可过了鹅颈关，路途才刚过半呢。白家沟是一个四面环山的谷底，清朝初年的时候曾经荒废了上百年，直到白家先祖发现了它，在这里开荒种地繁衍生息。白客曾经想不明白，白家先祖为何要到这么一个“地无半里平，天无一日晴”的地方开荒种地，生存繁衍。后来听老爸讲述一些家史多少明白了些。清朝初年，人所周知的原因，蜀地人迹罕至。朝廷号召各地居民到蜀地开荒拓垦。估计白家先祖来得晚了，好地段没能抢到，只好继续向犄角旮旯里挺进。最后终于找到白家沟这么个地方。这里的土地虽然不够平坦肥沃，但也算得天独厚。谷地中央有一条小河，常年川流不息。小河两岸则有大片的竹林，可以起到巩固堤岸的作用。只要多费点人力精心开垦，解决温饱是不成问题的。在小路上走着的时候，白客还不时看向道路两边的山野地头。由于人多地少，地势不够平坦，这一带的土地都被充分开发了。但凡石头少点的土地都能看到一块儿块儿的农田。农田里不时看到一个个白发苍苍的老爷爷老奶奶。说起来奇怪，这一带的气候其实是很差的。冬天湿冷，夏天潮热。洗一件衣服，晾晒一个星期都不干。但这一带长寿的老人却很多。即便在眼下这个物质贫乏的年代里，田间地头还总能看见挥锄劳作的，七八十岁的健康老人。离村口老挺远，就看到了乌央乌央的村民。这些村民绝大多数是白家人，他们对父子三人翘首以盼。看到这幕盛景，白策的眼睛湿润了，连忙加快了脚步。白宗也在后面紧紧跟着。白客这才想起来，大哥跟老爸一样，都是第三房的长子长孙。到了跟前，这群陌生人围了上来，七嘴八舌对着白宗、白客指手划脚。虽然看起来有些不礼貌，但白客却感觉有些温馨。白策拉着白宗和白客向宗亲们一一介绍。而白策指着那些陌生人介绍时，白客却一个都记不清，因为好多都在三辈儿人之外了。但无论如何，白宗、白客哥俩的辈儿还是很高的，很多看起来比白策还老的人都得叫白客叔叔。大家簇拥着父子三人向村子里走去。村子里，各家各户房前屋后的土地都被充分开发出来，而且多大种的是水稻，连正常行走的小路都没留下。唯一能够行走的就是田埂。由于三天两头下雨，田埂极其湿滑。当地村民早已习惯这种路径，七八十岁的老人也能行走自如。白宗、白客他们哥俩只能颤颤巍巍地走。要是一不留神掉进稻田里那就糗大了。众乡亲簇拥着父子三人穿越阡陌纵横的稻田，来到谷底的高处。那里也到处都是农田，不过种的并不是水稻，而是像苞米、蔬菜之类的东西。在歪七八钮的农田之间，有一小块儿空地，那里有一个坟包，竖着块儿墓碑，上面书写着“白秉文”三个大字。白客知道这个白秉文就是白家第三房人的先祖。他是白策爷爷的爷爷。当年，白家第一代先祖带着老婆和两儿一女在白家沟住下来后，开始了拓垦耕种的生活。但前三代一直过得十分艰苦，有时连温饱都难以维持。主要原因在于人丁不够兴旺，缺少开荒种地的劳动力。直到三四代之后，白家出了一个叫白华章的先祖，一口气生了五个儿子，个个身强力壮，也就是后世所说的五大房人。没多久，白家沟的土地已经不够他们开垦了。五大房人中，只有老大白胜文、老三白秉文留了下来。其他三大房人继续到外面拓垦开荒、开枝散叶去了。又过了若干年后，白胜文的子孙们也纷纷出去了，白家沟便只剩下第三房人这一支了。而白策和白宗就是第三房人的长房长孙。此时，墓碑前早已摆放着新鲜的贡品，墓碑也被擦拭一新。在众人围观之下，二叔先拿来一挂鞭炮放了一通，然后拿来香和蜡烛等东西。先在香炉两边点燃两只蜡烛，然后白策举着三炷香跪在墓碑前。白宗和白客则各自举着一炷香跪在父亲身后。三人手里的香被二叔点燃了，然后举着磕了三个头，这才缓缓起身。围观的父老乡亲们又寒暄一番，纷纷离去了。白策的兄弟姐妹中，眼下就剩二叔和三叔还留在白家沟。三叔常年在外干木匠活儿，家里只有三婶和两儿两女。乡亲们都散去后，二叔领着父子三人走向老房。白家的老房眼下二叔一家住着，三叔另外在谷底高处又建了一所宅院。在此之前，白策曾经对自己儿女把老房吹得天花乱坠，仿佛老房就是乔家大院、王家大院一般的存在。其实，它跟白客他们在北方的家一个格局，只不过多了一进而以。最外面一进院子，也是两间正房，然后东西各两间厢房。只是由于南北风俗以及气候的不同，房子的格局稍有差异。尤其房子的形状更是大不相同。南方房子的房顶都是飞檐结构，铺着瓦的，房子也有棱有角。而北方房子的房顶都是平的，房子也四四方方。在南方人看来，死人才住四四方方的房子，活人的房子就要有棱有角。当然，这主要跟北方的气候有关。北方的房子，房顶要是盖瓦的话，几天就被大风刮走了。打眼看上去，这老房子年久失修了，到处破败。门楼上爬满青苔，院墙也破损了好几块儿。看起来远不如白客他们在北方的小院。但走到近前，看看房子的雕梁画栋，再看看一砖一瓦的构造，却不是白客他们北方的新房可比拟的。它自有一种岁月的味道在里面。穿过门楼，左右两边是廊道，可以直接走进外层的院子，也可以到达下一进院子。门楼正对的院子中间，一幢残破的照壁挡住了去路。照壁斑驳陆离，但还是能隐约看出用碎瓷碎片拼凑的几个字——荣华堂。第三房人白秉文虽然在白家沟站稳了脚跟，但也只能算是解决温饱，接近小康而已。住的房子也只是普通的砖瓦房。到了白秉文孙子这一辈儿，长子生了两个孙子。长孙映辉，次孙晓初。这哥俩成年后都十分能干，二十来岁就把生意做到下江了。他们往下江做桐油和中药材生意。他们做生意时先雇人砍伐树木制造木船，用木船运送各种物品到汉武或者魔都后，就连船带物一起卖掉。然后再坐船回来。几次三番后，发了点小财，然后哥俩翻修了以前的老房，盖了两进的院子。在照壁上还镶嵌了三个字：荣华堂。
