自从他去年发行了单曲《歌手的情歌》和出道后的第一张专辑之后，整整空窗了半年没有动静。期间唯一以个人名义发行的单曲，还是一张为了配合电影宣传发行的recut单曲。所以，在新单曲的预告出来以后，他的歌迷们，不论是铁粉还是路人，都处在一种相当的期待当中，想要在单曲发售后的第一时间里前往唱片行一探究竟。尤其是那部分加入了俱乐部，收到了他亲笔信的会员们，更是被这个小小的“战前动员”把气势推上了顶点，一个个摩拳擦掌准备搬箱。这样来势汹汹的超强势头，摆明了是野心勃勃，准备一举拿下单曲周榜的第一名和第二名。关于这一点，其他的唱片公司自然也有所觉察。分属不同阵营的超人气歌手，要在接下来的一周带着两张万众期待的作品登场，作为“敌对阵营”，你打算怎么办？派出实力相当的歌手去阻击他吗？虽然比较明智一些的做法，应该是避开他的锋芒，不要赶在这一周凑上去，免得自讨没趣。但是，如果派出一员大将，使出各种手段，把这两张野心之作踩到脚下，一举超过叶昭夺得周榜冠军，也会让己方名声大振，顺便让叶昭尝尝失败的滋味。市面上大大小小的唱片公司，彼此之间肯定无法统一想法，既然有觉得“不要去硬碰硬”的公司存在，也就一定要打算借着他造出来的这个势给己方制造噱头和话题度的公司。而决定出手去和叶昭硬碰硬，制造出这个话题来的公司，就是艾回。要说最会包装歌手的唱片公司，艾回称第二，估计不会有唱片公司想要跑上去摸一摸第一名的奖杯。艾回这家公司当然是很了不起的。从八十年代末挂牌成立，经历九十年代的黄金时代，在吸纳到小室哲哉这个金牌制作人以后，以trf这支组合打开市场，从一介默默无名的小公司，一举成为国内最强的几家唱片公司之一，接连制作出安室奈美惠、华原朋美、globe等数组超人气歌手。在小室家族转为衰落的时候，松浦胜人又发掘出了滨崎步这样的人物，之后又接连成功推出幸田来未、大冢爱等等歌手，在新世纪后，几乎常年霸占国内唱片销售额的冠军，把那些底蕴深厚的唱片公司统统踩在脚下。如果说星尘事务所是演员界的天后宫，艾回就是唱片界的天后宫了。而之所以能够做得出这样的成绩，也绝对离不开艾回那高超的包装和宣传手法。多版本封面、唱片改版、时尚与音乐相结合、连发的噱头、这些到了后世司空见惯的音乐商法都是由他们所引领的。甚至连cd（一种防止唱片拷贝的技术，但是相比普通cd在音质上会变差，上市后在消费者和歌手之间的反响都很坏，所以很快就被废除了）这种收获了一堆恶评的新型cd技术，最初的提倡者也是艾回。除了引领潮流，在制造话题度上，这家公司也是不遗余力。鼎鼎大名的“光步大战”，就是在宇多田光决定了发片日期以后，艾回方面为了和她“一决胜负”，也将滨崎步的发片日期改在了同一天。否则的话，按照明智的做法，一般来说，以当时宇多田光锐不可当的架势，寻常的唱片公司都会特意避开她的发片期的。但也正是因为艾回的这种“不走寻常路”，才造就了这场令人在之后津津乐道的“光步大战”。小室哲哉引领了制作人风潮，自他开始，越来越多的唱作人转行当制作人，发掘自己的得意弟子。当叶昭成功制作了川本真琴以后，市面上的音乐杂志和乐评人，便将他归作是受到小室哲哉影响的那一批唱作人当中。而等到他跟manish搞出一张合作单曲，制作的第二组歌手puffy又横空出世以后，这些论调里就掺杂了一点“叶昭在挑战小室哲哉”的话。