大厅里安静下来，落针可闻。莱威冻结在他的位置上，下意识地摆出了一张微微带笑，胸有成竹般的脸，脑子里仿佛转动着无数念头，又仿佛只有一片空白。斯科特·克利瑟斯——他原本最不担心的就是关于这个人的问题。埃德·辛格尔无论如何也不会对他进行任何攻击，只会千方百计地维护他。而斯科特与耐瑟斯神殿的关于比他更难以割裂……他一度以为这就是埃德他们不敢将耐瑟斯当成伪神，或直言他就是那条炎龙的原因。他怎么也想不到这个问题会落到他头上……不，他应该想到的。难道不曾有人拐弯抹角地向他问起斯科特吗？那时他能够回答，现在为什么就不行？……因为现在他惴惴不安，举棋不定，甚至心生退意。他定了定神，端着笑给出无可挑剔，却也毫无意义的答案：“抱歉，恐怕我对斯科特……我们的圣者并没有那么熟悉。我甚至都不曾见过他一面呢，但我以为，无论他如今身在何处，在做些什么，总都是……为了这个世界吧。”埃德若有所思地点头：“所以，您也不知道他为什么要破坏这个世界的屏障？”莱威脸上的笑控制不住地开始扭曲：“确实……您显然比我更清楚他在做什么嘛。”“我不知道。”埃德一口否认，“我所知道的只是所有人都能看到的结果——那些被点亮的星星。”他放开了永恒之杖，让它笔直地竖立在他身边，双手一张，璀璨星光从他手中流泻而出，如它们从黑暗中诞生的那一刻。然后它们在天空……在大厅的天花板下，一片微暗的天幕之中，找到了自己的位置，悠悠地飞了上去。低低的惊呼如风声掠过。即使不懂得这需要掌握怎样的力量，至少这一幕，是任何人都能欣赏的美。“星辰，”埃德开口，“在我们的传说之中，代表神明，代表不朽的英魂，代表霍克的火炉里溅出的火星，代表特林妮发间的鲜花，代表冰雪女神指尖凝出的第一朵雪花化成的精灵少女……但事实上，它们之中有许多，是隔着浩瀚的虚无之海，仍遥遥可见的另一个世界，另一些，是保护这个世界的法阵的一部分。”他挥手，漫天星辰微微错开，分成了上下两层，然后，下面一层渐渐隐没，剩下的另一层中，又渐渐亮起更多，更细小的光芒。比他们如今所能见的要多得多的星辰，或明或暗地散布整个天空，大多集中在正中偏西南的位置，如一条星河般横过他们头顶，又像两天前，他们刚刚踏上柯林斯平原时所见的花海，有穷尽语言也无法形容的灿烂与热烈。“**师塔有一些颇为古老的星图，”埃德说，“其中有一张，据说原图出自巨人之手。那时的星空与现在截然不同……因为他们所画的，是这片法阵形成之前的星空。”“有……这么多不同的世界的吗？”有人在惊讶之中不由自主地问出口，又赶紧道歉。“虚无之海无边无际。”埃德回答了这个问题，“漂浮其中的无数世界……对它而言，大概就像海中的砂砾。只不过，有些世界早已死去，我们所看到的不过它残留的光芒；有些世界人类根本无法进入，更无法生存。”他抬手挥去了这一层，让刚刚隐没的下一层的群星再次亮起。这些星辰更为明亮，虽看不出其中有什么规律，却明显散布得更为均匀，在所有人的视线中，就像两天前约克在营地中所展示的那样，星辰与星辰之间延伸出蛛网般的光线，彼此连接交错，又缓缓向下蔓延，与无声浮现的地面上的法阵交织在一起。这一幕人们其实已经看过。只是当时阳光灿烂，而约克也并没有描绘得太过精细，看上去只觉宏大而奇异，却不像眼前这一个……精美得像一幅巧夺天工的画。