击败爵士后，太阳继续客场之旅，背靠背挑战开拓者。开拓者在训练营开启前是联盟薪金最高的球队，达到了恐怖10561万，不算奢侈税都超过了一个亿。更恐怖的是，队里全是垃圾合同。场均10.8分4.3篮板4.5助攻1.6抢断的斯科特-皮蓬年薪1973万美元；场均6.9分3.5助攻的达蒙-斯塔达迈尔年薪1238万美元；6.1分4.3篮板1.8助攻，全联盟速度最慢，走着打球的萨博尼斯685万；7分7篮板的蓝领老将戴尔-戴维斯806万。就连开拓者队第一核心拉希德-华莱士，媒体也评价他薪水偏高，因为他单赛季场均从没有达到过20分，并且巅峰场均只有8.2篮板。“怒吼天尊”这个外号听起来比“大鲨鱼”更凶猛，更霸气。但实际上拉希德是靠吼裁判吃技术犯规得到的这个外号，他就是个靠跳投吃饭的大前锋，基本不进禁区，没有杀伤力，生涯最高场均4.3次罚球。空间型内线所有球队都喜欢，可以撤空禁区帮后卫创造突破空间，哪怕命中率比强攻篮下的内线低一些也没关系，战术作用非常关键。这种风格的内线往往会成为出色的二当家，做球队老大就不是那么美妙了。他们吸引不了包夹，各队都会选一个有身高，机动性强的前锋单防为主，只要防住三分就成功了一半，两分球投不死人。以拉希德的造犯规能力，单场想得30分需要投进10个球以上，命中率50%，他至少得出手25次，就这种效率能当老大？别说拉希德，就算更全能的克里斯-韦伯，在迈克-毕比加盟前，也没带领国王进过西部决赛。目前空间型内线里效率最高的是加内特，因为他能抢板，助攻多，但他是最惨的，队友的水平太差……开拓者2000年打进西决靠的是阵容深度，团队篮球，并不是拉希德带队厉害，那年小奥尼尔都是球队边缘人，他们不强才怪。最让开拓者管理层感到头疼的是，他们并没有合适的球员可以围绕着重建，更不能交易拉希德，交易他球队就彻底废了，连主场上座率都保证不了。因为蝴蝶效应，他们没能在2001年首轮第19位选中扎克-兰多夫。现在兰胖子提前到孟菲斯当“黑熊”去了。开拓者唯一的好消息，是开赛前把年薪降了下来，买断了上赛季6.1分3.8篮板的“雨人”肖恩-坎普，之后坎普自由加入了魔术队。几年来，“高薪低能”的标签一直压在坎普头上，让他喘不过气来。现在，他终于可以轻轻松松地做人了，因为他放弃了2650万美元的薪金。按照原合同，坎普本赛季的收入是2150万美元，2003-2004赛季达到2500万。现在，开拓者只需在未来10年里支付给坎普2000万就行。如果坎普留下，开拓者薪金总额超过1亿，球队将为此支付4500万美元的奢侈税。也就是说，他的离开为开拓者节省了4000多万美元开支，这是“雨人”对波特兰球迷两年来支持的最好回报。任何人身上都会有一些闪光点，坎普也不例外，他的仗义行为让所有人感到惊讶。这场比赛TNT电台直播，球员出场时，查尔斯-巴克利和肯尼-史密斯就开始拿达蒙-斯塔达迈尔和郭旭做比较。郭旭刚进NBA的时候，不少人说他像“小飞鼠”斯塔达迈尔，现在一提到这个姓，大家首先想到的就是太阳队的新秀内线，而不是“小飞鼠”。今天，达蒙因伤只能待在家里看电视，不会出场。猛龙时期的他打球灵活自信，传球视野开阔，突分投结合的非常好，是令无数对手头疼的狠角色。现在，所有人都觉得他高薪低能，只是普通角色球员，并且在防守端拖累全队。巴克利贬低达蒙，说他和郭旭差距巨大，史密斯则说了公道话。史密斯说：“我觉得达蒙还是有实力的，他只是选了一支不适合自己的球队才走到了今天这一步，杰森很聪明，他先是在湖人和球星搭档养出了手感，打出了信心，然后又选择了最适合自己风格的太阳。”巴克利笑问：“你的意思是如果达蒙在太阳队，也能发挥的很好？”“他肯定不会像杰森那么好，但也不会像现在这么差，球员想要成为明星，必须加入适合自己球风的球队。达蒙本有机会成为全明星，他把这个机会放弃了。”电视机前，达蒙听了两人评价后有点想哭。当年他年少轻狂，以为自己在猛龙队是特权球员，加盟其他球队也会被重用。结果在开拓者他连三当家都算不上，更衣室里更没人把他当回事。现在，达蒙只能沉默着先把伤养好，没有球队会让他做核心，他肯定回不到巅峰了。郭旭在场上听不到解说，如果他听到了，肯定会赞同史密斯的说法。前世NBA这种例子实在太多，球员在一支球队打的很好，交易就变废。比如史蒂夫-弗朗西斯、阿隆-布鲁克斯、蒙塔-埃利斯、德隆-威廉姆斯等等，他们离开了适合自己的体系。也有“人挪窝活”的例子，比如纳什、加索尔、在绿军圆了冠军梦的加内特等等，他们都找到了自己合适的位置，做老大或者退位成为二当家。郭旭成功的关键，就是加盟了合适的球队。要是他去了攻防转换奇慢的活塞，和挡拆后外围被放空，空切速度不快，罚球命中率四成的本华莱士做搭档，也许他现在已经疯了。大本抢再多篮板球，盖再多帽，发型再怎么爆炸，崇尚进攻的郭旭也不可能喜欢他。活塞本赛季全队场均投篮才76次，这是什么概念？太阳前主帅弗兰克-约翰逊执教时，太阳场均还能出手80次，他离开后太阳场均87次投篮，不管进不进先把球扔出去再说。抛开罚球不谈，活塞慢到一节全队投不了20次篮，明显比卢普斯这种不在乎数据，推进速度不快，擅长半场阵地的控卫更适合活塞。郭旭没去，现在两人都有了一个好归宿。太阳对阵开拓者的比赛是没什么悬念的，在郭旭的带领下，他们首节就取得了10分领先，而且是在阵地战中取得的优势。开拓者首发五人回防速度不慢，能防跑轰，他们的弱点是没控卫，组织靠皮蓬和德里克-安德森两个摇摆人。而郭旭单挑安德森就是机会，直接错位。次节太阳跑轰，老将萨博尼斯只打了3分钟就被换下，反击时有两次他还没退回半场，太阳球员就多打少上篮得分了。111比85轻松取得两连胜，太阳的战绩稳固提升。
