱与真爱之间，才敢说出如此狂悖不堪的话来。万历帝朝着郑贵妃嘶吼：“没错！朕当初为什么那么恨冯保和母后？就是因为她们联手，干预朝政！拿走了本属于朕的权力！你给我好好想想吧！”说完，万历帝气冲冲的出了淑德院，移驾永寿宫。一回永寿宫，万历帝连喝了三杯清茶，强压住了心头的火气。而后，他吩咐支应太监魏忠贤：“去，宣贺六入宫见驾。”半个时辰后，贺六进得永寿宫大殿。万历帝屏退一众太监宫女。大殿内，只剩下他和贺六二人。万历帝道：“贺爱卿，朕没有管好自己的嫔妃。让你受委屈了。”贺六扑哧一声笑了。他的两颗门牙已经没了：“呵，皇上，被绑在树上一个时辰，这算什么委屈？老臣一生经过的大灾大难多了。这点小事儿，实在是不足挂齿。”万历帝看到贺六缺了两颗门牙的样子，忍俊不禁：“贺爱卿，贺老头。你说的没错，的确是不足挂齿啊。你两颗门牙什么时候掉的？”贺六道：“一个月前，老臣的孙儿吆喝着要吃排骨。老臣让厨房炖了一锅。哪曾想，老臣的牙齿不经使了，一块排骨竟然崩掉了两颗门牙。”万历帝违礼，笑的上气不接下气：“那块排骨真是人世间最硬的骨头啊！你贺老头一辈子，啃下过严嵩父子那块硬骨头，啃下过吕芳、陈宏那块硬骨头，啃下过高拱、孟冲那块硬骨头，啃下过张四维那块硬骨头。最后，却让一块排骨崩掉了两颗门牙。”万历帝违制，称贺六为“贺老头”，足见万历帝如今对贺六何等的宠信。贺六道：“皇上，韩愈在《祭十二郎文》里写的好。视茫茫，发苍苍，齿牙动摇。老臣现在就是这样。两眼昏花，一头白发，牙齿随随便便就能被崩掉。”万历帝动情的说道：“你这一辈子，不容易啊。”贺六忽然道：“皇上，老臣有个不情之请。”万历帝问：“尽管言来。”贺六道：“老臣的孙子贺泽贞已经到了寻师读《四书》的年纪。老臣倚老卖老，想请皇上下道旨，让首辅王锡爵做泽贞的老师。”万历帝想了想，说道：“王锡爵是嘉靖四十一年的榜眼，乃当世大儒。泽贞是殉国忠良之后，也只有王锡爵那样的当世大儒，才配做他的老师。好，朕一会儿就让司礼监拟这道旨。”贺六叩首道：“臣代贺泽贞，另代殉国的犬子，叩谢皇恩！”万历帝鼻头一酸：“唉。世忠是朕做皇长子时的两名伴读郎之一。如果说朕在世间有几个从小一起长大的朋友的话，世忠算一个，袁可立算一个。真是天有不测风云啊。朕本来都打算，待你贺爱卿老的下不了床。就让世忠代替你，接管锦衣卫。让王之祯、骆思恭做他的副手。哪曾想，天妒英才。他跟朕同岁！才二十八啊，就这么撒手人寰了。”贺六道：“皇上如此看重世忠。他在天有灵，定然能够瞑目了。嗯，臣还想再倚老卖老一次，替一个人求个情。”万历帝问：“替谁求情？”贺六道：“王安，王公公。他伺候了李太后、王皇后这么多年，没有功劳也有苦劳。现在被贬广东做镇守太监，实在是大材小用。”万历帝心中思忖：现在郑贵妃跟张鲸搅合到了一块，不如让王安回京，帮着皇后制衡郑贵妃和张鲸。帝王之术，精髓在于平衡各方的势力。各方势力相互牵制，做皇帝的才能放心。在朝堂上是如此，在后宫中，亦是如此。万历帝终于开了金口：“罢了。你贺老头儿的面子大啊。朕怎么能不给你面子？就让王安回京吧，依旧在司礼监做秉笔，兼任慈宁、坤宁两宫的管事牌子。”贺六又是一声高呼：“吾皇圣明！”万历帝朝着殿门口喊：“魏忠贤！”二十二岁的魏忠贤，走进了大殿：“皇上，奴婢在。”万历帝道：“贺爱卿牙口不好。朕记得，御膳房有江南新贡上来的香糯。炖粥是极好的。你陪贺爱卿去御膳房取一些，再把他送出宫。”魏忠贤拱手道：“是，皇上。”贺六跟魏忠贤出了永寿宫，走向御膳房。走了片刻，贺六道：“魏小公公，我老了，腿脚不好，咱们站下歇一会儿吧。”魏忠贤道：“是，六爷。”贺六问：“没记错的话，魏小公公今年二十二？”魏忠贤道：“六爷好记性。奴婢犬龄二十二。”贺六笑道：“二十二岁，便能够得到皇上的信任。魏小公公前途无量啊。”魏忠贤道：“六爷过誉了。奴婢只是为皇上效些犬马、微末之劳罢了。哪像您这样一等一的大忠臣，替皇上办的，都是些关乎朝廷社稷的大事儿。”贺六道：“你比我家泽贞，大了那么十多岁。泽贞那孩子，性子孤僻。原来汉骄在京城，他还能有个兄长照应。现在汉骄已经去了山东当县令。唉，泽贞形单影只的，可怜的很啊。若魏小公公不嫌弃，我看不如让泽贞认你做义兄，如何？”贺六这只老狐狸，一生见过无数的人。现在，他已经练就了一双看人的火眼金睛。他认定，魏忠贤将来必定权势熏天。现在让泽贞认他当义兄，是为了多给泽贞找一个靠山。魏忠贤虽然年轻，却城府很深。他闻言内心一阵狂喜，面色倒是很平静。跟锦衣卫六爷的孙子结干亲？这是何等的荣耀？谁不知道，六爷深得皇上信任，又掌管锦衣卫几十年。在朝中一呼百应！魏忠贤正愁自己身份卑微，找不到机会巴结贺六呢。贺六竟主动向他示好。魏忠贤跪在贺六面前：“奴婢何德何能，怎么敢跟一门忠良的贺家结干亲？”贺六笑道：“魏小公公，你是司礼监年轻一辈支应太监中的尖子。迟早会有一番大作为。到那时啊，泽贞遇事免不了要你帮忙呢。”贺六哪里能想到，魏忠贤将来不是有一番大作为，而是在朝堂上有一番胡作非为！数十年后，魏忠贤成为了大明开国以来，权势最骇人听闻的第一大太监。大明亲王只敢称千岁，朝中官员们却称魏忠贤为“九千岁”！魏忠贤道：“六爷如此看重奴婢。奴婢要是再推脱，倒是不识抬举了。”贺六笑道：“好，就这么说定了。我回去挑个黄道吉日。请你来寒舍，让泽贞跟你斩鸡头，烧黄纸，义结金兰！”陈炬成了贺泽贞的干爷爷，王之祯、骆思恭成了贺泽贞的干爹，王锡爵成了贺泽贞的老师，魏忠贤成了贺泽贞的义兄。等王安回京后，贺六还打算让贺泽贞拜王安为干爷爷。若干年后，贺泽贞虽无亲生父母，一圈干亲却都是权势熏天的大人物。当时京城里的人，都称他为“京城第一少”。
