李鱼和第五凌若两个人都没有想到，他们竟是在这样一种状况下相逢。一个口不能言，身不能动。一个有口难言，还要装作盲人。眼看到第五凌若如此模样，李鱼如何还不明白她的心意，如何不明白第五夫妇对她做了什么。李鱼执着她的手，拇指按着手背，仿佛在摸骨，食指在她的掌心，一笔一划地写下三个字：“带你走！”第五凌若欢喜的眼中涌出泪花，目不转睛地盯着李鱼，她想点头，可是颈部肌肉根本不听使唤，第五凌若只能用力地瞬了瞬眼睛，向他表达了自己的决心。第五凌若过门在即，李鱼根本无法从容安排，此时必得争分夺秒。所以在这短短刹那，他已飞快地思索过，除了用最简单暴力的办法，已然别无选择。打昏第五夫妇，带着第五凌若从门是无法离开的，尤其是她现在酥软无力，李鱼又不知该如何替她解除，不过好在这扇窗临着后街。一楼是大堂，举架高，所以这二楼实则如同普通三楼的位置，用被单系成绳索，应该可以带她下去。也许很快就会被发现，可若幸运的话，应该逃得掉。如果在外边再能找到一辆车子的话……李鱼想着，又用力捏了捏第五凌或若的手，向她示意，然后霍地一下站了起来。李鱼的突然站起，把第五先生吓了一跳，急忙向前一步，道：“先生，我女儿……”李鱼头一扭，右手已经抬了起来，他要一掌切昏第五先生，可是手刚刚抬起，头才扭到一半，障子门外传来一声轻咳：“第五先生，我家东翁来了。”李鱼应变极快，眼睛迅速上翻，头扭过来时，已经又翻了白，手举得虽太高了些，而且呈刀状，但是配着他激动的语气，似乎显得有些过于激动，也能说的过去。“令媛的骨相，实是我生平仅见。骨骼清奇，命格极贵，只是内中详情，不宜外宣……”李鱼说到这里，障子门已经拉开。曹韦陀当门而立，大账房站在旁边，门左右隐见衣角，应是有侍卫站在那里。曹韦陀看到室中情形，微微有些好奇，迈步走了进来，瞟一眼那“布衣神相”的幡子，呵呵一笑，道：“大人，是在请先生算命吗？”这时候的大人，还是专指家中长辈，并不是官场称呼。其实，妾算是一种“货物”，给了妾资后，这个妾与原来的家庭就没有什么关系了，算是被买去的，原来家庭的亲眷在夫家也毫无地位。所以，这妾的男人对妾的家人亲眷也不用客套地称呼什么。妾生了儿女，也不叫亲娘为娘，只称为姨娘，而是称呼正妻为娘。妾的兄弟姐妹乃至父母高堂，在夫家也毫无地位。他们的亲外甥亲外孙，虽然只是夫家的庶子庶女，只算半个少爷、小姐，他们一样得执下人礼。不过，若是很宠这妾室，做男人的对这妾的父母双亲用个敬语，也是可以的。毕竟只是一句称呼，又不会改变什么，不至于上升到影响封建礼教、上下尊卑的本质。第五先生这还是第一次见到自己女儿要跟的男人，见他矮胖，但气度不凡。看年纪，比自己约摸大个四五岁的模样，却称自己为大人，顿时受宠若惊，忙拱手道：“原来是曹员外，有失远迎，恕罪，恕罪。”第五夫人忙对李鱼道：“先生且先下楼，我送你出去。”第五夫人拉住探竿，牵着李鱼出去。曹韦陀侧身让过，随意地瞟了他一眼，并未注意打量，也未看出此人就是第五凌若的“情哥哥。”第五凌若躺在榻上，口不能言，身不能动，只能绝望地看着李鱼出去。李鱼这边刚出了屋子，第五先生便张罗着请曹韦陀坐下。曹韦陀笑吟吟地道：“客人们陆续就来了，我这主人，怎好不在场。大人所居远了些，劳动你们暂住于此，怠慢了。