直到各位夫人娘子都已经入了席，太子妃才扶着婢女缓缓入了殿。她的身子月份还小，如今还不显怀，只是还是小心翼翼地扶着婢女的手慢慢地走了进来，笑容满面地与起身见礼的夫人们点头，又到了天后跟前要拜下去。“罢了，起来吧。”天后笑容微敛，点点头，让徐司言去扶了太子妃起来，“你有身子，不必多礼。”太子妃谢了恩到榻席上坐下，这时候才想起来，向着一旁的顾明珠扯出一丝笑容来：“七宝宴的事让郡主费心了。”原本七宝宴该是太子妃帮着天后打点，是宫中历来的规矩，只是这一回太子妃有了身孕，便不再过问了。顾明珠察觉到了太子妃笑容里的勉强，望着她眼中也很有些防备警惕的模样，不由地心生疑惑，是发生了什么吗，先前太子妃与她虽然算不上亲近，没什么太多来往，却对她也算是和气，现在怎么好似有些不一样了。她微微蹙眉，却是恭敬地屈膝，道了一声不敢。天后看得真切，眼中多了些阴沉，却是向顾明珠笑道：“这会子人来齐了，放生的事你可都准备好了？”初七有放生的习俗，宫中更是不得轻易杀生，连七宝宴上都是素食，以示好生之德。只是这放生之礼却也极难安排，只因为这个时候正是冰天雪地，动物生灵都已经冬眠蛰伏，实在是难像浴佛节时那般热闹，往年也只是放些雀鸟、鲤鱼之类，但因为天气太冷，便是放出去活下来的也不多，反倒没了那个意头了。这一回是顾明珠安排，是不是还是照旧。顾明珠笑了：“请娘娘、太子妃娘娘与诸位夫人移步未央池边，那边都已经准备好了。”天后向她伸了手，让她扶着自己起身来，率先向殿外走去：“我倒要瞧瞧你还有什么新玩意儿。”太子妃忙扶着宫婢的手起身，却是正瞧见天后信任地拉着顾明珠的手，笑盈盈地说着话，她眼中不由地更是黯淡了几分，抿了抿嘴带着人跟在后面。夫人与娘子们也都跟上了，一阵阵笑语打破了未央池边的安宁。羊皮靴踏在结了冰的路面上发出咯吱咯吱的响声，天后看着顾明珠扶着她过了湖心亭，又过了湖边小筑，却还不曾停下，不由地好奇道：“你准备的是什么？怎么还不见到？”顾明珠轻笑着：“就在前面的林子里。”红梅后面一片茂密树林，郁郁葱葱长得极好，雪杉、白杨长得高大茂密，背着雪挂着冰凌，散发着梦幻的光。一条石板小径直通林子中，顾明珠扶着天后带着诸位夫人沿着小径往林子里走去，停在了一处宽敞的空地边，那里早有宫婢嬷嬷们等着了，手里都抱着一个用毛褥包裹着的小巧的笼子，只是瞧不见里面装着是什么。天后瞧了，不禁失笑：“这又是卖什么关子，可是云雀？”冬季里的鸟儿也少了，只有云雀与斑鸠是常见到的，往年也都是放云雀。后面跟来的夫人和娘子们也都是一脸好奇，不住地打量着那一个个笼子。太子妃拢了拢身上的貂鼠披风，却是站在一旁，不曾近前去。顾明珠亲自端了一只笼子，让徐司言掀开上面的毛褥，露出了笼子里的真容来。里面一只团成小小的雪白团子的小物竖起了两只耳朵，怯生生的望着笼子外边惊喜的众人。“这是……野兔？”天后吃惊地看着笼子里小小软软又胆怯的小东西，不由地失笑：“你这是打哪弄来的？”顾明珠让嬷嬷们把一个个笼子都撩开来，笑着道：“不止是野兔，还有松鼠，都是前些时日掖庭里要处置掉的，说是冬狩时从围场带回来了，因为都是不起眼的小东西留着也无用，我便让尚宫局出面与他们要了下来，用来放生。”这里都是女眷，平日里虽然都是身份尊贵，但也终究都是妇人，很快便喜欢上那些软软可爱的小东西，纷纷夸赞道：“真是不错，这些再适合不过。”天后也笑着点头：“难为你，竟然想到了这个。”顾明珠笑着低下头去，这可不是她想到的，而是崔临送的那一对卫卫和茂茂给她的启发，有什么比这些小东西更能打动人心，也能够安然生活在这片林子里。徐司言开了笼子，将那只毛绒绒的小野兔捧了出来，送到天后手里。面对这个小东西，天后脸上也是难得的小心翼翼，捧着它摸了摸，才放到雪地上，嘴里更是轻声道：“快些去吧，好好的别再教人给拿住了。”看着那只小野兔愣头愣脑站了一下，才蹦蹦跳跳跑远了，大家都来了兴致，接过笼子里的小玩意，爱不释手逗弄了一下，纷纷放了生，看着小东西们踏着雪跑远了，都笑了起来，很有些兴奋地说着话。只有太子妃，看着送到跟前的笼子，不由地犹豫了一下，看着大家都已经放了，这才慢慢伸出手，要去接那只野兔。捧着那只小松鼠的是个穿着低等宫人服饰的小宫婢，捧着走到太子妃跟前时手隐隐有些发抖，头也不敢抬，更不敢看她，像是有些胆怯。她送到太子妃跟前，眼神却忍不住朝着顾明珠那边瞧了几眼，被顾明珠察觉了。顾明珠顿时心里一紧，这些捧了笼子伺候在跟前的都是尚宫局特意挑选来的，都是掖庭里各处得脸机灵的人，也是想瞧瞧有没有得用的，要挑两个到身边来。只是眼前这个小宫婢分明有些不对，就算是平日不大见贵人，也不至于见了太子妃会害怕成这副模样，方才天后在跟前也不见她有什么不对的。除非她……顾明珠陡然惊出一身冷汗来，拔高声音道：“太子妃娘娘身怀有孕，怕是不好碰这些，不如让嬷嬷代为放生吧。”太子妃原本就有些不情愿，已经伸到跟前的手，听了她这句话顿时就收了回去，脸上露出几分轻松之色：“也好，太医也让我不要多碰这些活物。”只是她那副神色却是把她对顾明珠的提防表露无遗，连天后都不由地蹙起了眉头，脸色有些阴沉地看着她。那小宫婢却是被顾明珠的声音吓了一大跳，手里捧着的野兔也从手里掉了下去，落在地上停了停，又歪歪扭扭朝着前面跑了几步，竟然倒在了雪地里没有了气息。一时间，所有人都惊得动弹不得，看着那原本活生生的野兔就这样断了气，还是在放生礼上，若是方才太子妃亲自接了，那岂不是……这是何等晦气的事，何况现在太子妃腹中还有皇嗣！
