十月的长安秋风萧瑟，朔风横扫关中大地。枯叶打着若勺中飞舞，寒意已经十足了，但让长安真正处于寒冬的是两个极为不利的消息，一个是来自西域，高仙芝在吐火罗惨败，四千唐军魂断吐火罗，而碎叶城被大食军攻破，段秀实杀出一条血路，率残军退守月弓城。
就在西域噩耗让长安满城震惊之时，南诏也传来了不幸的消息，南诏阁罗凤于一个月前再次反叛，血洗姚州。而他在成都府为质的儿子已被人事先救走。
剑南节度使鲜于仲通率十万将士南征，却遭到南诏军和吐蕃军的夹击。八万大军命丧南诏，南诏正式投靠吐蕃，阁罗凤被封为赞普钟，意思是赞普之弟，尽管吐蕃赞普赤松德赞尚年幼，但阁罗凤还是欣然接受了这个封号，承认南诏为吐蕃之弟。两场惨败震惊了大唐朝野，不仅刚刚夺回的碎叶丢失，而且南诏与吐蕃联手，直接威胁到了耸中，朝廷内外无不忧心仲仲。
右相李林甫、左相陈希烈、户部尚书张筠、工部尚书杨慎衿等等高官重臣纷纷谴责杨国忠误国，这两场战役的惨败都和他有直接责任，而且他竟隐瞒南诏反叛的消息达一个月之久。
李隆基在万般无奈之下，罢免了杨国忠除兵部尚书之外其他全部职务。并向天下下诏，哀恸大唐阵亡将士。
在一次政事堂紧急会议后，李隆基再次做出重大决策，罢免鲜于仲通的剑南节度使，并以隐瞒南诏南诏反叛的罪责下狱问罪。
升御史中承王烈为兵部尚书，调高仙芝为剑南节度使，并在李林甫的提议下，正式将北庭节度使和安西节度使合并，依然叫做安西节度使。不过李林甫建议任命封常清为安西节度使的意见没有实现，李隆基采纳了高力士的建议，调河南观察使李庆安为合并后的安西节度使兼安西副都护，李林甫出任安西大都护。
淆桥以东，三百名骑士簇拥着李庆安风驰电掣而来，李庆安是回京述职时在潢关接到了他出任安西节度使的任命。尽管高仙芝兵败是在他的意料之中，但数千唐军将士的阵亡还是让心情沉重。
尤其是段秀实镇守碎叶的三千军。只有不到一千人败回月弓城，更是使他喘嘘不已。
李庆安立马凝望远方巍峨的长安城片刻，时隔大半年，他有一次回到了大唐的权力中枢，李庆安奋然一鞭，战马向长安城疾驶而去。
“圣上有旨，召李庆安觐见！”
“圣上有旨，召李庆安觐见！”
一声声高亢的宣喝声在大明宫紫定殿空旷的大殿内回荡，一直传到了宣政殿旁的上阁门，两名宦官带领李庆安在这里已经等候多时了。
“李使君，请随我们来！”
两名宦官带着李庆安快步走过长廊，一直走进了紫震偏殿，偏殿内正在举行政事堂会议，李林甫、陈希烈、杨国忠、韦见素、杨慎衿、王棋，六个相国分坐两旁。
李林甫表情平静，带着他贯有的招牌笑容，从他脸上谁也看不冉他在想什么，但他脸上无法掩饰的气色却暴露了他内心的隐秘。
几个月的晦暗和病态之色已一扫而空，虽然清瘦依旧，但他两颊却焕发出一种多年未见的光泽，在天宝初年李适之罢相后，这种光彩曾长时间的盘踞在他脸上，现在又一次出现了。
这也难怪，从崔翘罢相到杨国忠被罢兵部尚书以及鲜于仲通被罢剑南节度使，短短几个月时间，杨党遭到了沉重的打击，他瞥一眼杨国忠。杨国忠神情黯然，垂头丧气地坐在下首，脸上失望和沮丧之色难以掩饰。
李林甫心中轻轻哼了一声，这个仗着裙带关系爬上来的平庸之辈，他也能将大唐最复杂最需要战略眼光的边疆事务处理好？大唐与大食的反复交战已经几十年，他竟视而不见。同意高仙芝出战吐火罗。
还有南诏新主在去年玩火，眼看大唐可一举解决南诏坐大的百年难题，又是这个杨国忠竟然力主同意南诏的求和，给了南诏喘息之机，现在南诏有备而来，又投靠了吐蕃，南诏局势更加复杂，一向平稳的歹南局势陷入了危局。
李林甫不由一阵阵冷笑，李隆基用人不当，最后还得靠他李林甫来力挽狂澜，当然大唐天子李隆基是不会认错，但他任命王棋为相，任命高仙芝和剑南节度使，这些任命便是从另一个角度表明了他的让步。
他不由又瞥了一眼李隆基，憔悴之态在他脸上显露无疑，目光敏锐的李林甫忽然在李隆基的脖子部位发现了一块铜钱大小的老人斑，他心中震惊异常，再仔细看了看李隆基的手，手背上也明显有两块老人斑出现了，可是在一个月前，李林甫还没有看见李隆基有老年斑出现，才仅仅一个月的时间，李隆基竟老态毕露。
李林甫暗暗警惕起来，李隆基垂老，而东宫之位空虚，大唐极可能处于一种后继无主的动荡之中。
这时，门口出现一名宦官，禀报道：“陛下，李庆安已带到！”
李隆基摆摆手，“宣他进殿！”