再有个把时辰，我就得迎令媛过门儿了，她这是……”曹韦陀看了眼依旧躺在榻上，眼角挂着泪痕的第五凌若，瞧来憔悴悲伤，却也因此别具风情，当真可人。第五先生怎好说自己女儿不想跟他，一味想跷家，仓促间又想不出该说什么，未免有些尴尬。这时曹韦陀后边，掌柜的钻了出来，在曹韦陀耳边低语几句。那药是第五先生向他求来的，他这一说，曹韦陀登时明白，他淡淡地扫了榻上一眼，神情微冷：“给她服点解药，总得能够站立行走吧，不然像什么样子。”那店掌柜的唯唯称是。曹韦陀又转向第五先生，道：“你们身在客栈，诸多不便，我唤了七夫人、九夫人，惯会打扮的人，还有其他侍候的人来，帮凌若妆扮一番。”第五先生惶恐地道：“有劳员外费心。”曹韦陀摆摆手，转身向外走去，第五先生忙小心地陪上去，到了门口，就见廊下站着两个花枝招展的美貌妇人，还有几个端着喜服、妆饰盘子的下人，旁边还站了许多人，也不尽是打手，却不知在曹府司有何职。第五夫人一路套问着女儿的命格骨相，把李鱼送到大门口，问道：“先生可就住在这西市？”李鱼对西市还算熟悉，随口诌了个地方，第五夫人喜道：“妙极，刚刚问的不够周详，可我家女儿就要过门儿，先生且先回去吧。待忙完了手头的事，我与丈夫同去，再听先生指点，酬金也会一并奉上。”第五夫人急急说完，就赶紧回去巴结曹韦陀，看这样子，找了个借口，是要把酬金也一并省了，她方才一路下楼一路问，李鱼随口遮掩，已经答了许多，哪有回头再奉上酬金的道理。李鱼恨恨地一顿竹竿，可惜刚刚有所打算，偏是曹韦陀来了，这该如何是好？身后“铿”地一声，是门板顿地的声音，紧接着传来一个伙计的声音：“上门板了，打烊打烊，这里暂做第五姑娘的娘家，侍候过门儿。”李鱼用竹竿探着地，向前慢慢走去，临到长街尽头时，扭头回顾，就见那门只剩了一扇门板未上，曹韦陀带了一群手下从门中出来，紧接着第五夫妇也跟出来，双方在门口简单对答几句，曹韦陀一行人便即走开，第五夫妇回去，门板全安上了。李鱼刚才低头下楼时，已经偷偷数过，从曹韦陀带走的人数来看，楼中应该还留了一半的人。一半的人么，再加上客栈来的人，至少二十个能打的，我若一个人冲进去再冲出来，或许还办得到，可再加上凌若，她又动弹不得，如何做到？李鱼痴痴站在街口，已是进退两难。……第五凌若被服了一匙解药，也不知道那掌柜的给她吃了些什么，身子虽还是酥软无力，但渐渐有了些力气，叫人扶着，已经可以虚弱地站住，声音虽然暗哑无力，也能勉强说话了。这时，厨下已经烧了热水，又抬了一个大浴桶进来，四个丫环同时动手，给第五凌若宽衣解带，将她赤条条泡进桶里。在此期间，七夫人和九夫人只是坐在一边冷眼看着，瞧见第五凌若的模样儿时，两个女人就生起几分醋意，再见她被剥光，白羊儿一般有肌肤，窈窕动人的身段，心里更是泛酸。七夫人吐掉一枚瓜子壳儿，晒然道：“难怪老头子那么着迷，这么幼滑娇嫩一个身子，真是我见犹怜呐。”九夫人酸溜溜地道：“人家过门儿的时候，也是这般年纪，同样是嫩得一掐就出水的花骨朵，也不见比她差了。等着吧，等老头子过两年玩腻了，她还不是跟咱们一样，夜夜守空房。”七夫人冷笑一声道：“你还指着老头子再纳几房妾过门儿？那老东西，身子骨儿是越来越不如从前了，哪回不得靠吃药撑着？