埃德记不清自己已经在这片光秃秃的丘陵地带走了多久，中间大地还曾经变成了一片汪洋。他震惊了一小会儿就钻出了水面，淡定地在水里游啊游，毕竟游泳他还是很行的，而泡在水里，怎么也比被烤成鱼干要舒服一点。所以尼亚果然是骗人，他分明能够看到，甚至感觉到地狱的各种变化……但他确实没有闻到那浓郁的恶臭。也许是因为这里没有多少小恶魔？可惜水很快又变回了起起伏伏还软乎乎的地面，而他被水泡过的皮肤没一会儿就开始变得奇痒无比。一开始他还想节省下力气，直到有小小的虫或者其他什么东西，从他大到恐怖的毛孔里钻了出来。发现身上长虫的那一刻他吓得头皮一炸，脑子里一片空白，几乎是靠着本能瞬间施法把自己弄得干干净净，再也顾不得“节省力气”或“暴露身份”之类的。然后，站在一片旷野之中，他没出息地哭了一阵儿。看着自己长虫什么的，简直比死还可怕啊！反正也没人听见——他抽抽噎噎地安慰自己。然后他小心翼翼地披回那层死灵法师的皮，又格外小心地给自己换了个面孔。前者其实挺容易，激活一个符文就能做到……他再也不会蠢到把符文直接画在自己的皮肤上。这一路之上唯一的安慰是那块小小的石头。无论环境如何变化，它始终透着微微的寒意，像冬日的新雪，冰冷又温柔，虽然并不能给他什么实际的帮助，但能让他觉得自己并非独自一人。他的朋友们会想方设法地把他弄出去，这一点他深信不疑，但他也不至于没用到等着他们来救。而且，既然都掉下来了，他好歹得有点收获吧？终于走到丘陵边缘时他发现这里的地势居然还挺高。脚下一片断崖，从绵软的小山丘，突然就变成了气势雄浑的高山。远远看过去，山脚下绵延的土地居然透着隐隐的绿色，仿佛有植物生长，交错相连的河水在依然明亮，仿佛永不会有黑夜的天幕之下闪闪发光，像是用蘸着金粉的笔，一点点细细描出，而金色的河网间，躺着一颗巨大的，灰色的“珍珠”。城市——地狱里的城市。埃德想起安克兰让他“看到”的那个地狱，想起灰色珍珠里一如人类城市般的繁华热闹，心中一动。那里必然有更大的危险，却也有更多的机会。他探了探头，想着该如何更省力地下去，耳边却突然有凌厉的风声。他僵了一下，没能躲开，也没有反击。深紫长鞭卷在他脖子上，轻易把他拖翻在地，被倒刺掀起的皮肉鲜血淋漓，却连叫也叫不出来。那力量用得很巧，恰好在他觉得窒息，却又还死不了的边缘。他伸手去扯长鞭，惊恐地睁大了眼睛，眼中倒映出缓缓走近的恶魔的影子。那恶魔腰侧伸出许多深紫的长鞭，舞来舞去，活像海里的章鱼。一条生出了人类的头和四肢的，紫色的章鱼。“又一个。”他听见它得意又好奇地嘟哝着，“还挺新鲜。”然后他就晕了过去。——一个没有多少防御能力的死灵法师，在踢到他头上的那一脚之下，无论如何也是该晕的。一路上他都在思考着那句“又一个”。虽然是恶魔语，但他确定他并没有听错，所以……掉进地狱的活人，其实也不是那么少？或者，还有其他种族，甚至其他世界的生灵掉进来？他必须让自己进行些严肃又认真的思考，否则他担心自己会忍不住跳车逃走。他被倒吊着装进了一个囚车里。拉车的也不知是什么动物，像只六条腿的大狗，跑得飞快。车颠得厉害，他就一直晃来晃去，晃来晃去，想吐又吐不出来，只觉得自己像一只被挂在铁钩上的羊，跟其他三只长得怪模怪样的羊一起，马上就要被拖去剥了皮，放上案板切了块儿，被各种各样的恶魔们挑肥拣瘦。就这样，他还得努力抓紧自己跳得又重又急，快要从喉咙里掉出去的心脏，继续装晕。