砍树架桥还得好一会儿，趁着这个功夫去河对面看看西夏人的阵容吧。此次领兵南侵的是谁呢？是个女人，年纪不大，三十多，但身份高贵。她是西夏惠宗皇帝李秉常的皇后、现任西夏皇帝李乾顺的太后、梁太后的侄女、梁乙埋的女儿，也叫梁太后，为了和姑母区别，前面加了个小字。这位小梁太后和她姑姑梁太后是一个模子里刻出来的，百分百的女强人和野心家，生了一副女人的身体，却长着比男人还坚韧勇敢的心。就在洪涛离开甘凉路那年，可能是西夏历史上最郁闷的皇帝李秉常驾崩了，在位十多年他是一天权利没摸到还被囚禁了一年多，又把国土丢了一大半。说是病死的，估计就是郁郁而终，有时候当妈的太强势能活活把儿子愁死。儿子死了就该孙子继位了，梁太后早就做好了准备，这个孙子就是她亲侄女的儿子，当时刚刚三岁的李乾顺。三岁肯定没法亲政，于是梁太后就把她最拿手的技能垂帘听政传授给了侄女，或者说这位侄女早就耳濡目染学成了。第二年梁太后和梁乙埋也相继撒手人寰，于是小梁太后接替了姑母的遗志，坐在小皇帝身后，联合了几家党项贵族继续掌控着西夏的大权。和梁太后比起来，小梁太后够勇敢也够腹黑，唯一有缺陷的地方就是忍耐力。也不能说算缺陷，梁太后是从一连串宫斗中踩着敌人的鲜血一步步走上位的，是开创家族辉煌的第一代，必须特别能忍。小梁太后是含着金钥匙出生的，什么都能后天学习，唯独吃苦犯险的事儿没法复制，想得到这种锻炼也没机会。所以她一掌权就积极恢复军力打算一雪国耻，只忍了七八年，刚把西夏的国力恢复起来就不想再装孙子了，一门心思的想把失去的国土夺回来，顺便还得向大宋收点利息。其实她的耐心都没这么长，只是由于大宋一战把幽州夺了回来，战斗力着实有点吓人，后面这几年都是被吓的一直没敢扎刺儿。原本她打算把王诜耗死，在这方面她和她儿子有年龄上的优势。可是天不遂人愿，随着小皇帝一天天长大，西夏贵族内部让皇帝亲政的呼声越来越高。小皇帝也不太愿意继续和大宋开战，而是听取了一些臣子的意见打算继续臣服大宋换取和平。他们认为大宋没有侵略性，只要不招惹它就不会主动侵略。相比起来东边的辽国更危险，不如先和大宋联合一起灭了辽国，这样说不定还能分到一点残羹剩饭。对于小皇帝的想法小梁太后一定丁点都不认同，她觉得既然要打仗就得追求利益最大化，抢夺辽国能得到什么？除了草场之外屁也没有。想让西夏富强那就必须向南，那里有肥沃的土地、繁华的城市、数量多的数不过来的农民和工匠。而实际情况好像也在鼓励小梁太后南侵，辽国自打失去了幽州之后，皇帝的威信一天不如一天，东边的女真人率先起兵造反，声势日盛。辽国派去镇压的军队经常被打败，不得不从西部调遣生力军。可西部的很多部族一旦失去了重兵威慑，慢慢也蠢蠢欲动起来，最具代表性规模最大的就是阻卜人。他们是纯粹的牧人，常年都被契丹人当奴隶管理，仇恨的种子早就埋下了，赶上温度和湿度合适立马就得发芽。要说小梁太后在大局观上确实直追她的姑母，眼见辽国就要不成了，与其再去踩一脚，不如趁机先把大宋打服，这样将来分配辽国遗产的时候就能狮子大开口了。可是有驸马王诜在，西夏的将领们都被打怕了，不太敢出兵。咋办呢？小梁太后干脆一不做二不休，有意扶植起来一批年轻将领，用他们逐渐替换各族的中坚力量，替换不动的干脆找借口干掉。这样一来，从来没见识过凉州之战的党项年轻贵族就掌握了西夏的军权。他们就和现在的九零后、零零后一样，说起抗美援朝、对越反击战、包括嗡嗡嗡时期根本就不当回事儿，总觉得是老一辈人太笨，换成他们上阵肯定能做得更好。南侵？那是必须的，不南侵不足矣证明他们比父辈强。此时小梁太后就算不同意他们也得努力争取，于是西夏国内的条件就成熟了。