曹变蛟率部退向云南，吴三桂令手下大将胡国柱率一部人马继续追击。而他回兵向西，陈兵于四川和湖广的交界，威逼荆州。
高杰也同样不安分，在得到衡阳之后不断南侵，肆虐长沙周边。
郝摇旗忍受不住，率部出城和高杰相战。最终大败而回，被擒杀数千人，连长沙也差点被高杰夺取。
因为之前的关系，高杰并不想明廷真的招降闯军。
高杰这样的所为引起了李过的强烈不满，欲起兵报复，但被大顺丞相牛金星和军师宋献策所阻。
宋献策认为现在对闯军威胁更大的是在秭归的吴三桂和在襄阳的鳌拜。虽然吴三桂占据巴蜀，并不完全听令于清廷，但毕竟吴三桂还是满清的蜀王。
一旦两者共同出兵，在湖广的闯军就将遭受两面夹击。
若加上明军，那就是四面围攻。
既然能和明军暂时停战，就应该把握住这样的机会。不应该为了一个高杰，就直接和明廷完全闹翻。
而牛金星则是对闯军的未来完全绝望。他认为若是明廷能尽恕其罪，并重用他们，就算投靠大明也未尝不可。
经过众人商议之后，李过决议让李双喜率部前去增援长沙。以李双喜的身份压制郝摇旗，不再让其出城与高杰相战。
而另一方面，张鼐陪同牛金星一起前往南京，去面见明帝。
本来，牛金星为大顺丞相，这使者本不必由他来当。但牛金星自己坚持前往，李过也只能同意。
牛金星先去武昌拜见了堵胤锡，然后和堵胤锡一起返回了南京。
出于对堵胤锡立下大功的赞赏，还为了显示对牛金星来访的重视，大明皇帝给了两人足够的礼遇。
大明内阁首辅史可法、左都督黄得功、京营提督太监卢九德、礼部侍郎方以智出城相迎。
见过面，叙过话。
史可法、黄得功带走了牛金星。设宴招待，试探牛金星的口风，并对之妥善安置。
牛金星在正式面见明帝之前，史可法会代表朱慈烺和其先谈。
而堵胤锡随着卢九德穿过重重宫门，去见朱慈烺。
朱慈烺走下龙案，虚托了一下堵胤锡，“堵爱卿，快快请起。来人啊！赐椅。”
堵胤锡脸色微变，“微臣惶恐。”
朱慈烺打量了一下堵胤锡，微微叹了一口气道：“天下动乱，大明岌岌可危。诸臣各怀心思，皆不可用。唯有爱卿忠勤任事，苦心经营，为大明立下如此赫赫大功。有爱卿在此，实乃我大明之幸。年余不见，爱卿双鬓却已斑白，朕心甚痛。爱卿今后应保重身体，为自己，也为大明。”
堵胤锡心中感动，唯有抱拳行礼。
说到这里，朱慈烺一挥手，几个太监捧着托盘上前。里面摆放着花银、蟒袍、锦缎等赏赐之物。
堵胤锡慌忙叩头谢恩。