夜色深沉，厚厚的乌云遮蔽了天空，没有月色和星光，十几步外便看不清楚物体，黑暗中，黄河也难以看清了，入秋后，这条波澜浩荡的大河已不再像夏天那样奔流，而像暴风雨后，渐渐趋于平静的昏暗大海，但水面依然有微波荡漾。
这是一年内渡河的最好时节，夜色掩护中，一艘百石渔船在起伏的波浪中向北快速行驶，船上除了三名船夫外，就只有一名身穿灰色长袍的男子，身旁摆放着一副货担，看模样是一个商人，但他坚毅的目光和始终挺得笔直的腰板，就说明他并不是什么商人，而一个小商人，哪有雇船渡河的可能。
他确实不是商人，他是唐军的一名斥候，名叫周元，渡河去执行一项重要的任务。
他是从济州的卢县渡河，前往对岸博州，这一带河面虽宽，但水势平缓，非常方便渡河，船只在河边上行驶了大半个时辰，渐渐地，他已经看到了对岸的黑黝黝的、像围墙一样起伏的影子，那是对岸的树林，能看见树林，说明他离岸边已经很近了。
“糟了！”
一直沉默的船夫忽然叫了起来，夜色中传来了划桨的声音，他们已经一左一右被两艘巡逻小船包围了。
“把桨扔到水里去，跪在船上，否则我们放箭了！”
两艘巡逻船已经到了十步外，船上各有十几名士兵，都端着弩箭，冷冰冰地对准了他们。
“听他们的！”
周元沉声道：“不用担心，我就是来找他们的。”
几支船桨都被扔进水中，船夫们跪了下来，将手高高举起，周元也跪了下来，船身剧烈一晃，几名魏博士兵跳上了船，他们一言不发，开始在船上搜查。
火把点亮了，一支火把凑近周元，将他脸照亮了，一把锋利的刀压在他脖子上，对方冷冷道：“你是对岸探子？”
周元举起手平静道：“我只是信使，给你们田将军送一封信。”
‘砰！’的一声，有人用刀柄狠狠砸在他后脑上，周元一下子被砸晕过去。
“他娘的，明明是探子，还敢骗老子，老子杀了你！”
为首的魏博军校尉却眉头一皱，制止住同伴的行凶，“不要鲁莽，先搜他身。”
两人迅速搜查周元的身子，一人高喊道：“找到了！”
他从周元的怀中搜到一封信，递给了校尉，“头，你看是不是这个？”
魏博军校认识几个字，他接过信对着火光，看了一眼，顿时吓得站了起来，“快，快把他弄醒！”
片刻，周元被对方士兵连掐带拍脸地弄醒了，校尉将信还给他，一抱拳道：“真是抱歉了，我们是例行公事。”
周元接过信，待头痛稍稍平缓一点，便道：“时间紧迫，请带我去见你们田将军，另外，这艘船与我无关，请你放了他们。”
校尉一摆手，“放了这艘船。”
周元跟他们上了巡逻船，两条巡逻船很快便走远了，消失在沉沉的黑雾之中，小船脱离了危险，也开始返航了。
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河北道从安禄山造反到史思明拥兵自立，再到安史易州大战，时间已经持续了一年多，此时的河北已经满目苍夷、千里赤野，原来数百万人口繁华地区，人口已经锐减到一成，剩下的人口聚居在幽州、魏州和营州等少数地区。
到了今天，军阀混战的恶果已经显现出来，无论对于安禄山、史思明还是田承嗣，最重要的资源不再是粮草、生铁，而是人，没有人就没有粮食，没有粮食就无法支撑他们的军队。
田承嗣手中有六万军队，他控制的魏、博、贝三州还有二十余万人口，这二十余万人口显然是无法养活六万大军，无奈之下，田承嗣只得下令军队参与屯田，不仅如此，他还千方百计从各个州县收刮人口，并实行严格的口粮配置。
但形势的发展显然对田秉嗣越来越不利，安禄山被史思明击败，幽州易主，安禄山逃往营州，河北短暂的平衡局面被打破了，田承嗣将直接面对史思明的冲击。
这几天，田承嗣总是睡不着觉，尽管在河北诸将中，田承嗣被称为狡狐，狐狸虽然狡猾，但它也有穷途末路的一天现在，田承嗣此时就被逼到了墙角。
夜幕已经降临，房间里灯光忽明忽暗，将田承嗣那瘦长的身影也拉得时长时短，他背着手在房间里来回踱步，在他身后放着一座沙盘，那是河北道的全部地形图，田承嗣在为自己的出路而忧心忡忡。
田承嗣年约五十岁，长得又瘦又高，后背略有些佝偻，削瘦的长脸，像狐狸一般的眼睛，显得他狡猾多谋，他是范阳军中老资格的汉将，也是安禄山的心腹之一，安禄山在占领河北全境后，命他率本部五万人驻守河北南部重要的魏、博、贝三州。
当然，他也不是什么善男信女，他到魏博的第一件事就是将所有居民家中粮食和铁器全部没收，并按天来发放配给粮食，这样，他们就难以逃跑，同样，将所有青壮男子集中起来种田，以他们的表现，给他们家人发放口粮。
男人卖力干活，他们的妻女就能多一点口粮，男人偷懒或是抱怨不听话，就克扣他们家人的口粮，这一招非常毒辣，使近十万青壮男子像牛马一样给他种田干活，保证了他军队的军粮供给。
在河北诸将中，田承嗣被称为狡狐，在河北历次动荡中，他狐狸般的性格开始显现出来，蔡希德灭了，李归仁完了，史思明反了，惟独他田承嗣一直保存实力，没有受到任何影响，还悄悄地吸纳了不少残兵败将，使他的兵力达到了六万人。