这实在超过了他的伪装能力。他开始考虑自己是不是也牺牲得太多了一点……或者说，他害怕了。他其实一直都在害怕，然后又拼命鼓起勇气。那城市看着不远，却很久都没能到达，当感觉他们开始不停往下，周围的光线也暗了下来，埃德忍不住小心地把眼睛睁开一条细缝。他们好像真的钻进了地底，长长的斜坡一圈圈往下，通道里没有光，唯有每一个转弯处支着根颜色怪异的火把，蓝白色的火焰在一片黑暗之中飘得极高，鬼影般舞动，囚车的影子印在墙上，仿佛也在随之诡异地飘舞。所以，他们这是要在拖进市场之前，先扔进仓库剖洗干净？埃德乱七八糟地想着，又打个哆嗦，把自己从错误的思考方向上拖回来。他原本以为能被运进那颗灰色的“珍珠”里。如果不能……他可不想在这种地方被绞成肉馅儿之类。囚车停了下来，但并未打开，只是被那恶魔踢了一脚，往地上一歪，原本直直吊着的几只“羊”，变成了半吊——脚还拴在侧边的骨栏上，身体则半躺在地上。运气好的脚吊得低一点，基本算平躺，运气不好的依然吊得老高，只有肩膀和头能着地。这里空间广阔，也亮了很多，四周都点着火把，如果有谁想要挣开绳子逃走，或者哪怕只是动一动，都立刻就会被发现。真聪明啊……运气还算不错的埃德木然地想着，微微飘开的视线对上了他左边的“同伴”。这一车里四个，大概并不是只有他在装晕。那“同伴”细看又很有些像人——像个过胖的中年男人，毛发稀疏，脸上的皱纹都被脂肪……或者因为浮肿而撑开，紧绷的皮肤几乎有点发亮，只是脸上生着许多软软的肉刺，额头和下巴上尤其多，且长，触手般微微蠕动。他的身体也胖得像个快要炸开的球，露出或长或短的肉刺，有些已经发黑的，看起来硬许多，连着皮肤都变得黝黑粗糙，甲壳般坚硬。埃德的视线落在他身上破破烂烂的布片上，心微微一沉。这个布料和花纹实在有点眼熟。而且恶魔……好像都不会穿什么衣服。他再次看向对方的眼睛。那浑浊的双眼原本空洞茫然，现在却渐渐透出一种强烈的渴望，甚至翻滚着，试图向他靠近。“香……”他含混破碎的声音几乎难以分辩，“你……真香啊……”——那是通用语。埃德先意识到这个，然后又脑子一懵：什么香？谁香？囚车被打开，一根长鞭利刃般切断了绳索，把他拖了出去。那恶魔凑近他嗅了嗅，有点惊讶：“是挺香的。”它用的是恶魔语，仿佛是自言自语，可它无疑能听懂通用语。埃德这会儿已经没法儿继续装晕，磕磕巴巴，吓傻了一样接了一句：“大概是因为，我……还、还很新鲜？”下水道里那些死灵法师，是能听懂恶魔语的。被勒过的喉咙，说话时刀割一样痛。埃德欲哭无泪地僵着一张惊慌失措的脸——当个好演员真不容易啊。那恶魔愣了一愣，笑了起来。那张带着斑点的紫色大脸有着厚厚的嘴唇，笑起来其实有点滑稽。“你，挺有趣的。”它说，“如果你到了城里还能这么新鲜，也许能卖个好价钱。”——能进城！埃德在心底欢呼了一下，继续哆哆嗦嗦：“我……我会努力的！”.他们在地底待了好一阵儿，听见仿佛有轰隆隆的雷声从头顶滚过，让埃德怀疑地面上是否又有什么变化，让他们不得不躲在这里。而且，这些变化，对恶魔们来说，是有预兆……或是有规律的。雷声消失之后，被挑选出来的“货物”们被装上了另一辆车，总算不是被吊在车里，而是能坐在里面，甚至也没有了束缚。埃德开始觉得自己之前想得太多，这个章鱼恶魔根本不在乎他们是不是想逃走……他大概觉得他们根本没法儿逃走。