扬州盐商与苏杭应奉局不同。苏杭应奉局是明目张胆的贪污、敲诈、勒索。这样的行径只需掌握铁证就能将他们一网打尽。但是扬州盐商从明面上看他们可都是遵纪守法的良民。在扬州地界上，他们乐善好施，年年出钱修桥铺路。遇到旱灾、水灾他们还会开设粥铺赈济灾民。所以很大一部分人还是将扬州盐商当做乐善好施的善长仁翁。当然，既然只是一大部分人将扬州盐商当做善长仁翁，那么自然就有一部分人对那些盐商十分不感冒，或者干脆就是恨之入骨。这一部分人就是灶户。所谓的灶户就是设灶熬盐的盐户，他们用简陋的工具和落后的办法熬制粗盐，然后盐商们将粗盐收集过去再加工成精盐进行对外销售。精盐的价格比粗盐要高足足四十倍，足以见得粗盐的收购价格有多么低。这样的价格也是扬州盐商总会制订的，他们联手控制着粗盐的收购价，使得灶户们的生活水平极为低下。当然，这些都只是外话。在扬州盐商和两浙盐务的忐忑心情之下，梁薪一行人总算是到了扬州。扬州城外锣鼓喧天，数不清的美人在马路两旁夹道欢迎，数条条幅从扬州城楼上垂直而下，上书：“举城欢庆，忠义侯莅临扬州巡视。”看到这样的场景，梁薪不由得想起后世那些所谓“欢迎某市委书记莅临本区指导工作。等等。”。再一看马路旁边那么多的年轻姑娘，梁薪真真切切地打心眼里羡慕起扬州盐商们的幸福生活了。骑着高头大马，俊朗非凡英气逼人的梁薪翻身从马背上跳下来。随后的西厂铁骑也统一下马，动作整齐划一尽显精锐风范。扬州知州唐文卿、两浙盐务司长孔学明、何学府、扬州路转运使杨勇以及其他大大小小数十名官员一起迎过来，所有人整齐对梁薪行礼叫道：“下官参加侯爷。”梁薪点点头，摆手道：“各位大人不必客气，劳烦各位大人在此久候小侯真是过意不去。”“侯爷客气。”官员们站直身体纷纷跟梁薪寒暄。梁薪也一一回应，大家一副其乐融融的模样。看见梁薪如此好说话，扬州的官员们倒是松了口气。知州唐文卿转过身指着身后的宋公辅等人道：“侯爷，请允许下官为您介绍一下，下官身后这些人是咱们扬州有名的善长仁翁。听闻大人前来，这些人早已在春风得意楼为大人备了酒菜，大家都希望能一睹大人之风采。”说完，唐文卿一一为梁薪介绍了宋公辅等人。宋公辅等人一一跟梁薪见礼，梁薪也客气回礼，如此态度倒是让这些扬州盐商们觉得传言未免将梁薪太过妖魔化了，现在看看这梁薪也不是那么凶恶的嘛。大家相互见过之后唐文卿手下县丞领着西厂铁骑去安营扎寨，食用午饭。然后梁薪则和林冲、白乘风、上官一止、印江林、梁瑞以及诗音等人一起去春风得意楼用饭。进入春风得意楼，林冲等人和梁薪被分别安排在了不同的包厢。林冲那边有不少盐商和官员作陪，梁薪这边则清一色是扬州官员里的掌权者以及扬州盐商里的领军人物。唯一陪着梁薪的就只有印江林一人。饭菜上齐，唐文卿等人热情地轮番对梁薪敬酒，梁薪酒量不低一一应对。一顿饭菜吃下来，梁薪有五分之四的时间全都喝酒，以及跟扬州的官员商人们东拉西扯。倒是印江林一人不断动筷，桌上那些珍馐美味被他一人吃掉大半。饭菜吃得差不多了，梁薪用毛巾擦了擦嘴，脸上带着三分酒意道：“小侯感谢各位的款待，这顿饭吃的不错。世人都说南方菜系精细唯美，今日一见果真如此啊。不错不错。”唐文卿与孔学明、何学府、宋公辅等人眼神交流了一下，见他们三人都微微颔首，唐文卿立刻会意，当即笑着说道：“侯爷有所不知，今日的菜肴里面还有一道大菜没上桌呢。”“还有一道大菜？”梁薪一脸懊恼：“哎呀呀，方才小侯吃的太饱，实在吃不下了。”“无妨无妨，大家可以打包回家慢慢品尝嘛。”唐文卿说着拍了拍手，一名美丽的少女端着一个巨大的盘子走进屋来，盘子用铁盖盖着不知道里面放的是什么。少女将盘子放下后唐文卿摆摆手让少女出去，少女恭敬退下随手将门关上。唐文卿指着那盘子说道：“这道菜是下官们和扬州商人们的一点心意，还望侯爷能够喜欢。”梁薪伸手将那盘子的铁盖揭开，里面哪是什么菜肴，分明是一大叠钱引嘛。