五月五日，端午佳节，清晨卯时，天色才刚刚亮起来，汨罗县内就开始热闹起来，这一天家家户户都起得很早，准备端午佳节的庆典。有些经济头脑的小户人家，还会背着自家包的粽子去街市上售卖，毕竟今天有很多岳州其他县乡的百姓慕名来汨罗县参加端午节庆典。他们中大部分来观看下午举办的龙舟大赛，好为他们本县的龙舟队呐喊助威。按照岳州府的惯例，岳州下属十二个县轮流举办端午节庆典活动，重头戏就是龙舟大赛，不论哪个县在当年的龙舟大赛里取得了冠军，这个县在随后一年都是岳州的福泽之地，所以才会如此热闹。许家做成为今年端午节祭奠的主场，自然非常重视，仆役婢女寅时就起了床，老爷公子卯时也都起来了，足足比平时早起了一个时辰。许家族长许昌清今天显得格外精神，双眼炯炯有神，声音十分洪亮，一早起来就发现几处准备不充分的地方，大声地呵斥起下人们来，而大公子许和远则带着府中的大小管事是忙里忙外，有条不紊地按照父亲的指示改进着。看着许昌清如此精神，进进出出的许和远偶尔会看上一眼，眼中有一些担忧，许昌清为了在今天显得精神奕奕，服用了山桐子老道给的“赤血丸”，果然是精力充沛、气势十足。但是许和远听说这“赤血丸”是用多种名贵药材，辅以少女精血炼制，是一种虎狼之药，服用当时效果不错，但是长期服用会后患无穷。平时许昌清也比较抵触这种丹药，但是今天为了避免出现精力不济的情况，许昌清还是选择了服用，还好赤血丸的效果不错，令他精力充沛，仿佛一下年轻了二十岁，浑身都有使不完的劲。许昌清来了精神以后，对平时不关注的一些细节也关注了起来，都已经接近辰时，许家其他‘昌’字辈还在世的十六人里，只到了九人，还有七人没有看见踪迹，不禁令许昌清有些恼怒。三天前许昌清就召集过一次族老大会，要求今日所有人卯正三刻到许家长房集合，然后大家共同前往县衙请县衙里的一众老爷们去许家祠堂，准备开始今天的端午节祭奠活动。可是这些昌字辈的许家老爷们这些年借着许家威势，早已习惯了荣华富贵，每晚必是夜夜笙歌，每天不睡到日上三竿绝不起床。来的这九位爷也是在管家和仆役的努力下才勉强赶到这里，更有七位昌字辈的老爷根本就没起来。许昌清发了一阵怒，又赶来了三人，剩下四位许老爷府里的下人陆续跑来，报称主人病了或有急事来不了，只把许昌清气得七窍生烟。今天是大好的日子，许昌清终是个大局观很强的人，努力压下火气，决定今日过后再找他们算账，还是先带着十二个兄弟前往汨罗县衙重要。正当众人准备起身时，突然二管家快步走进了二堂，急匆匆走到许昌清身后，附耳说了几句，许昌清不觉脸色一变。许昌清急忙让人去叫许和远，许家其他昌字辈的老爷中也有擅于察言观色的人，急忙问：“族长，可是有什么麻烦。”他这一说话，立刻把其他人的目光都吸引了过来，许家这些年在汨罗县一家独大，还真没听说过有什么解决不不了的麻烦，有年轻些粗豪点的人喊道：“族长二哥，汨罗县里还有人敢跟我们许家过不去吗？你一声令下，我就带手下去灭了他。”许昌清没好气地道：“你还是给我消停点，最近少惹是生非。既然今天大家都在，这个事大家一起来商量一下吧。”所有的昌字辈许家人看许昌清这么严肃，都静了下来，准备聆听族长说话。许昌清说：“各位兄弟，你们还记着昌泽兄弟吗？”“啊！”不少人都惊呼起来，之前那个粗豪汉子更是叫了起来：“昌泽？那是九哥吧？他不是早死在北边了吗？”许昌清摇头道：“老九没有死，而且还衣锦还乡了，今天他要求入祠堂拜见他的父母大人，大家说怎么办？”不少人愣住了，有人说：“老九回来是好事呀，当年老九走得有些委屈，现在他回来了，家里兄弟就剩我们这些人了，现在我们又不缺钱，当然要以礼相待，欢迎他回来。”许昌清白了他一眼道：“我也不是心疼钱，可是老九的父母走得突然，他自己又消失了，最后我们就没给老九的父母在祠堂里立牌位，现在怎么拜祭？”“哦，这确实难办。”之前说话的人讪讪地坐下，心说是你们长房觉得老九一脉断了香火才没设灵位吧，这种事情还是不插手的好。