再加上明军没有继续追击，以扩大战果。
刘芳亮就此判断明军并不知道李自成已死的消息，他用布裹了李自成的尸身，秘密带着返回了汉口。
回去之后，刘芳亮秘而不发，只告诉了寥寥几个闯军大将。众人商议之后，推举刘芳亮暂领全军。
刘芳亮对外宣布南阳战事紧急，闯王已先行返回荆州，通过此举来安定军心。同时，他令张鼐率骑兵重回武昌，袭取周边州县，以威慑明军。
而在另一方面，他却秘密将在汉口的粮草、辎重全部装船。
数日之后，刘芳亮突然率部全部撤离了汉口。
等堵胤锡发现事情不对，派兵出城去追的时候，刘芳亮早已安全撤回了岳阳。
数日之后，李过从长沙赶到岳阳奔丧，闯军才对外宣布李自成身死的消息。
一时间，天下震动，闯军军心受到了很大的影响。
刘宗敏欲要率部撤回襄阳，被鳌拜抓住机会，趁势猛攻。在樊城，闯军大败，数万大军溃散而逃，无数闯军溃卒拥向联结樊城和襄阳的浮桥。
清军加紧强攻，大部分闯军士卒落入水中被直接淹死，只有不到两成的人逃回了襄阳。尸体塞满了汉水河道，江水为之不流。
刘宗敏本人也因为重伤而被清军擒获，被绑到襄阳城下直接用弓弦绞死，与之一起的还有数十位闯军将领。
襄阳城中军心崩溃，逃者无数。
接着，鳌拜便对襄阳城发起了猛攻。
一日不到，襄阳城破，刘体纯率残部不到万人向南逃回了荆州。
幸而鳌拜所部也因为之前连番作战，损失也很大，暂停了对闯军的追击。
李自成身死，按说应该是其养子李双喜继承他的大顺皇帝之位。但李双喜却不愿意，他以自己年轻，难以控制局势为由，转而推举更有威信的李过。
刘芳亮、郝摇旗、塔天宝、李来亨、吴汝义等其他闯军主要将领也同样支持李过。
在他们的支持声中，李过接过了闯军的大旗。但他言说此事需要禀告高夫人，他只是暂领主将之权。
在岳阳，李过率领全军给李自成发丧。
出乎所有闯军的意料，堵胤锡却在此时派遣使者前来岳阳，以祭拜李自成的理由来见李过。
使者向李过提出，只要他们愿意归降大明，堵胤锡就会上书朝廷请求饶过他们之前的所有罪行，并提请大明皇帝为之封候拜将。
李过没有完全回绝，但也绝了继承大顺皇帝的想法，因为他突然发现只要不称帝，和大明便有回转的余地。
但堵胤锡把这提案上奏朝廷后，却在朝内引起了轩然大波。李建泰奉命西上武昌，强令堵胤锡趁李自成身死，彻底攻灭湖广闯军。
堵胤锡拒绝执行，被李建泰直接接管了军权。当月，李建泰下令让立下大功的金声桓率部攻打岳阳。
金声桓之前立下大功，被封为平贼将军，这次表现的分外卖力。但其他左军将领却不甚愿意出力，甚至因为不愿看金声桓独美而扯他的后腿。