那钱引每一张都是最大面额一万两的，那么大一叠应当是有不少银子。梁薪看后顿时眉开眼笑，他指了指唐文卿等人道：“各位大人和老爷们真是太客气了，这么一份厚礼小侯看着都有些刺眼啊。”说话间，梁薪对着印江林努了努嘴，印江林立刻将钱引收进怀中。见到梁薪收了钱引，何学府等人全都松了口气。厢房里的气氛顿时和谐了很多。大人又相互敬了几圈酒，谈了一些风月趣事。眼见大家的关系越来越近，唐文卿忍不住问道：“侯爷这次前来扬州准备玩多久？下官们好生替侯爷安排一下，定叫侯爷玩个痛快。”梁薪似乎酒意已甚，他摆摆手道：“不走了不走了，小侯这次来就是听说扬州是个发财的好地方。那白花花的精盐实则就是白花花的银子啊，而且还取之不尽用之不竭。皇上在汴京准备盖一座三十三层高的大楼，名字叫邀月楼。皇上命本侯替他筹银子，本侯准备也在这扬州弄点精盐卖卖，赚够了皇上盖楼的银子本侯才回汴京。”“这……”唐文卿和何学府等人的脸色顿时变了变，他们想过梁薪是来整顿扬州盐业，提高盐税的。他们也想过梁薪是来收授贿赂，大捞一笔的。但他们怎么也没想到梁薪打的主意竟然是要在这扬州盐业分一杯羹，赚点银子回汴京给皇上盖楼。虽然尚且不知道真假，但至少梁薪现在还没有露出任何要对扬州盐商下手的意思。大家也和和气气的，没有伤着任何和气。虽然梁薪想要分一杯羹让扬州盐商们有些不爽，但是梁薪权势滔天，这样的背景倒也有资格进来插一脚。再说了，没听见人家来是背负皇命，要赚钱给皇上盖楼。都这样说了你敢不让人家插一脚吗？说到这里，梁薪调头问何学府：“对了何大人，本侯想要个名分，你看本侯需要给多少银子？”梁薪口中的“名分”指的就是盐商资格，俗称“盐窝”。一般人要买这么一个盐窝动辄就得十数万，甚至几十万两银子。并且还得求爹爹告奶奶的四方活动。因为只有有这个东西你才能贩卖精盐。何学府一听倒觉梁薪还是颇懂规矩，不过他在梁薪面前可不敢拿大，当即笑着说道：“侯爷客气了。侯爷背负皇命而来，这‘名分’何须花钱购买，明日我就命人将凭证文书送到侯爷手中。”梁薪点点头，举起酒杯道：“那如此就谢过大人了。来，今后本侯就和各位在同一个锅里舀饭吃，本侯敬各位一杯。”“侯爷客气。”众人赶紧举杯与梁薪对饮。春风得意楼的宴席散场，原本唐文卿等人还为梁薪安排了其他的节目。但梁薪似乎是喝醉了，所以一一婉拒。唐文卿等人也不好强求，于是便命人带梁薪去知州府休息。梁薪离开过来，何学府等人并没有跟着离开。他们再次重新聚在了一起，面对着这新发生的情况，何学府说出了自己的意见：“大伙儿方才也听清楚了，这次梁侯爷前来不是要整顿扬州盐业，所以我们大伙儿至少是安全的。至于梁侯爷想要在扬州盐业里插上一脚，我个人觉得这没什么。毕竟银子是赚不完的，总不能人家堂堂天子近臣大老远跑我们扬州来想赚点银子回汴京去给皇上盖楼我们还掖着藏着不肯吧？况且那梁侯爷从未有过制盐的经验，想要制做精盐都还要临时找老师傅学习。即便他学会了又怎么和你们这些世代做盐商的人竞争？所以我想梁侯爷即便在盐业里插上一脚掀不起什么大浪来，诸位尽可放心。”听过何学府的话后众人想想也是这个道理。他们世代经营盐业，深知将粗盐提纯制成精盐是有多么的复杂，为此他们投入的人力物力财力以及世代培养的老师傅不知道花费了多少。如果说一个侯爷一进入盐业就能大展拳脚，那说什么他们也不相信。于是乎众人都点头称“是！”三十来岁却留了一把山羊胡子的宋公辅伸手摸了摸自己下巴的胡子，想了想后还说道：“其实我觉得这梁侯爷还是不错，为人亲和又没什么当大官的架子，方才我们敬酒他没有一杯推却，算是给尽我们面子了。要是他有什么需要的话我觉得我们还是可以伸手帮助一二的，不能让人家眼巴巴跑来然后又空着手回去嘛。这样就显得我们不地道了，三五个铜板总得让人赚不是。”“哈哈哈……宋老爷说的极是啊！”一众盐商哈哈大笑道。
