范云超和李明离开了军城的校场后，一路上再没有耽搁，驱马直奔内城的城主府，不久之后就到达了城主府。此时已经到了正午时分，李明在城主府门前翻身下马，把坐骑缰绳扔给了一名城主府的马夫，向范云超告个罪，立刻穿门而入，直奔城主府后堂去报信了。李成良此时已经小憩一会儿醒来了，感觉精神好了很多，看到李明步履急促地走进书房，简单听取了李明的汇报后，李成良让李明先去把范云超引到二堂，自己随后到二堂迎接范云超。范云超达到二堂后，端正笔直地站在二堂中间，城主府的二管家早已沏好了茶，请范将军先坐，但是范云超仍然坚持站在堂中等候城主大人出来。李成良有些步履急促地从后堂转了出来，范云超急忙上前扶住李成良说：“城主大人，您的身体尚未痊愈，不要走这么急。其实有什么事，我可以直接到后堂拜见您，您非要亲自来二堂迎接，真让末将过意不去。”李成良边走边说：“云超，你也太见外了，这里又不是一堂府衙，你叫我一声成良大哥不行吗？非要叫我城主，这样显得多生分。”范云超急忙改口：“成良大哥，我不是平时叫顺了嘴嘛，觉得叫城主大人，是一种有靠山的感觉，心里也舒坦。您先坐下，二堂比较冷，您不适宜久留，有什么事情，您快快给我吩咐一下，我就去办，别让您又感染了风寒。”李成良坐在二堂的首座上，指指旁边的座位说：“云超，你也坐吧，今天的事情还比较多，一时半会还说不清楚，现在已经是正午时分，我已经吩咐厨房备饭了，今天中午你就留在这里用饭吧。趁着饭菜现在还未备好，我们这会儿先把事情说个大概，一会儿边吃边聊，今天务必要把几件重要的事情先定下来，我这里等着给朝廷上报呢。”范云超依言坐下说：“成良大哥，既然是如此重要的事情，那您先给我说个大概吧，好让小弟心里也有个思量。”这时有一名漂亮的侍女从后堂转了出来，悄悄把一件黑狐皮裘递给了二管家，二管家急忙接过皮裘，走过去给家主披上。同时，四名健仆从后堂端来了四个点好的炭盆，放在了李成良和范云超的周围，很快二堂内的温度就升高了不少。二管家又命人撤去之前的茶水，重新给城主大人和范将军送上新的茶水和点心蜜饯，忙完这些，二管家带着所有的仆役侍女退出了二堂。李成良一直等到下人们离开，才继续说话：“云超，自蛮族联军围攻敦煌开始到现在，我们两个人就一直没有机会好好聊聊，你忙着在前线忘死拼杀、保家卫国，而我则是缠绵病榻、垂死挣扎。关键时刻，我自己的身体没顶住，让你受了很多的责难和劳累，为兄深感惭愧，所以今日专程把你请来，就是想当面表示感谢，请你受为兄一拜。”范云超急忙跳起来扶住要给他鞠躬的李成良，着急地说：“成良大哥，您这是要折煞小弟我呀！你我二人相识有十九年了，相互扶持也有十多年，如果没有您的照顾和帮扶，我也不会有今日的权势和地位，要说感谢，也应该是我感谢您。这次蛮族联军围城，让我成长了很多，现在回想起来，是我没做好自己的本职工作，敦煌城的军力准备不足，所以早期应对起来十分吃力，害得您为此连续两次重病不起，小弟实在是内疚无比！”李成良急忙摆手说：“好好好，云超，我也不说感谢的话，你也不要感谢我了，我们言归正传，总结一下去年的得失，展望一下今年的局势。此次蛮族联军突然进攻敦煌城，确实让我们遇到了一些小坎坷，不过现在已经过去了，蛮族联军也撤退了，我还得在敦煌城留上一年，所以我们两个都得往前看呀。”范云超说：“是呀，成良大哥，现在敦煌城刚刚经历过大战，正是百废待兴的时候，需要您来主持大局，小弟我会全力配合。现在敦煌城上下需要精诚团结，把这里打造成固若金汤的西北名城，我们做官的目的，不就是让百姓都过上安定富足的生活。”李成良摇头道：“安定！富足！谈何容易呀！为兄今天找你来，就是想和你商量，如何在朝廷的大政方针之下，为敦煌百姓多争取一些安定和富足。”范云超历来佩服李成良的政治敏感度，如果李成良都不看好当前的局势，说明目前的朝局真的很不稳定，不免也担心起来。范云超问：“成良大哥，我最近军务繁忙，没有时间去了解朝局的变化情况，还望您指点。”李成良说：“我今天找你来，就是想和你谈谈朝局和国策的走向，顺便把今年，甚至是今后几年敦煌府的发展策略定下来，不提前谋划，我担心敦煌府从此就要衰败下去。”范云超皱眉道：“有这么严重吗？小弟愿闻其详。”李成良说：“经过此次敦煌大捷，朝中的格局发生了很大的变化，主张关注国内发展、对外维持平衡均势的王相国，之前建议放弃敦煌城，全线回收至肃州道一线进行被动防御。”