正文沿路诸小国，如吐罗摩罗、信徒、原伽、鞨罗、沙希亚等，皆纷纷闻风而降。直至已经被大唐占领的吐火罗，大唐的疆域由东向西完全贯通。陆地、海路的丝绸之路，由此畅通无阻。唐军兵锋所至，战无不胜，攻无不克。就在唐军将士欢庆胜利，盼望回国的时候。一个变故，改变了这一切。大食悍然出兵了。大食，是大唐人对它的称呼，其实也就是阿拉伯帝国。阿拉伯帝国的疆域非常宽广，东与天竺接壤，西至地中海最西端，北至黑海，南至麦加、萨那港。整个的疆土呈东西向的狭窄长条型。单就区域面积来说，与大唐疆土相差无几。但有一点，阿拉伯帝国的国土结构称得上是支离破碎，中亚的图兰平原、西亚的新月沃地、伊朗高原、阿拉伯沙漠、北非的尼罗河流域、撒哈拉沙漠，甚至欧洲西南角的伊比利亚半岛。阿拉伯帝国囊括的地缘板块非但数量众多，而且地理环境各不相同，而且分布范围太过宽泛零散，东西跨幅长达万里。这意味着除非阿拉伯帝国的本部核心区超级强大，否则根本不足以压制四方。阿拉伯帝国的本部核心区——两河流域，不管是体量还是质量，都远不能跟中国的长江、黄河流域相比，单单依托两河流域，辐射中东都差强人意，想统御东及帕米尔高原，西达大西洋的上千万平方公里辽阔版图，不管从什么角度来看，都力有不逮。所以，阿拉伯帝国，也就是唐人口中的大食，在大唐朝廷，乃至李沐的心中，那就是一个笨重的大象。原本李沐就有进攻大食的打算，可顾忌到这次灭亡天竺三国，唐军付出的伤亡太大，就想停下来，让唐军有时间休整，并对所占土地进行整固。可没想到，人无伤虎意，虎有噬人心啊。大食悍然出兵，以六十万大军，由图兰平原三路东进，兵锋直指巴尔喀什湖以西、天山以北的大唐西域重镇恒罗斯。这是一场不得不迎战的战争。这是东西两大帝国力量的剧烈碰撞。大唐没有理由后退，特别是对于刚刚打胜了与天竺三国之战的唐军。朝廷上下一致认同对大食作战。武统十一年初，李沐下旨，对大食宣战。号令唐军将士饮马幼发拉底河，把大唐帝国的旗帜插到大马士革。令李沂、李师率二卫和西北军团在恒罗斯阻击大食军。令南海海军在孟买港运载征南军，跨越阿拉伯海登陆萨那北上，对大食的另一个重要城市麦地那发起了进攻，以达到牵制大食军主力的目的。同时，以苏定方为主帅，调集金陵二卫余部六万人，会同中央军团共计十二万人，驰援恒罗斯。就这样，东西两大帝国，在图兰平原以东，以大食军六十万，唐军三十六万（如果算上渡海进攻麦地那的十二万征南军，那唐军参战人数达到四十八万人），合计近百万的军队。在恒罗斯周边，打了一场举世瞩目的战役。史称“恒罗斯战役”。这场战役进行的时间不长，从双方各自向恒罗斯调集军队开始，到大食军战略撤退，连头连尾共计七十九天。双方的战损比为四比一（仅指恒罗斯战役）。大食在恒罗斯及图兰平原上丢下了近三十万具尸体。据战后大食帝国公布的数字，回到大马士革的军队，只有二十八万余人。而大唐战损也一样集中在北方战场，两卫伤亡近三万人，西北军团的战损多一些，达到三万多，几乎战损及半，合计为六万多人。算上征南军的战损，大唐总计伤亡人数达十万以上。这场战役的关键点在于恒罗斯的攻防战。大食军士气很强，倭马亚王朝有着极强的向东扩张**。也就是说，他们对恒罗斯志在必得。只有攻下恒罗斯，才有东进的机会。但他们忘记了一点，此时在恒罗斯与他们交战的，不是突厥或者是原来的西域小国，而是刚刚连灭十三国的唐军。李师喜欢冒险，善于捕捉战机。李沂勇猛，不失稳重。二人的性格极为互补。于是，李沂守，李师攻。在苏定方增援到达时。李师以两卫共计八万骑兵，主动向西出击，在离恒罗斯一百二十里的一处平原上，与大食军二十万骑兵打了一场决战。此战，李师所部损失骑兵近三万人，也是这场战役两卫伤亡最大的组成部分。可李师所部，所击杀的大食骑兵高达自己损失的近四倍。大食骑兵被击杀超过十万。原本就是一场完美的决战。按道理，这场战争就该这么结束的。但大食军的作战意志非常强。他们不退。无力进攻，依旧不退。而李师所部，以寡击众，以少胜多，已经精疲力竭，同样无力再战。直到双方增援赶到，就此陷入了战略僵持。之后，大食人派遣使者前往金陵，与大唐讲和。可双方的诉求相差太大。谈不拢，于是继续打。双方还有共计八十万大军，在图兰平原上又打了一场大的。但八十万人的大战，双方伤亡人数还远不及李师率骑兵之前的那场决战。可见双方都意识到再打下去的结果，只能是两败俱伤。有了这种心知肚明的觉悟，无论是大食还是大唐，都没有决战的意思。战斗更多的是在作秀。为两国的谈判划出界限、创造有利条件。可接下来的谈判依旧进行得很困难。李沐的意思是大食未宣战就悍然进攻大唐，应是过错方，如果不割地，就须赔偿大唐一应损失。大食人还是比较务实的，他们提议是以战前疆界，作为停战线，双方就此罢兵。但李沐坚决不同意，能同意吗？不同意，那就继续打。其实七十九天的战争，真正血战的就是李师八万骑兵那一战。此战打出了大唐的军威，大食军空有五十万大军，面对唐军三十多万，愣是不敢再东进一步。