按理说，以小室哲哉现在这种横扫千军刷榜玩的状态，“挑战”这个词真的有点太看得起叶昭了，这两个人现在根本就不在一个水平线上，如果叶昭是刚刚筑基成功的修士，那小室哲哉就已经是金丹老祖了。越级挑（碰）战（瓷）这种事……可是犯规的。在这样的情况下，为什么会有人这么说呢？虽然也许存在一点捧杀、或者日本媒体惯有的那种喜欢夸张的报道风格，比如说随便拉出个人来都能冠上个“国民的什么什么”，但是更重要的原因在于，叶昭接连制作的这几组歌手，都是女歌手。小室哲哉手底下一帮女弟子的事儿人尽皆知，而现在，叶昭也接二连三的制作女歌手，难免会让人往这方面去想。再者说，从战国时代起，日本人就沉迷“下克上”的精神，一个草根小伙子去挑战乐坛**oss级的制作人，总比一个后辈受到前辈的启发也去做同样的事，要更加有看点。落到爱看热闹的人眼里，也更值得去大吹特吹一把。至于成功不成功，那就不在这帮人现阶段考虑的范围内了。反正，成功了他们有的说，失败了他们也有的写。就这样，叶昭自己什么都还没说没做的情况下，就莫名其妙成了那种顶着狂风暴雨去冲击金字塔顶端的所谓的“悲壮英雄”。虽然在第一次听到这种说法的时候，他整个人都是一种“……”的无语状态。然后，就在外界有了这种他在“挑战小室”的说法的时候，仿佛是打算坐实这件事似的，艾回也赶在他的碟报释出以后，紧跟着也放出了同期发片的消息。在和叶昭的新单曲对战的人物上，艾回的安排也是堪称绝妙。被安排在和他进行正面对决的，是由小室哲哉担任制作人，和著名的搞笑艺人浜田雅功成立的组合hjunglewitht的新单曲《friendship》。这个组合有多厉害呢？在去年，他们玩笑着搞出来的出道单曲大卖了两百多万张。按理说，从来没有卖出过两百万单曲的叶昭，似乎和这个组合并不是同一个量级的，有他们一出马，应该改期的人是叶昭才对。但是，这个出道时话题度爆棚的组合在第一张单曲大卖以后，推出的第二张单曲，就只卖了不到一百五十万张，下降的速度仿佛坐上了冲绳添浦的那架超级大滑梯。毕竟浜田雅功是十足的业余选手，就算小室哲哉的曲子再有魔法，大众在新鲜劲过去以后，也不会一直都那么买账。不过，即使他们坐上了冲绳添浦的超级大滑梯，和叶昭之前几张单曲的销售水平比起来，也是不相上下，甚至还有点略胜一筹的。而且，有了对决的这个名头，对这支最初就是靠着话题度才拿到了那么出众成绩的组合来说，绝对是让他们的热度再一次升温的好办法，有了热度，销量自然也会跟着回升。再加上组合里还有小室哲哉正面参与，所以也算得上是两个制作人之间的对决，浜田雅功和小室哲哉的粉丝说不定会非常给力的支持一把，进一步刺激销量……真的是一点儿机会也不浪费。所以，想要战胜他们，是的的确确需要经过一番苦战的。被安排在和叶昭同日发售的hjunglewitht的新单曲，摆明了是正面对决的主力，是为了截胡他的周冠军的。但是仅仅只是拿下周冠军怎么够呢？除了这支组合，艾回还额外又打出了第二张牌，同样由小室哲哉担任制作人的组合dos的新单曲《babybabybaby》。说到这个dos……对这个组合的名字不太熟悉吗？没关系，这个组合里有一个成员，关注日本娱乐圈的人，大概都听过这个名字。那个成员的名字叫……kaba酱。而他，或者她之所以出名，是因为两个身份：第一个身份是编舞师，kaba酱作为编舞师，为不少组合设计过舞蹈。至于第二个身份，就是因为他，或者她是个……男大姐艺人。