粗豪汉子说：“二哥，那也得先让九哥进来，多年没见还怪想的。”许昌清捻须道：“这么多年没见了，不知道老九对当年的事情是否还有怨恨，贸然放进来，万一有所变故，我们不好收场，耽误了今天的正事不太好呀！”粗豪汉子只好说：“二哥考虑得对！那还是你来拿主意吧？”许昌清说：“各位兄弟，虽然祠堂里没有老九父母的牌位，但是我感念武材叔当年对家族的贡献，还是在府中设了灵位，我决定让和远陪老九在这里祭拜一番，了却了他的心愿。至于县衙那边就不让老九去了，毕竟他失踪这么多年，突然和我们一起出现，不好跟官府解释，大家说可好？”粗豪汉子赞道：“二哥不愧是族长，竟然还能记得给武材叔设灵位，如果这次昌泽能在汨罗留下来，我建议还是要把武材叔的灵位迁入祠堂。”许昌清脸上一热，如果他不是了解这位兄弟的性格，他一定以为对方是在讽刺他呢。这时许和远快步走进二堂，许昌清急忙安排了一番，许和远匆忙带着二管家出去了。许昌清仿佛松了一口气，对各位兄弟说：“现在已经耽误了一些时间，先让和远接待着老九，我们快去县衙请县令老爷们，耽误了吉时可不好。”许家众昌字辈欣然应诺，准备出门前往县衙。一时之间人叫马嘶，无数仆役、车夫、轿夫都忙活起来了，许家十三位老爷一起出行，这排场一定得大，让每一名汨罗县人都知道许家的格局和权势，才是他们这些人最关注的事情。另一边，许和远带着二管事快速来到了大门处，远远看到衣着光鲜的许九爷，以及许九爷身后一身黑衣的黎茂，还有两个抬着礼物担子的小厮。许和远看着许九爷似曾相识的脸，立刻就判断这就是九叔--许昌泽，他急忙满脸堆笑地走了过来，边走边热情地叫道：“这位一定就是九叔了，有失远迎，小侄许和远给您请安。”许九爷也打量着这位自称小侄的许和远，这就是老族长的长子长孙，现任族长的独子许和远，许九爷当年离开时，这位小侄才九岁，一转眼三十年，如果不是他自报家门，许九爷肯定认不出来。许九爷暗道，果然相貌不俗、气度非凡，看来长房这一脉的福运还没有用完，许九爷拱拱手道：“原来是和远呀！这么多年没见，你都长这么大了，真是一表人才呀。”许和远已经年近四旬，突然被许九爷这么一说，感觉像说小孩子一般，心中不免有些不悦，但是想到今日不宜生乱，就挤出个笑脸说：“九叔，您真会开玩笑，小侄明年就四十岁了，哪有一表人才呀。”许九爷呵呵笑道：“许家有你们长房一脉执掌，真是福泽绵长呀！怎么不见你父亲呢？”许和远急忙说：“九叔，今天县令老爷找父亲有事，父亲一早就出去了，专程安排我在这里接待您。”许九爷一副恍然大悟地表情道：“那我今天是来的不是时候呀，要不我改日再来？”许和远陪笑道：“九叔，看您说的，小侄就没资格接待您吗？”许九爷道：“哈哈，当然可以，你是许家未来的族长嘛，那我就进来坐一会儿，一会儿我还要去祠堂里祭拜一下父母，还烦请贤侄安排。”许和远道：“九叔，您今天来不就是要祭拜武材叔祖和叔祖母吗？没有那么麻烦的，您先跟我进府，听我一一给您汇报。”许九爷点头道：“好吧，这会儿吉时未到，我们先进去叨扰一番。”二管家在前面带路，许九爷和许和远并肩走在一起，许九爷介绍黎茂是他家的护卫首领，后面两个小厮抬得是香花宝烛和一些祭品。黎茂和小栓子、小柱子长得比较普通，又是雇员和下人的身份，自然没有引起许和远的关注，就带着他们一起入了府。走到许府第一进院子，许和远并没有进入第二进院子，而是带着许九爷左拐，拐到自己的别院所在，避免许九爷和其他昌字辈的叔伯碰面产生尴尬。许九爷已经猜出许和远的意图，他并不点破，继续跟着许和远往别院走去。刚走出没多远，就听见后面传来车马人的嘈杂声音，那是昌字辈的老爷们出府的声音。许九爷假装皱眉道：“贤侄，府中为何这般吵闹，下人们也太没规矩了吧。”许和远急忙掩饰道：“九叔教训得对，平时府里还是比较安静，只是今天端午节家中比较热闹，一会儿到了别院就没这么吵闹了。”“哦。”许九爷应了一声，跟着许和远进入了别院之中。
