侯方域之父侯恂，在李自成兵围开封时，左良玉所率的大军为援救开封的主力。考虑到侯恂对左良玉有知遇之恩，崇祯帝便任命侯恂为总督，督帅保定等七镇军务。
后，朱仙镇惨败，开封落到了李自成手中，侯恂被崇祯帝下狱。直到后来，侯方域向崇祯帝提请，侯恂才被放了出来。
他本欲到南方避难，但扬州陷落，南北阻绝，危险重重。在他经过慎重思考之后，最终决定返回老家商丘。
为此，崇祯帝还大骂了侯方域一顿。幸而侯恂以年老体衰，病痛缠身为由拒绝了李自成让他为官的要求，崇祯帝才没有追罪侯方域。
自此之后，侯方域便专心待在老家，耗尽家产修建了南园。因为他历来的名声，倒也没人为难他。李自成还时时派人送他一些礼物，虽在乱世，他却活的逍遥自在。
侯方域听周显提到南园，明显有点不自在。“督帅说笑了。家父就是那个样子，在朝堂失意，就想寄情于山水。只不过属下要说的不是这个，而是与属下老家相近的一条河，黄河。”
周显有点不解，于是问道：“清军的事情，管黄河什么事情？”
侯方域脸色严肃道：“督帅，属下这段时间一直在关注黄河的水位。比着往年，它的水位在开春之后上升了不少。或许，这北地的持续大旱就快要结束了。”
周显提起了兴趣，“那这可是天大的好事啊！”
侯方域摇头道：“对天下百姓是好事，但对督帅来说，却未必。”
周显笑道：“你是说北地旱情结束，北资历地区便不再那么依赖运河漕粮，我对北地的影响力便会缩减吗？这个没关系的。战争之胜负不再这些小节上。”
侯方域再次摇头，“督帅，您就没考虑过敌人可能会以水代兵吗？”
周显顿时眉头一蹙，以水代兵，他第一时间便想起了蒋秃头的花园口决堤。“你这话是什么意思？”
侯方域道：“黄河，尤其是下游，旱年干枯，可以鞋不沾水，直接从这一岸走到另一岸。但在涝年，其水势犹如万马奔腾，势不可挡。因而，黄河多次改道。有时从淮河入海，这是平素水流一般的时候。有时，它直冲向淮南，吞没数十州县的良田，这是水势中等的时候。还有的时候，它会直冲鲁西，淹村覆城，从济南方向入海，这是水势大的时候。满虏历来狠毒无情，若是让他们占据河南，趁天降大雨，掘开黄河，那督帅将如何应对？即使水势不大，也可将我军分割开来，逐一歼灭。”
周显表情严肃了起来，想起这事，侯方域就曾做过。
顺治年间，在河南、开封一带有一支强大的反清义军，因为其以榆园丛林地带为根据地，所以他们被称为榆园军。最强盛的时候，有几十万之众，给清军造成了沉重的打击。
侯方域为了求官，向当时的清三省总督张存仁上书，提议火焚丛林，掘开黄河水淹没义军地道，以重兵分散包围榆园。最终，大部义军被杀害，持续十二年的抗清起义遂告失败。侯方域也因此颇受指责，最终郁郁而终。