“今日才算真正见到常刺史真容。”石满拿微沙哑的的声音道：“常刺史比石某想象中更加年少。”
常岁宁一笑，礼尚往来般道：“石将军也比我想象中更有决断。”
此话未否认她之前探听过石满的性情作风，连人家老娘都绑来了，也没什么可否认的了。
石满垂眸一瞬，才道：“有常刺史和崔大都督二位将才在此，石某此番输得必然，也输得心服口服。”
常岁宁：“石将军悬崖勒马，与玄策军一同平定了康定山之乱，驱逐靺鞨，何谈败字，是大胜才对。”
石满怔然了一下，惭愧一笑：“此事说到底还要多谢常刺史，予我等一线生机。”
常岁宁只道：“机缘巧合而已，石将军不必言谢。”
“纵是机缘，却也是出自常刺史之手。”石满坚持道：“结果如此，我等因此得以活命是真，理应道谢。”
常岁宁便也不再“推搪”这份谢意。
她值不值得谢，相信石满心中自有判断，且今日对方主动请她前来，显然不只是为了闲谈这么简单。
亏欠与谢意，可以快速拉近两个陌生人之间的关系，答谢与否并不重要，重要的是，这是一条很好用的交际桥梁。
况且，纵然今日石满不曾相请，常岁宁本也打算找机会见他一面的。
见石满如此，那几名部将，便也跟着向常岁宁道谢。
如此一番下来，双方之间的生疏之感便淡了许多。
常岁宁适时问道：“不知石将军之后是何打算？”
此言听似闲谈，却是正题的开始。
常岁宁问话间，视线有一刻落在了石满那只断手之上。
石满也看向自己的手，道：“即便天子还愿重用石某，石某却也无法胜任了，届时旨意下达，唯有以伤残为由敬谢拒之道……”
总之，他不能再留在军中任职了。
他与康定山共同起事是不争的事实，即便及时回头，功过相抵，帝王心中的刺却不会真正拔除……倘若他继续在军中担职，待新的节度使上任，等着他的会是什么，并不难预料。
所以，他失去这只手，既是意外，也是必然。
若果真一反到底，也就罢了。既然回了头，就不得不为日后打算了。
继续说起日后，石满的声音低缓：“再之后，或与老母儿女一同返归乡下田园，聊以度日。”
他口中这样说着，眼底却有一丝茫然。
常岁宁将他的眼神看在眼中，道：“石将军在关东之地立足多年，府中家眷只怕不易适应田园生活。石将军若落魄归乡，非议必不会少，当下战祸四起，世风日下，人心不乏恶念驱使，而石将军行军多年，应当不缺旧敌。”
石满显然也想到过这些，此刻沉默不语。
常岁宁道：“石将军若想真正避祸，除非藏身山林之中，带家人就此避世——只是如此一来，石将军甘心吗？”
甘心吗？
答案是显而易见的。
一个从最底层厮杀多年，才爬到这个位置上的人，未必有报国之志，却一定有他自己的抱负。
让他放弃自己极不容易搏来的一切，就此跌回泥中，去面对甚至比人生起点还要更加糟糕的境遇，他既不甘心，也不安心。
断腕求退，是因不得不，而非他甘愿如此。
这些时日他反复思索，有无其它出路，却始终难有答案。
数次茫然时，他都想到了那在此战中执棋之人——他不敢轻易断定对方一定会愿意帮他，但是若能与之一叙，对方的话，必然很值得一听。
此时，石满终于向常岁宁开口：“石某不甘，却无它法。不知常刺史可有高见？”
常岁宁看着面前认真求教之人。
据她了解，石满此人，与康定山并非同类人，他固然有自己的抱负雄心，却没有康定山那样要为天下之主的野心。
他的本性或许也称不上仁善，也未必有多么正直，在面对利益捆绑时，会选择随波逐流，而非坚守本心——此类人也无太多本心可言，或者说，他们的本心便是生存与利益，这也是时下大部分从军者的写照。
他们出身寒微，大多未经教化，一切的觉悟和志向，都是周遭的环境一点点随机打磨出来的。