范云超怒目而瞪道：“此人枉为国相，竟然能厚颜说出此种卖国言论！”李成良颇有深意地看了范云超一眼说：“云超，你莫要动气，敦煌大捷后，王相国已经被圣上免去了职务，他把持二十的内阁也集体辞职了。”范云超这才余怒未消地说：“这才应该是国贼的下场，圣上没有追加对他的处罚吗？”李成良摇头道：“没有，圣上知道王相国老成持重，并非是想要投降，又感念他辅政二十年不宜，所以免除了对他的处罚，让他荣退了。现在换成了主张对外扩张、军事先行的牛相国上台了，所以很多王相国时期定下的、已经执行了十几年的政策，也随之会发生变化。”范云超听出李成良话语里的担忧，有些奇怪地问：“成良大哥，为何我听你的话语中有些担忧的意思，牛相国锐意进取，有什么不对吗？”李成良沉声说：“当今唐皇是华夏三国里最年轻的皇帝，登基才二十年，一直梦想在自己任上可以开疆扩土、再创盛世，而老成持重的王相国则一直在拦阻唐皇的冲动，希望能为大唐多争取一些和平时期，为大唐未来攒够家底。但唐皇并不领情，他这些年一直在隐忍，这次敦煌大捷给他了一个很好的借口，他以外部环境恶化，急需整肃军队、加强军备为由，将老迈的王相国拿下，换上了少壮派的牛相国，准备施展手脚大干一场了，现在不知是福是祸呢。”范云超说：“难道大唐是外强中干吗？还有这位牛相国之前声名不显，为何能异军突起，成为大唐的相国呢？”李成良说：“大唐虽然不能说外强中干，但是以大唐目前的国力还支撑不起大规模的对外扩张，所以一旦新国策推进，多半百姓是要受苦。好了，不说这个了，说说这位牛相国吧！他可不是个简单人，正牌榜眼出生，任过县令、当过府学正、通判，又调入工部任主事，主持发明了多种军用器械，其中一部分已经在军中推广使用多年。他因为研发军用器械有功，受到了兵部尚书的赏识，后来又进入了兵部，可是又不甘于只做一个负责军械研发和管理的主事，毅然加入边军系统，从军司马做起，最后凭战功晋升到副将职衔，跟你现在同级呀！因为表现出色，再次调回兵部任侍郎，后又转吏部侍郎，户部尚书，最终成为了本届相国。”范云超平日对朝中大员关注不足，牛尚书的名字听过，但是对他的从政经历并不了解，今天听李成良讲述后，立刻觉得啧舌不已。范云超板着指头开始算：“这个牛相国的从政从军经历也真够丰富，县官、学官、州府副职、工部主事、兵部主事、边军副将、兵部侍郎、吏部侍郎、户部尚书！除了刑部和礼部，他把大唐的要害部门几乎都干了个遍，这样的人不当相国，谁来当相国呢！真是一条好汉子！”李成良说：“看他的晋升轨迹，就知道他是圣上刻意培养的人才，关键是这位牛相国还很年轻，今年只有四十八岁！”范云超大惊道：“那他不是和大人同岁？”李成良感叹道：“是呀，比你也只大六岁，你知道退隐的王相国今年是多少岁吗？”李成良摇头表示不知。李成良说：“王相国今年七十四岁，他把持朝政已有二十年了。而牛相国当过边军，身体肯定比王相国要好，就算他也只干到七十四岁，那牛相国至少得主政二十六年。”范云超有些不明白地问：“成良大哥算的不错，可是算这个干什么？我们想要进入朝堂还差的远呢，和我们关系不大吧？”李成良长叹一声说：“云超，你的所有才智都用在军事上了吗？为何对朝局如此不敏感，我的意思是，当今圣上一心向开疆扩土，而新换上来的相国也是强硬的主战派，这两个人凑在一起，至少可以合作二十多年，你觉得你不应该多研究一下未来朝局的走向吗？”范云超此时才恍然大悟：“哦！成良大哥教训的是，如果从此唐国进入一个向外扩张的时期，首先受到影响的就是像我们敦煌这样的边城，我们不得不早些做出预判，否则到时会措手不及。”李成良看范云超终于有些开窍了，继续道：“我今天叫你来，就是要商量一下马上要面对的国策变化，还有未来敦煌城的发展问题，我大致总结了一下，有五个方面的大议题。一是朝廷西进北上策略，二是敦煌府自身发展计划，三是征兵制和募兵制的取舍，四是今年开城事宜，五是客军的安置和管理。”范云超一听这五个议题，果然个个切中要点，看来城主大人养病期间也没有好好休息，心神都耗费在了这里了。正当范云超准备洗耳恭听时，城主府二管家在堂外禀报：“家主，午餐已经备好，您和范将军是在二堂吃，还是在后堂吃？”城主府一共有三位管家，大管家负责全面调度，二管家负责府内事务，三管家负责对外事务，他们都是跟随李唐宗室多年的家臣、家将，所以习惯叫李成良家主，而不是大人或老爷。李成良说：“就在这里设席吧，再挪地方还要浪费时间，快让人上来布置吧。”