正如李林甫的猜测，李隆基确实已经筋疲力尽了，他自从迁回大明宫。立刻陷入了后宫嫔妃的莺莺燕语之中，过去的宠妃，过去的爱人，又陆续在他生活中出现了，或许是知道自己享乐的时光已经不多，他这几个月陷入了一种对肉欲的极度渴求之中，夜夜寻欢至通宵达旦曾经爱得痴狂的杨贵妃也因那次出宫事件。使他们之间的关系裂开了一条细细纹路，表现出来，就是他们之间在一起生活的时间少了。
对体力和精力的无节制挥霍。使李隆基已经没有精力应对大唐突来的两大边疆危机，这也是他陷入被动的原因。相国党和张党联合对杨国忠的绞杀，他被迫同意了。
李林甫关于调高仙芝为剑南节度使和启用李庆安的建议，他也接受了。除此之外，他也想不到还有更好的应对方案。
此亥李隆基手摁着额头，正半倚在龙座上，听见一阵脚步声传来，他略略抬起头，又一次看见了李庆安那矫健的英姿，李隆基不由暗暗叹了口气，李庆安年凡一的步伐使他又想到了自只作太子的时候，那时是四十哗是二十年他已经有些记不清了。
“臣李庆安参见皇帝陛下，陛下万岁万万岁！”
李庆安躬身施礼，铿锵有力的声音在大殿上回荡。
“爱卿免礼！”
李隆基坐直了身子，疲惫的脸上露出一丝温和的笑意，他取过一本万言书，这是李庆安被贬黜时给他上的万言书，书中所有的担忧都在万言书中一一验证了。
将高仙芝调离安西是不容置疑的。不是因为他在吐火罗战役中失败。毕竟那不完全是他的责任，但丢失碎叶却是高仙芝不可推卸的责任。他对大食的事先估计不足使他没有及时调兵防护碎叶，导致碎叶失陷，所以高仙芝必须承担这个责任。
但重新任命谁为新安西北庭节度使，却引起了一番争论，李林甫建议任命副都护封常清为安西节度使，很显然，高仙芝是李林甫的人，他可以通过高仙芝继续影响封常清。
而张筠则提议河东节度使张齐丘为安西节度使，但李隆基却想到了李庆安的万言书，他命人从书库中将这本沾满灰尘的万言书找出。
“合纵连横，共击大食”
这就是李庆安这本万言书中的精髓。上一次李隆基只是草草翻了一遍，里面的很多内容他都忽略了。而这次他再重新反复读这本万言书。书中将大食定义为与大唐同样强盛。同样疆域万里的大国。
“绝不可视同康石等胡国而轻之，书中的一句话点透了高仙芝失败的根源，正是这本万言书，使李隆基力排众议，重新启用李庆安。
“这次爱卿出任安西北庭节度使。可谓临危受命，现在我大唐在岭西利益丧失殆尽，亲唐的宁远国君被杀，和义公主下落不明，碎叶再次落入都摩支之手，亲唐势力尽遭屠戮。联心痛之极，望爱卿能力挽狂澜。一改大唐的颓势。”
李庆安微微点头，道：“臣在北庭时，曾委托碎叶的汉人商贾去调查大食的局势，那时臣便知道大食内战已近尾声，所以臣并不赞臣对吐火罗用兵，但现在臣却认为，形势未必完全偏向大食一侧，我们大唐还有机会。”
李庆安的最后一句话，让六个重臣和李隆基的精神都为之一振，李隆基连忙道：“有何机会，爱卿快快讲来！”
李庆安施了一礼，又向六个相国略略点头，这才笑道：“陛下，各位相国，所谓知己知彼，方能百战百胜，要想与大食作战，首先就是要对大食有深刻的了解，臣不仅从碎叶商人那里打探，甚至还派参军裴瑜。也就是裴相国的长孙以商人的身份深入大食，以了解大食的政治、宗教、地理等等详细情报，具臣所知，大食内战时，起义一方有三大势力参战，什叶派小呼罗珊人、阿拔斯人。在起义之初，众人都一致同意由什叶派首领沙里克出任新哈里发，但最后却是阿拔斯首领艾布阿拔斯夺取了哈里发之位，所以什叶派和阿拔斯之间已经埋下了内战的种子。他们之间的内战何时爆发，臣不知道，但这是一个机会，什叶派的主要势力范围在河中地区，一旦内战爆发，阿拔斯将无暇顾及碎叶，这就是我们重夺碎叶的机会。”
李庆安的一番话，听得所有人都面面相视，李隆基缓缓点头，这才是他想用的人，透彻了解大食的国情，这时，李林甫问道：“李使君。如果你所说的黑衣大食内讧已经平息了，又当如何？”
李庆安拱手笑道：“请相国明鉴，如果黑衣大食内讧平息，高将军就不可能一度横扫吐火罗，黑衣大食早就派重兵驻防吐火罗了，而且卑职问过洛阳的康国胡商，三个月前。什叶派并没有遭到镇压，当然他们或许会以一种和平的方式解决内讧，但无论如何，什叶派的不满必然是大食内部的一颗火种。”
“说得好！”
李隆基赞道：“不管是大食有机可趁也好、无懈可击也好，这些都不重要，重要的是李爱卿对大食和河中局势的了解，此任非你不能胜任。不知爱卿还需要朝廷做什么样的支援？”