尤其，当星辰开始在天空中流转，当无数连接的光线随之变动，更让人完全移不开视线，但稍稍看久一点，又觉得自己的灵魂仿佛要朝着那张星光闪闪的巨网飞过去，心甘情愿地成为它的猎物。菲利随手抓了颗杏仁儿，准准地砸在埃德的后脑勺上。埃德反应过来，赶紧抹掉了大半的连接，只留下最主要的那几条，也不再移动改变。清醒过来的人们相互交换着眼神，暗自心惊……却又怅然若失。那片刻的失魂并不可怕，倒像是一场让人心醉神迷的美梦。“总之，”埃德有些尴尬地清了清嗓子，“这些组成了法阵的‘星辰’会随着其他星辰一起移动，只是更为明亮，压过了大多数世界的光芒……但这其中也有并不那么明亮，甚至本身并不发光，却能遮蔽其他星辰的光辉。它存在于此，但我们看不见它，但当它消失，曾经被隐藏其后的星星，反而亮了起来，就像是……被谁所点亮。”但“看不见”，并不意味着“没有用处”。“各位或许还记得，一年前的某一晚，漫天流星坠落……但第二天，当我们抬头望向夜空，却发现似乎也并没有少了那颗星星，反而多了一些，那时所崩毁的，或许便是这样‘看不见’的星辰。我们的圣职者花了很长的时间，才在星辰坠落之地找到一些碎片。”埃德停了下来，让人们有时间传看几位年轻的牧师刚刚几块碎片。那东西质感像是黑曜石，又更偏金属，却并非纯黑，而是奇异的灰黑色，其上还有一道道稍微明亮一些纹路，像水流，也像火焰。“看起来不像是这个世界的东西……连矮人也认不出。”埃德说，“但事实上，这并不是它原本的形态。”他举起一小块黑色的金属，让他浮上半空。“这是暗影银锡。”他说，“一种产自地脉深处魔法充沛之地的，极其稀少的金属，在黑暗中是银色，在光明下却是黑色，能够隔绝魔法。”然后他打了个响指。一团小小的火焰瞬间包围了那块金属，绕着埃德急速地转了好几圈才停下来，在他手心之上悬了片刻，掉落在他手心。埃德手一抖，差点把那玩意儿扔出去——还是好烫！！他坚强地忍住了，默默地给自己治好伤，把那块被烧过的金属分成两半，再一次传给大家看。除了纹路稍有不同，它几乎跟那些碎片一模一样。“这样的碎片应该还能找到一些。”埃德说，“暗影银锡，我们的矮人朋友也能够提供一些。只要有足够的条件，你们可以做出同样的实验。而斯科特……他所做‘破坏’的那些星星，未必是群星之中更重要的，却也确确实实让整个法阵的效果变得越来越微弱。”埃德将星空之中斯科特所“点亮”的几颗星辰变得更亮一些，连接其上的光线却迅速黯淡下去。有一会儿，连他也只是望着那片星空，没有开口。他们曾经以为斯科特所选择的位置有什么特别的意义，毕竟第一次是在希德尼盆地的第一座耐瑟斯神殿，第二次是在巴拉赫的伯兰蒂图书馆。后来当他们对着各种各样的星图，对着费利西蒂复原的法阵算了一次又一次，却发现，真正重要的并不是“位置”，甚至不在于被破坏的到底是哪一颗看不见的星星，而在于斯科特所找到的，那些藏有蕴含巨大力量的物品的位置——除了耐瑟斯神殿那一次，他在哪里找到东西，就在那里举行仪式，半点不讲究。有些星星的确是重要的，比如伯兰蒂图书馆的水晶尖顶所对应的那一颗。那座图书馆建立之初，不知是萨克西斯提出的建议，还是建造它的那位私语者王后基于自己的了解或感觉，让那座水晶尖顶在那一刻准确地对应了他们所称的“暗星”之中最主要的五个交汇点之一。而在基茨山脉，利用了群山之心的残余力量的那一次，所破坏的星星又像是随便选择的一颗最近的。它依然重要——每一颗星星都很重要。但斯科特随心所欲实在让他们在很长的时间里完全摸不着头脑。