申时行和王以宁在看文章，秋韵带着小丫头把冷冻瓜果切好，插上竹签送了上来。申时行和王以宁各吃了一块，王以宁觉得入口冰凉，奇道：“老师，盛夏日久，您府中还存有冰块？”申时行望了一眼申绍仪，后者冲他点了下头。申时行会意，对王以宁说道：“哪里？这三篇文章的作者叫王兴，是一个十四岁的少年，他会一种祖传制冰之法，这些瓜果是他送来的，而且他还制作出了一种解暑佳品，叫冰糕，为师年纪大了，怕伤了脾胃，所以不能食用。秋韵，去拿一块来，让皓平尝尝。”——皓平是王以宁的字。王以宁早就看完了文章，对作者水平极是看好，只是身为提学，不可贸然点评，否则，传将出去，假如作者正好参加自己主持的院试，就有了作弊之嫌。他着常服悄悄来见老师，也正是为了避嫌考虑。听老师说这个作者王兴还有如此之能，不由兴趣大增。“老师，这个王兴是何人？与老师有何关系？”“非亲非故，只是平常乡党关系。说起来，跟他的认识还有一番奇遇呢。”申时行说完，介绍了跟王兴认识的前后经过。“皓平啊，王兴在不知情的情况下，对为师的评价是善理阴阳，政尚宽大，保证了后张居正时代的朝局稳定，当皇上和文官集团在立储问题上产生矛盾之时，充当了良好的缓冲角色。说实话，他对为师的评价，为师感到汗颜。不是说他的评价过高，为师当不起，而是在此之前，为师也没有意识到自己的作用会有如此之大，一直为许国的背叛耿耿于怀，为没有耀眼的政绩感到羞愧。让一个十四岁的少年一眼看穿，岂不让为师感到汗颜？”王以宁听完申时行的叙述，心里也感到非常震惊！王兴对申时行的评价他以前也没有这样想过，虽恪于弟子身份，不好明说老师的不是，但内心是认同官场对于老师的评语的。今听老师转述王兴的评语，细细一想，再对照万历十五年以后的政治局势，越发觉得王兴的评语是那么地精准！不等他完全消化掉这些信息，申时行又说道：“不仅如此，王兴此子还对未来的局势有独到的见解。”“哦？老师，他怎样说？”“他说天下将要大乱，不出三十五年必将改朝换代！”申时行一脸郑重地盯着王以宁一字一句地说道。王以宁闻听此言脸色大变，心中的震惊无以复加！他呆呆地看着老师郑重的脸色，仿佛他的话宣判了自己效力的朝庭的死刑！天气的炎热，加上心里的紧张，王以宁脸上顿时汗水直流。可巧，秋韵正好取来了冰糕，用碟子盛了，躬身递给王以宁。“皓平，尝尝，保你吃了暑热尽消！”申时行非常满意王以宁的表现。别说这个话是他刚刚与闻，就是自己这么多天了，一想到王兴的断语，也是冷汗直流。“谢谢老师。”王以宁拿起冰糕上的竹签，把冰糕放入口中，甜丝丝非常好吃，而且一股凉意立即进入腹中，感觉周身凉快了许多，他等不及吮吸，小口吃了起来，不多时一块冰糕入肚，周身哪里还有一丝热意。“老师，此子竟有鬼神之能，绝非池中之物！”王以宁吃完冰糕，接过丫环递上的巾帕擦嘴净手，然后对王兴下了断语。一旁的申绍仪闻听此言，心中大喜，对王以宁好感倍增。“老师，不知王兴为何出此惊世骇俗之语？”王以宁问道。“皓平，走，咱回书房说话。”申时行示意秋韵搀起自己，伸手一让，率先往“赐闲堂”走去。申绍仪知道爷爷跟王以宁有要事要谈，就告辞回了自己房间。申时行和王以宁进了“赐闲堂”，秋韵上了茶，把冷冻水果摆上。申时行吩咐道：“我和皓平有要事要谈，任何人不得打扰。”“是，老爷。”秋韵福了一福，退出门外，把小丫环全部赶开，自己亲自在门外把守。“皓平啊，王兴的理由是这样的。于内，一是财政吃紧，国库空虚；二是横征暴敛，竭泽而渔；三是士风颓靡；四是内阁人才凋零。于外，则把建奴视为大敌。他认为建奴正在蓬勃兴起，就像一个孔武有力的青年；而我朝积重难返，就像一个行将就木的老者，遇大疫大灾之年，乱民一起，必将被建奴所趁。”说到这里，申时行自失地一笑，说道：“说起来好笑，我当时化名徐汝默，出言讥讽我自己，当然是申时行，把他激怒，‘行将就木的老者’一语，就是在骂我。这个臭小子！”“噗嗤”一声，王以宁也笑了：“他为了维护老师而骂老师，听着有点逻辑混乱，确实可笑。”“老师，此子分析问题非常精当，当是大才！刚才我看了他的文章，文思缜密，语言老辣，眼光见识超出常人一等，如院试、乡试顺利，要参加会试的话，当在前三甲之列。”王以宁被王兴的才华所惊，也觉老师似有托付之意，再不敢为避嫌而隐藏真实想法，这才把对王兴文章的评价说了出来。“是啊，皓平，为师的看法跟你一样，况且此子已展现不凡的理财之能，其它的到是暂且没有发现，毕竟刚刚与他接触不久。”申时行说到这里，一指墙上挂的那幅《临江仙》，继续说道：“你想都想不到，这臭小子根本不想进入官场！根本不想参加科举。就想像这首词的后半阙所说，宁可当一渔樵避世，也不愿出世为官。你说，一个少年郎怎么有如此惫懒的心态？”“哦？老师，这可真是奇怪之极！按说少年高才，谁不想力争上游？为什么他会有如此奇怪的想法？”王以宁再一次被王兴的奇怪想法惊到了。“我已经问过他了，他对激烈的党争，官场的倾轧感到非常失望，不愿与他们为伍。他认为有这些腐朽透顶的文官队伍，要想挽狂澜于即倒，无异于痴人说梦。所以，他说，既不能进而挽狂澜于即倒，不如退而独善其身。”