早在参加dos这个组合的时候，kaba酱就是以女性的样貌示人的，但是这时候的他还没有做变性手术，还是纯爷们一个，所以也就发生了一件很有意思的事，那就是在登台的时候，他被严禁开口，以免这样的反差吓到观众。相比小室哲哉的那帮亲军，dos这个组合在小室家族里的地位并不高，同样的，在商业成绩上也没有特别的好，但即使如此，这个不是特别的好，也只是相对于trf、安室奈美惠这些人，卖个几十万张还是没问题的，寻常的歌手还真比不过她们。dos的发片时间，被定在了叶昭和hjunglewitht的单曲发售的两天后，这支组合再加入到战局，虽然争夺周冠军没机会，但是在之后的几天里和已经开卖了两天的叶昭争夺日冠军，给他添点儿堵，还是顺理成章的。而且，现在榜单上puffy的新单曲还是周榜的热门人选，dos的出马，与其说是和叶昭正面对决，倒不如说是把矛头对准了身为叶昭弟子的puffy。……随着艾回方面也放出了碟报，并且在唱片行大肆进行宣传，原本以为只属于叶昭和puffy之间“自相残杀”的周榜，就这样转变成了小室哲哉带着徒弟和合作伙伴来截胡叶昭和他的徒弟的局面。看热闹不嫌事大的媒体迅速抓住这个新闻，在音乐情报节目里大说特说，各种各样的分析一套接一套的涌了上来。只不过，hjunglewitht虽然强势，却处在下滑的状态，叶昭乍看之下处于弱势，但是他的势头却一直都是上升的，而且还有半年没有发片的期待度在那里。所以，到底周冠军最后会落到哪一边，到现在为止还是个迷。比起周榜冠军，更加有意思的，则是在乐评人一来二去的分析里，这场周榜对决被越说越悬，一路往“下克上”“后辈迎战前辈”之类的方向跑偏。好在叶昭的粉丝都很谦虚，或者说小室的能力强大到让人不敢说大话，所以也就没有说什么拳打小室之类的话招黑。小室的粉丝也都很有风度，或者说完全没把叶昭当成是小室的对手，也就没有说什么叶昭自不量力之类的话引战，总体来说还算是一片和谐。只是，面上的谦虚归谦虚，和谐归和谐，私底下，粉丝们还是一个个摩拳擦掌，时刻准备搬箱捍卫自己支持的歌手。时隔半年的回归单曲，野心之作，一下子撞上了如日中天的小室家族，这种感觉实在是酸爽得很。“怎么样？”私底下，福山雅治在电话里调侃他，“和现在最厉害的小室家族撞到一起。”“相当好。”叶昭面不改色，“有一种终于和乐坛顶尖的音乐人并肩站到了一起的感觉。”“亏你还说得出这种大话，”福山雅治笑道。“当然了，这次的事，不就正说明，我也有资格当小室桑的对手了嘛。”叶昭说，“虽然是媒体强加的‘对手’。”“……还是那种悲壮的对手。”福山雅治补充道。叶昭也笑着重复了一遍，“没错，是那种明知会失败还悲壮拔刀的可怜对手。”“本来还有点担心你的，不过看你这样子，好像担心也是多余的。”“在抗压这一点上姑且还不错，心态虽然说不上很好，但是也不太差。”叶昭说，“不过，还是要谢谢福山桑，竟然特意从高知打电话过来。”在今年，福山雅治宣布暂时退出乐坛，不再进行公开的音乐活动，而在这段音乐的空窗期里，他也不是要给自己放假玩，而是跟随著名的摄影大师植田正治学习摄影，期间也天南海北到处旅行，拍摄自己想要拍的照片。去年的这个时候，和他一起制作合作单曲的时候，他曾经以玩笑的口吻说了“想要暂时隐退去学摄影”，那时候，工作人员们都把这话当成是玩笑。不想，仅仅过去不到一年，这句玩笑话就成了真。能够在事业达到最顶峰的时候，毫不留恋名利，毫不惧怕失去名利，听从自己的内心去做自己想要做的事，福山雅治的这种洒脱，实在是让叶昭打从心底里觉得佩服。