光国内支持南侵还不成，小梁太后虽然耐心不足但脑子还是很聪明的，知道仅靠西夏这点军队根本打不过禁军，咋办呢？于是又把眼光转向了北方，那里有彪悍的阻卜人。只要能给出足够的利益，这些牧人就能去攻击任何族群，根本不问对方是谁。小梁太后给出了什么利益呢？她狗屁也没给，和洪涛的小舅舅是一个路数，空手套白狼！辽国的西京道南部、整个南京道也就是大宋幽州就是她开出的条件，只要阻卜人答应帮西夏人进攻大宋，打赢之后，西夏军队就会帮着阻卜人把这些最好的草场和富饶之地抢下来，双方来个互换。也不知道阻卜人是咋想的，可能是穷怕了，一听有这么多好草场都能归自己，代价就是南下打仗，死点人算事儿吗？真不算，干了！国内统一了思想、国外找到了外援，小梁太后还觉得不太保险。扇呼党项中青年将领热血沸腾是一回事儿，真的起兵南侵又是另一回事儿，如鲠在喉的就是凉王。虽然已经没兵权了，可谁能保证真打起来之后他不会再次掌兵呢，这个致命威胁必须想办法除掉。为此小梁太后可算绞尽了脑汁，演了一出孤儿寡母惨兮兮求和平的戏码给宋朝君臣看，每次上书、接待宋使都尽量表露出小国寡民已经屈服的样子。同时还得哭诉凉王王诜太残暴，如果他不在朝堂，西夏人连一兵一卒都不会设置，就算当大宋的属国也心甘。这一招果然见效了，宋朝对边境的武备日减松弛，边榷限制也越来越松，慢慢的连走私好铁好钢都无人问津，还有一些宋朝工匠被优厚的待遇吸引到了西夏国内。通过凉州、析津府这两场大战，西夏人清楚的认识到战争方式要与时俱变，光靠骑兵对付不了歹毒的劲弩和密集的火箭。为此他们也在兴庆府北面秘密建立了一个类似渭桥镇的工业基地，打算利用从宋朝招募来的工匠发展自己的工业。但效果不太好，这些宋朝工匠基本都是在魏桥镇混不下去的低级匠人，明白流水线作业上的某个工序，无法建立整个体系。折腾了好几年，充其量就是炼出了钢，质量没谱儿，产量也没谱儿。钢板弩更是别想，只能用走私来的好钢打造一些仿制品，成本高不说质量也远远不如。照这么下去的话，再过十年怕是也追不上宋朝的发展脚步，南侵更是别想。正当小梁太后每天愁的直掉头发的时候，机会突然降临了。这叫啥，这就叫机会总是青睐有准备的人。啥机会呢？驻在大宋国都的使节秘密派人送回来两具钢板弩。如果只是两具那也没啥，再厉害的武器数量太少也是枉然。但真不是两具，而是上百具。这件事儿立刻就引起了西夏枢密使陵结讹遇的关注，他先是用重金把这些钢板弩买了下来，然后又找了一个回鹘族人冒充回鹘商人去开封和这位神秘商人接触，假称因为商队有需求，也要求购钢板弩。等这一批钢板弩到手之后，回鹘商人也和神秘商人混熟了，大概明白他是什么来路，背后很可能是某位大宋高官。这些钢板弩本来是给禁军的军备，但被人克扣了下来转而出手赚钱。听闻是这种情况，小梁太后依旧不太放心，生怕是宋人在试探西夏的态度，干脆还是打着回鹘商人的名义与神秘商人交往，看看能不能得到更多利益。功夫不负有心人，一年之后，五名来自大宋的工匠被秘密送到了边境，又被西夏军队带回兴庆府。这五个人来自大名府工坊，他们不是自愿去西夏的，而是被监使以给边军修理弩具骗到边境的。等他们明白过来时已经成了西夏军队的俘虏，不想就范也得就范。工匠的到来彻底解决了炼钢和制造钢板弩的技术问题，可依旧无法炼出弹簧钢。不过和钢板弩的成品相比，通过走私渠道用高价购买一些原料要比直接购买钢板弩容易多了。而且五名工匠还带来了另外几种让西夏人喜出望外的武器制造技术，攻城弩、火箭、霹雳弹、投石机。有了这几种武器，小梁太后就不再揪头发了，只要养精蓄锐个三五年，大批量制造这些武器，加紧训练西夏军队熟悉使用。有朝一日大军南下时，就再也不用担心那个阴魂不散的凉王了。