现在西市又不景气，老头子表面光鲜，可花钱的地方更多，咱们的月例钱现在都削了一半，过两年啊，他还买不买得起小妾都难说呀。”九夫人一听，紧张地道：“不会吧？老头子不是说，暂时遇到难关，捱两个月就好了么？”七夫人冷笑一声，道：“你也知道，我在夫人面前走动的近。我这可是听夫人说的，夫人说啊，咱们家老头子把他的幕后大靠山都得罪到底了，没有靠山，能撑多久？不要说外边那些虎狼，就西市这班人，也没一盏省油的灯啊。何况，这昔日的靠山，不知怎地就成了仇家，现在天天为难老头子呢，老头子再找一座靠山，怎么不得一两年光景才交得下来？能不能撑过两年，都不好说呢。”屋里侍着第五凌若沐浴的丫环，都是她们握着卖身契的贴身丫头，所以说些什么倒不避讳，泡在浴桶里的第五凌若却也不免把这些话都听了进去。只是现在，她还不知道这些信息对她有什么用，能如何利用。七夫人道：“你呀，不要一领了月例银子就大手大脚了，攒着点吧，哎！这棵大树真要倒了，咱们还得活下去不是？”“多谢七姐，要不是你说，我还不知就里呢。”九夫人感激涕零，赶紧起身，给七夫人斟了一杯茶。众妾室之前，也是拉帮结派，互引奥援。七夫人有意卖弄自己与大夫人走的更近，炫耀自己的本事，也是希望把九夫人拉过来，做她的“小弟”。很有趣的是，这些位妾室拉帮结派，通常都是都位次结伙。一和二不对付，但跟三不错，三跟四不对付，但是跟五关系不错。原因大多是因为：上一位最新的妾室，总是最新鲜故而也是最受宠的，一旦有了新人，她就变成旧人，自然对新人颇具敌意。可是之前被她顶成了旧人的，却大多会因为她的失意而对新来者，有种“替我出了气”的感觉。这厢一番沐浴，把第五凌若红通通煮熟了的虾子似的身体从浴桶里“捞出来”，七夫人和九夫人又指使人跟她着衣穿戴。七夫人捏了捏第五凌若的小脸蛋儿，揶揄道：“哟，瞧这小模样儿，还真是我见犹怜呢，难怪那老不死的这么疼你，还非得打发我们俩来，侍候你穿衣打扮。不过呢，你也不用太把自己当回事儿，老十二本来最受宠的，可也不过就三个月光景，那老东西，就喜欢尝鲜，等你不鲜了，也就过气了，早晚跟我们一样，做个怨妇。”第五凌若被人扶着坐在锦墩前，镜头朱颜真真，满是青春靓丽的惊艳。如此一幕，如果是即将嫁给她心爱的男人，该会有一种从内到外的美丽，但此时那无比的精致容颜，却似少了一分无法说出的神采。“两位姐姐，也太认命了。喜新厌旧，是人的天性。如果换作两位姐姐是曹员外，你们……就能从一而终么？如果，人家看重的只是你的皮囊，那你也就莫怪人家喜新厌旧。”七夫人微微一诧，不悦地道：“哟！小妹妹，你这是在教姐姐们怎么做人么？”第五凌若望着镜中的自己，淡淡一笑，自负地道：“不敢，小妹只是在说一个道理。凭我的容颜，或许只能让他保持三个月的新鲜，凭我的心计本领，却能让他专宠我一生一世！”第五凌若何等慧黠伶俐的一个女子，此时已寄托不得别人，她已决心自救。而要自救，此时她能接触的、利用的，只有眼前这位七夫人和九夫人而已。说服她们帮自己逃走？那只能寄托于她们的同情心，可虽只短短的接触，第五凌若也知道，这完全是痴心枉想。所以，她想换一种方式，用她们的忌惮、用她们的嫉妒，化为自己的助力。只是，第五凌若没有想到，李鱼并没有就此放弃。别无选择之下，他也采取了自己所能使用的唯一办法。他，准备抢亲来了！
