入夜，永寿宫内张灯结彩，觥筹交错。酒过三巡，万历帝回了后殿。不多时，司礼监秉笔王安走到了贺六面前，压低声音道：“六爷，皇上让你去后殿呢。”贺六起身，随着王安进得后殿。万历帝的心情很不错。他笑道：“贺老头，有几句话，朕要单独说予你听。”贺六道：“臣洗耳恭听。”万历帝发自肺腑的说道：“贺六，你已经七十三岁了，自嘉靖年起，你在锦衣卫效力了整整五十三年。五十三年啊，都快一个甲子了。现在你上了年纪，朕不忍再让你受案牍之苦、奔波之劳。朕的意思，以后你保留锦衣卫左都督衔，卫里的事嘛，交给指挥使王之祯、北镇抚使骆思恭他们去办。若他们遇到什么疑难杂症，去找你请教就是了。”贺六欲言又止，终于，他开口道：“臣遵旨。”万历帝站起身，走到贺六面前，发自肺腑的说道：“贺爱卿。朕已经三十一岁了，做了整整二十一年皇帝。谁是好人，谁是坏人，朕分得清。你贺六的忠心，堪比日月！朕之所以如此安排，并不是想夺了你的权。朕纯粹是心疼你这个老头啊！”贺六终于开了口：“皇上。如果臣不去朝鲜，您让我归隐，我会毫不犹豫的答应。可去了朝鲜，臣发现了一个秘密。若不将这个秘密揭开，臣死不瞑目！”万历帝好奇的问：“哦？什么秘密？”贺六朗声道：“皇上，当年在宁波杀死贺世忠的，并不是倭奴！而是另有其人！”万历帝闻言大惊：“什么？杀死世忠的不是倭奴？”贺六点点头：“皇上，您知道，世忠之死对臣这个老家伙来说意味着什么。臣恳请皇上，给臣一百名力士，专查世忠被杀的事。其余卫务，臣今后一概不会再管。”万历帝点头：“朕答应你。贺爱卿，你一定要查出杀害世忠的真凶来！既是为了你，也是为了朕！世忠不仅仅是你的儿子，更是朕年少时的伴读郎啊！”贺六叩首：“臣叩谢皇恩。”万历帝做回龙椅上，又道：“对了，朕的弟弟潞王，生有一女。今年十岁。哦，就是锦阳郡主。你应该听说过的。朕打算给她定下婚约，将她许配给你的孙子贺泽贞。待到锦阳郡主十六岁时，让他与泽贞完婚！”金枝玉叶联姻锦衣卫家奴，这在大明的历史上是绝无仅有的。万历帝此举，足见他对贺六一家的恩荣。贺六喜不自胜。要知道，有了郡主宾食的头衔，贺泽贞就成了皇亲身份！洪武朝的免死铁券最终都成了一块块废铁。只有皇亲国戚的身份，才能真正的免死！贺六叩首道：“皇恩浩荡，臣何德何能。”万历帝微笑着说：“贺爱卿，不要说那些客套话了。泽贞是忠良之后，前一阵你不在京，朕还让陈炬领着他来永寿宫见过驾。朕看，他天生聪颖，将来前途不可限量。”贺六道：“皇上谬赞了。”万历帝话锋一转：“呵，你还巴巴的让他认王安、陈炬当干爷爷；认王之祯、骆思恭当义父；认魏忠贤当义兄。朕知道，你是怕你这一生得罪的人太多。你死之后，他们会找泽贞的麻烦。司礼监两个秉笔的干孙子，锦衣卫指挥使、北镇抚使的干儿子，永寿宫管事牌子的干兄弟。。。这些身份又怎么能比得上郡主宾食的头衔呢？”三十一岁的万历帝，继承了祖父嘉靖帝的聪明。对于朝堂上的事，他全都是洞若观火。贺六闻言惊出了一身冷汗。眼前这个年轻的皇帝，越来越让他感到恐惧！本来贺六还有一丝疑心，好端端的，皇上为何要给泽贞和锦阳郡主定亲？原来是他贺六的心中想法，被万历帝窥破了！万历帝道：“罢了，朕累了。贺爱卿，你退下吧。”贺六在永寿宫饮完了宴，回到了自己家。侍女子妍、洪朗两口子，正领着泽贞在府门前等着他。贺六看了看洪朗的腰牌：“哦？大半年不见，陈公公升你做试百户了？”贺六离京前，专门将洪朗安插进了锦衣卫。六爷引荐的人，陈炬、王之祯他们，自然要另眼相看。洪朗道：“是。陈公公看在六爷的面子上，一向对我照顾有加。”贺六笑咪咪的说道：“还是你精明强干。不然我的面子再大，也换不回一个试百户的职位。”贺六进了院子，坐到院中的大柳树下。贺六拉着孙子泽贞的手，说道：“泽贞，皇上不日就要下旨。给你和潞王府里的锦阳郡主定下婚约。”贺泽贞惊讶道：“啊？婚约？”贺六点点头：“傻孩子，有了这纸婚约，你就成了皇亲国戚了！这是大好事！”贺泽贞满脸十四岁少年郎的稚气：“可如果锦阳郡主是个大胖子怎么办？我不喜欢太胖的女子。”贺六“扑哧”笑出了声。而收敛笑容，正色道：“泽贞，记住，刚才的话，不准再对任何人说。不管锦阳郡主是丑是美，你都要娶她！娶了她，能保你一生的平安，懂么？”贺泽贞懵懂的点了点头。贺六拍了拍孙子的肩膀：“你先去外面，把你洪朗叔叫进来。”贺泽贞领命而去，不多时，洪朗进得大厅。贺六道：“洪朗。你现在是锦衣卫的试百户了。我打算给你一百力士，今后专门替我查一件事。”洪朗问：“六爷，什么事？”贺六几乎是一字一顿的说：“查泽贞他爹的死因！”夜深人静，贺六躺在床上，昏昏睡去。人老了，梦就多。在梦中，贺六见到了自己的儿子世忠。他看到贺世忠躺在地上，边上站着一个黑衣人。黑衣人当着贺六的面儿，割断了世忠的咽喉。贺六想阻拦，浑身却使不上力气。贺六兀然从床上弹了起来。他的脑门上尽是汗珠。他生命的前四十多年，一直在为查出父亲的死因、香香生母的死因费尽心机。现在，他生命的最后几年，又要去查儿子的死因。这一切，或许都是命中注定的。（明日开启第三十四卷《张鲸案》）
