姐妹结婚，儿童团的孩子必须要回来观礼，只有四川的王十七和周一日没接到通知。她们来一趟不难，可回去就有点麻烦了，翻山越岭的得走一个多月，刚站住脚就别来回瞎折腾了一时间偌大的凉王府突然又不显大了，就连王十八的小院里也住进了两个小姐妹。没办法，富姬、莲儿、绿荷、紫菊四位夫人一回来自然要占据原本的院落，还有几个院落养父不许外人靠近，据说都是秘密实验室。剩下几个没人居住的院落临时打扫出来也没人气，干脆就挤一挤吧。从四月底开始，洪涛每天都要到码头上至少一次，直到富姬回家，迎来送往的活儿才算有人代替，不是让富姬接替，而是由莲儿接替。他自己晚上不睡白天不起，整日泡在姬夫人院子里啥事儿都不过问。对于这种明目张胆的偏心眼儿，从长公主到儿女们没一个提出过非议。富姬太不容易了，一个人远在边陲苦寒之地替夫君守着家业，好几年才回来一次，多陪陪是应该的。洪涛也确实没干啥正事儿，整天就琢磨着如何造小人。没有一发入魂的把握，那就用增加次数来提高成功率。富姬进府的时间最早，可这么多年了总是聚少离多，始终也没有孩子。这已经成了她的心病，给多少钱、多少权利也不安心。再努力也不能没黑没白的耕耘，但抱着女人躺在床上啥也不想、啥也不干确实挺舒服，这不光是对富姬的奖励，还是洪涛给自己的假期。可惜真达不到完全放手的状态，不光自己做不到，富姬也做不到，只要一闲下来她就有汇报不完的工作、人事、财物安排。大部分她已经处置的很合适了，但有个人洪涛觉得不应该待在甘凉路。苗魁这位北伐功臣自打返回禁军系统就备受同僚排挤，也得不到朝廷重用，最后干脆被踢到幽州路成了厢役指挥使，还是副的，整天带着一群厢役砸石头玩。直到这时他依旧没死心，想学驸马王诜把厢役训练成新军，结果差点被手下人推下来的石头砸死。总算运气好捡了一条命，但右腿断了，这下连厢役都没得混了，只能退伍回家。有道是福不双至祸不单行，到了家他才知道老娘半年前就病死了，媳妇自打知道自己被贬去幽州路任职之后，也带着孩子改嫁给了当初的同僚，连和离手续都没通过自己就办妥了。不光老婆孩子没了，家产还少了一大半儿，真可谓家破人亡、妻离子散，剩下他个老光棍除了整日借酒浇愁和赌钱之外也没啥事儿可做。人一旦陷入这种境界就是败家的开始，不到半年苗魁就把剩余的积蓄花光了，然后就是卖房子，再然后就成了无家可归的烂赌鬼。仗着身上还有点功夫以及上阵杀敌的凶狠劲儿，四处打秋风白吃白喝。照这个路子发展下去苗魁只有两中归宿，要不混街面混成一霸，靠武力和狠毒收拢一批青皮混子，靠帮人家做见不得人的事儿和收取保护费过活。要不就得被当地混子弄死，谁也容不下这么一个捣乱分子。很显然他还没堕落到前者的状态，为了自保出手和故意去害无关的人有很大差距。那么就只能向着后一种结局靠近了。就在去年夏天，几个泼皮收了赌场老板的钱财，打算趁苗魁喝的烂醉的机会把他骗出城外弄死，随便找个荒地一埋了事。还得说苗魁命大，晕晕乎乎都已经跟着人家出了北门，结果在城门口被个熟人给认了出来。谁呢？白柳平，就是当年跟着朱八斤的徒弟小六子去凉州城跑买卖，色大胆小调戏富姬的那个开封府法曹的儿子。他现在已经是朱家商号的二掌柜了，干别的不成，专管往来甘凉路的商队。因为他和富姬有面子，也谈不上面子，好歹见过。这家伙挺会做人，每次去凉州都会带上一些适合女人用的礼物去富姬府上登门拜谢。有了朱八斤这层关系富姬也不排斥，来了就让进，只要别提出太过分的要求，还会给他提供一些方便，一来二去也算是熟人了。这位白公子还有个特点就是认人准，见面不忘。当初在凉州和马尾城他见过苗魁不止一次，巧的是另外几个街头混子他也见过其中一个，然后就起疑了。凉王的部下为何会与这些人混在一起，还如此落魄？于是他赶紧跑回商号把这件事儿说给了小六子听，想侧面打听打听苗魁是不是得罪了驸马爷才落得如此下场。小六子肯定不知道这么机密的事儿，觉得还是跟过去看个究竟比较好。这下算是救了苗魁一命，白公子的爹是开封衙门里的官儿，一般的混子不会去惹他，而且朱家商号的护卫也不是吃干饭的，对付几个小混子绰绰有余。当从小混子和赌场老板嘴中得知了苗魁的遭遇后，小六子和白公子都犯难了。这事儿必须上报给家主知道啊，但朱八斤远在四川，这一来一去光路程就得好几个月。让苗魁留在朱家商号也不是不可以，可这位爷酒醒了就嚷嚷着要走，喝多了还打人，谁也劝不住。最终还是白公子脑瓜儿灵活，他和小六子建议不如把苗魁送到凉州给姬夫人看管。想来苗魁不敢和姬夫人动手动脚，就算以后出了事儿也和朱家商号没关系。于是苗魁就跟着朱家商队去了凉州，估计他自己也不愿意待在开封城了，只是没地方可去。当初非要带着新军的训练方法回到禁军中为国出力，驸马劝了好多次都不听，现在混不下去了，怎么有脸再去求驸马收留。去凉州也好，那边多少还有些熟面孔，尤其是一起经历过凉州之战的袍泽。重回禁军不太可能，但混个吃喝应该不难。结果刚到凉州就被富姬扣下了，哪儿也不许去谁也不用找，想休息就在凉州休息，想工作也可以，跟着施铜他们当走私犯吧，也和禁军没什么区别。富姬的做法更容易让人找到台阶下，她不和你讲道理谈心，也不聊理想抱负什么的，直接就扣住不让你走。在甘凉路还真没人敢和这位姬夫人掰手腕，从官方到民间全都敬畏有加，敢扎刺的不是被蕃人弄死就是被拓荒民折腾滚蛋。对于苗魁而言还多了一层关系，怎么也得尊称一声夫人，更不敢反抗。就这样苗魁跟着施铜他们当了小一年武装走私犯，心态也调整的差不多了，不再借酒浇愁、长吁短叹。富姬回来之前找他聊了一次，让他自己做个决定，是打算在边疆落户当走私犯，还是去驸马那里找机会为国出力。前者很容易赚钱，趁着身子骨还硬朗赶上几年就能买座农场或者牧场，还可以娶几个年轻的蕃人、胡人*妾，这辈子也就过完了。后者嘛，那可就没谱了，不是富姬不想说实话，而是她都不清楚自己这位夫君会折腾成啥样，反正不会平平凡凡就这么下去。最终苗魁还是选择了后者，人这一生啊，儿时受到的教育和青年阶段养成的人生观、价值观，往往能跟随一生，万变不离其宗。“让苗魁去四川跟着周夫人，那边没人认识他。川陕四路距离甘凉路也不远，你和一日私下多联系些，尽量让两路商业多互通有无。”富姬来的正是时候，本来洪涛就有意加快西部的发展速度，苗魁干脆就入川吧。他不像蒋二郎那样随遇而安，送往济州岛怕是不乐意，心里还放不下故乡啊。
