正在此时，一声炸雷突然响破天际，接着如玉珠般的雨点倾洒了下来。
堵胤锡站起身来，望着窗外慌忙避让的人群，内心难得的平静。风雨已至，谁又是这天下的真正掌舵者？
店小二上来，送来了一盏油灯，随之一起上来的还有一个头戴斗笠的年轻访客。他是王维栋，现任锦衣卫千户。
“堵大人，陛下让您立即赶回南京。”看到堵胤锡，他直接说道。
堵胤锡脸上有点担忧，“王千户，可是出了什么事情？”
王维栋将一封信呈给堵胤锡，“这是刚刚收到的。长沙陷落，湖广总督何腾蛟殉国。目前您已经被圣上任命为湖广巡抚，在南京领命之后即可前往湖广赴任。”
堵胤锡脸色顿变，急忙拿来信件。信的内容很短，但他仔细看了两遍，又问了王维栋一些详情，心中对事情的经过有了大致的了解。
在荆州败仗之后，何腾蛟和高杰合兵退回长沙。
何腾蛟主政湖广多年，威望甚高，对于贼寇出身的高杰多有轻视。
不但将高杰排除其亲信之外，许多决策不经高杰同意便直接下放。还时时克扣高杰粮饷，欲借此控制他手下的大军。
高杰非良善之辈，面对何腾蛟的打压，他岂会忍气偷生？他洗劫他所驻扎的益阳并引兵南下，兵临长沙，欲向何腾蛟讨要一个说法。
何腾蛟派兵出战，被高杰打的大败，只能派严起恒出外与高杰讲和。
高杰提出让何腾蛟斩杀挑拨离间的傅上瑞，并准许其大军进入长沙。何腾蛟不许，高杰就驻兵岳麓山，炮轰长沙城，城内乱作一团。
傅上瑞担忧何腾蛟终会屈服于高杰，就暗中派人北上联系闯军。
李自成得知消息后大喜，令刘宗敏继续围攻武昌，亲率一部精锐与刘体纯合兵之后南下进攻长沙。
高杰惊惧之下，提出只要何腾蛟放他入长沙城，他一切就既往不咎，并且愿意全力协助其守城。
但何腾蛟畏惧高杰，没有同意。只愿意提供一部分粮饷，并严令他提兵北上迎击闯军。
高杰一怒之下离开长沙，南撤到了衡州府境内。
李自成兵围长沙，率部猛攻，傅上瑞充作内应打开城门迎闯军入城，长沙失陷。
湖广总督何腾蛟、长沙知府章旷、总兵卢鼎俱皆死在乱兵之中。只有严起恒率领部分残兵败将逃到衡阳，依附高杰。