常岁宁完全能够理解这种再常见不过的人性，而对她来说，此类人若有能力，只要不是十恶不赦者，便都有一用的余地。
“石将军认为，康丛此人如何？”常岁宁开口，却是先问了一句。
“好强，固执，有勇无谋……”石满想到那日对方披发杀父时的情形，勉强又加了一句：“但的确也有些魄力。”
“但他是平定康定山之乱最大的功臣，他亲手杀了康定山，此大义灭亲之举，正是朝廷当下需要的政治指向。”
常岁宁道：“且他正如石将军方才所言，无太多过人之处，在军中亦无半点威望——正因此，朝廷会不吝于予他一定程度上的‘厚爱’。”
“又正因他什么都没有，所以此刻他的茫然无助，比之石将军，只多不少。”
对上少女那双平静如常的眸光，石满心有思索。
与此同时，另一座帐中，康丛正满心不安地问：“……阿妮，你当真要跟随那常刺史去江都？”
康芷翻了個白眼：“废话，我明日便要随刺史大人动身了。”
康芷说着，转头问身旁的月氏，让月氏做选择：“阿娘是想跟着阿兄，还是跟着我？”
月氏有些无措，人家都是分孩子，这怎要分娘了呢？
这很难选，她只能道：“阿妮，你来做主吧……阿娘都听你的。”
“那阿娘留下守着阿兄吧。”康芷干脆地道：“去往江都路途遥远，阿娘就别折腾了。”
“为什么一定要分开？”康丛拧眉问道：“阿妮，你和我与阿娘待在一起不好吗？”
“当然不好！”康芷也竖起眉头：“你无非是想让我留下帮你，可凭什么我就要为了伱一人的前程，放弃我好不容易争取来的机会？”
康丛：“可是……”
“没什么可是！”康芷道：“如今这世道，两只鸡蛋放在同一只篮子里，保不齐哪日就全碎了！倒不如你我各自努力上进，大小都闯出个名堂来，一旦有什么变故，好歹还能相互照应着！”
“可是……”
康芷烦了：“你到底可是什么！”
康丛脸一别，闷声道：“我一个人，心里害怕……”
让他直接上战场，他不怕，但他一旦领了官职，在这片蛮横的地域上，顶着无人不知的杀父恶名，他究竟要如何立足？
康芷哼一声：“怕就对了，怕才能长出脑子来。”
康丛看向她：“你就不怕我脑子没长出来，脑袋先没了！”
“看你这点出息。”康芷又翻了个白眼，才道：“放心，刺史大人说了，有个人或许能留下帮你。”
康丛几乎一下郑重期待起来：“谁？”
一缕初春凉风钻入帐内。
石满的神情同样郑重：“常刺史之意……是让石某留下，暗中辅佐康丛？”
常岁宁点头：“康丛正需要有人从旁相助，而石将军有阅历有头脑，又与他的境遇有相通之处，如能助他在关东站稳脚跟，便可与之相互依存。”
末了，常岁宁看了一眼那几名石满的部将：“之后石将军昔日的势力必会被打压拆分，但总归还在军中，有石将军在康丛身侧，多少还能照应一二。”
她的话说的含蓄，但这正是石满想要留住的东西。
石满虽嫌弃康丛，但反复思量之下也无可否认，康丛几乎是他留在关东最稳妥的选择了。
但他还是有一点顾虑：“……可如此一来，是否会遭天子忌惮？”
“必然会。”常岁宁答得毫不犹豫。
石满一怔。
常岁宁看着他道：“但如此局面下，天子还需要平衡关东势力，需要借康丛来警示众人，只要你与康丛安分守己，只作出相互扶持之态，而不表露出异心，小心应对之下，至少三五年内，不会有杀身之祸。”
三五年……
石满眼神微动，如此动荡之下，三五年后，谁知道又是什么局面？
三五年的时间，足够他存续实力，并观望日后了。
见他神情，常岁宁最后道：“君子藏器于身，待时而动。天下有道则见，无道则隐——石将军不妨藏器以待。”
石满眼中茫然彻底散去，起身向常岁宁行礼：“多谢常刺史指点，今日刺史所言，在下必谨记于心！”