这其中有什么他们还想不出的深意吗？又或者斯科特就真是那么随心所欲？毕竟他就算还是水神的圣骑士的时候也不怎么守规矩……埃德把自己散开的思绪拉回来，缓和了语气，也拉回许多人的思绪。“听起来似乎有些难以接受，”他说，“我们寄托了许多美好希望和幻想的星星，不是‘另一个世界’，就是这样的东西……可千万年的时间里，是它们保护着我们。它们拒绝任何超出这个世界所能容纳的力量进入其中，即使是诸神自己。倘若它不被破坏，或许也会逐渐被削弱，但那会花上极其漫长的时间，到那时，我们或许已经有足够的力量来保护自己，而不是像现在这样，措手不及。”“所以，”提出问题的安瑟伦爵士坚持要得到一个明确的答案：“你认为斯科特·克利瑟斯在破坏这个世界的屏障……他是我们的敌人吗？”埃德有些无奈地笑了起来。“瞧，我说过，”他说，“在这个问题上，我的评价或许没办法那么公正。我只能说……是的，斯科特正在破坏这个世界的屏障，可我并不能确定他为什么要这么做。或许他的确是我们的敌人，又或许，如莱威大人所言，他所做的，仍是为了这个世界。”安瑟伦爵士不满地皱着眉——没有谁会喜欢得到这样模棱两可的答案。“我之前也说过，”埃德平静地继续，“要如何应对迫在眼前的危机，我们还没有定论。但在我看来，有一种方法，虽然危险，却一劳永逸……我们，可以借着已经被削弱，却仍有一定效果的屏障，将那条想要‘回到’这个世界的巨龙拉进来。”他在骤然而起的，各种表示惊讶和反对的声音中有意无意地看了莱威一样，看得那紧握双手一言不发的牧师毛骨悚然。然后他提高了声音，压过那越来越喧哗的声浪：“就当是……召唤一个恶魔。法师或牧师，许多人都曾经做过这样的尝试。在这个世界尚未被完全破坏的规则之下，在我们精心准备的法阵之中，被召唤者的力量会被压制到最低。是的，这其中仍有巨大的危险，因为我们要召唤的，单论力量而言，已近乎于神明，可这是我们最好的机会——彻底消灭敌人，再无后顾之忧的机会。”他压下了那些声音，因为当他开口，人们便不自觉地屏声倾听。“你……你真有这样的把握吗？”还没有坐下的安瑟伦爵士问出了这个问题，声音微微发抖，像是恐惧……又像是兴奋。“我们，会有。”埃德笑得坚定而自信，又有一点狡猾，“而且，大人……那条时时刻刻俯视着这个世界的巨龙，它应该能听到一些这个世界的声音。我们这样‘大张旗鼓’地凑在一起，它大概也不至于骄傲到置之不理。”颇为强壮的爵士瞬间变了脸色，咬紧了牙，到底没有说出什么丢脸的话来。“所以，也许我们也可以直接问问它——”埃德抬起头，深蓝色的眼睛明亮如他们头顶尚未隐去的星辰，“埃斯塔瑞纳·炽翼……你觉得如何？不用再遮遮掩掩，费尽心机，我们，让你回来，堂堂正正地战斗，你赢了，这个世界将再没有能够对抗你的力量，你输了……至少，你也不用再孤独地漂泊于虚无之海。”“……这样，好像也算不上堂堂正正？”博雷纳凑在妻子的耳边，沾沾自喜地窃窃私语，几乎想要告诉每个人，这正大光明又厚颜无耻的主意，是他出的。克里琴斯眼神都没给他一个，一巴掌拍在他头上，无情地把他推开。在那一刻，一声怒吼从天而降。那声音如有实质般重重地压了下来，压在每个人的灵魂之上。柯林斯神殿严密的防御骤然闪出耀眼的光芒，那光如亮了许多倍的阳光，从窗外直射进来，让人们不由自主地闭上双眼。当光芒散去，那令人窒息的重压也随之消散。然而怒吼声并未消失。