被挑选的“同伴”们看起来更像人了一点，或者原本就是人，只是一个个目光呆滞，神志不清。埃德担心又有谁会凑过来说他“很香”，但他对他们的吸引力似乎并没有那么大。其中有一个一路不停地自言自语，但说得又快又含糊，埃德努力听了半天，才隐约听出，他似乎是在重复自己的名字，家在哪里……他想记住自己是谁。可他们的身体都已经有不同的变化，像是正渐渐变成属于这个世界的生物。埃德抓紧了自己的破斗篷，又开始觉得浑身发痒。如果他没办法弄掉那些虫，他现在的样子恐怕比他们还要可怕。所以，活着掉进地狱，就会被地狱所同化，甚至连灵魂也渐渐扭曲吗？为什么会有这么多人掉进地狱？那个自言自语的年轻人，分明只是个普通的农夫。是因为那些裂缝吗？然后他想起尼亚。他是为了保留自己的意识才被改造成那样，还是因为被改造成那样，才保留了意识呢？埃德不由自主地把自己缩成一团——这地方，他不能久待。.天一直就没有黑过，只是会变幻出不同的颜色。地面上的确有层细细的、绒毛般的绿草，那大概是埃德在这个世界里看到的、最正常的东西。他把头抵在栏杆上，近乎贪婪地将那蓬勃的绿意摄入眼中，惊讶地看着它们以肉眼可见的速度拔高，开出细碎黯淡的白花，结果，爆出黑雾般的种子，又迅速枯萎，而那些落进泥土的种子又片刻不停地开始发芽生长……另一个世界里，要花上一季甚至一年的时间才完成的循环，这些最高也不过他手掌那么长的小草，一天之间要经历多少次？不过，这里大概根本没有“一天”这个概念。地上也没有什么路可言，好在还算平坦。埃德发现那恶魔总是尽量远离河边，即使沿河走分明更快，它也宁可绕远。他原本有些疑惑，但河流自己给了他答案。他看见一群小恶魔如草原上飞奔的兽群般席卷而来，在掠过河边时有一部分冲到了沙滩上。几乎是一眨眼，那看似平常、缓缓流淌的河水，忽地卷上沙滩，像一条巨大的舌头舔过，瞬间将那群小恶魔舔走了一半，又慢条斯理地退回去，继续缓缓流淌，仿佛什么都没有发生。所以……那到底是不是河？埃德呆呆地想着，想知道答案……又不太想知道。当囚车停在那颗巨大的“珍珠”外，不只是埃德，那些似乎已经没有多少神智的人都显而易见地紧张起来。某种沉重的力量压得埃德喘不过气，尤其是穿过那片微微发光的、半透明的灰色屏障的那一刻，他觉得自己像是硬生生被拉进了石头里，整个人被压成薄薄的一片。即使穿过了屏障，空气也过于浓稠，他还是觉得像沉进了水中一样无法呼吸。耳边尖锐的鸣叫声仿佛声嘶力竭的警告，越来越高，越来越响，像根拉得快要断掉的弦，而周围的一切如在水中化开般飘忽不定。他竭力把自己缩成小小的一团，藏在胸前的那颗碎石抵在胸口，那微弱却始终如一的凉意让他勉强保持着清醒。直到濒临崩溃的某一刻，他紧绷的身体骤然一松。水漫了进来。那是纯净而强大的力量……是他可以使用的力量，一如另一个世界的水，如尼娥手中的雾霭与江海，温柔又强悍地包围了他，一点点渗入开始干涸的大地，在其中留下不一样的痕迹。后脑轻微的刺痛让埃德一惊。那点异样若有若无，却让他下意识地感觉到恐惧与不安。他瞬间封闭了自己，将那力量拒之于外……但不得不说，他现在觉得轻松了许多。他不动声色地看向其他人。他们似乎并没有像他这样强烈的反应，只是本能地紧张着，而走在囚车边的恶魔，正一脸陶醉地用力呼吸。“欢迎来到般多亚，”察觉到他的视线时那恶魔向它裂开嘴，“地狱中的极乐之地。”
