对于严伟东来说，没有立场就是他最大的立场，只要是皇上支持的，他绝对是最称职的拥趸，绝对不会站错队伍，哪怕一时方向偏离了，很快就会拨乱反正。对于皇帝来说，不在乎家中的恶犬乱吠，只要不对主人乱叫的狗都是好狗，严伟东一直立志做皇家的一条好狗，所以当他想明白皇上要做什么以后，他立刻知道自己该怎么做才对。不久之后，在皇城前停车下马时，严伟东大人表现出朝中大员的气度，亲自扶持晚辈天火小官人下车，体现了对后辈才俊的赏识之情。端郡王和东鹿侯互相对望一眼，看来能混到朝中三品大员的人都不是傻子，也许严大人之前甘做出头鸟被坑，也是一套苦肉计。五人在福宁殿外等候了不久，就被宣了进去。皇上脸上看不到一丝不悦，眉宇间反倒有不少喜色。俗话说：伴君如伴虎。意料中的狂风骤雨没有了，换成了和风细雨，这对久在朝中的端郡王、东鹿侯和严伟东来说可不是好事。皇上发怒不可怕，可怕的是不知道皇上因何事发怒、因何事开心。五人进到殿里按君臣之礼叩首问安，宋皇笑盈盈道：“今日尔等在雨花巷巡视的如何呀？”端郡王不是这趟差事的正使，自然不会先说话，严伟东看皇上心情不错，决定赌一把：“禀报皇上，微臣等今日巡视雨花巷，发现那里街道管理有序、方便为民，商家诚信经营、服务到位，货品丰富多样、质量上乘，凡是到雨花巷购物的客人无不对雨花巷交口称赞！”“哦？这么说雨花巷倒是京城的一个好去处？难道没有发现欺行霸市、哄抬物价、缺斤短两、强迫交易的事情吗？”宋皇打趣道。严伟东急忙道：“皇上，微臣此次巡视颇有心得，还望您耐心听我道来。”宋皇兴趣大增：“好，都起来吧，朕坐下听你说，你慢慢道来。”严伟东起身后，从怀中掏出一个物件，正是雨花卡，一旁的王继恩急忙接过递给宋皇。宋皇把玩了两下道：“这就是传说中的雨花卡，难道严卿家今天准备给朕推销一下雨花卡吗？”严伟东摇头道：“非也，微臣今日要说的是朝廷言路不畅和高级官员不体民情的问题。”宋皇有些意外：“哦？说来听听。”“皇上，宋国沃野千万里，黎民百亿记，可是却没有一套完整的民情反馈系统，现有的言官系统编制和能力有限，御史也都是道听途说、捕风捉影，甚至沦为一些权贵高官手中的工具，用来对付政敌，这不得不让人痛心呀。”严伟东说完抬头看了宋皇一眼，发现宋皇正在看着自己，似乎鼓励自己继续说下去。“自皇上登基以来，宋国国力日盛，尤其是近几年，朝廷推行的藏富于民政策效果卓著，商业得到了极大发展，从而又刺激了农业、手工业和采矿业的发展，民间从商之风盛行。但繁荣的背后却有不少隐忧，民间商业快速发展，新型的商业模式和创新层出不穷，但是朝廷对这些情况掌握不到位，应变之策落后，朝中高官不谙市井之事，按照固有思维管理，造成了管理和实际的脱节。这其中有些不良商人借法制不健全的漏洞，大肆偷逃税赋，还有贵人高官为他们提供保护伞，所以才有民间财富累进，而朝廷税银却停滞不前的现象产生。现在问题已经发现了，亡羊补牢、未为迟也，在现有商税的基础上加赋只是治标之举，并不能真正起到提升朝廷税收的作用，反而会让诚信良商税负加重，而偷逃税款之人依然逍遥法外，请皇上明鉴。”严伟东这番话令在场的所有人都感到吃惊，且不说他讲这番话的目的是什么，仅凭他所举例证绝对配得上他三品大员的身份，看来能混到这个位置，严伟东并不完全是靠投机钻营，还是有些真本事的。宋皇沉吟片刻道：“这么说，你是反对加赋的？”严伟东摇头道：“皇上，臣不是反对加赋，天赋皇权，皇上作为万民之父，理应受万民奉养，多收点税赋万民怎会有怨言？更何况这些税赋取之于民、用之于民，最终受益的还是黎民百姓。”“少跟朕说车轱辘话，你就说该怎么办？”严伟东笑道：“皇上心中已有圣裁，哪需要微臣说出来呢？”“哈哈哈！”宋皇大笑道：“严卿家，今日朕也不把你当外人，五日前朕还在心中暗骂你其蠢如猪，没想到短短几天你竟有如此长进，朕收回之前的话，你可不要生朕的气哦。”严伟东一撩官袍前摆跪了下去：“君父切莫如此，折煞微臣了。前日微臣受人蒙蔽，未及细查就断言雨花巷之事，实属愚蠢无比。但微臣经过这些日子的暗访和今日亲身探查，终于发现了坊间所传和真实情况差距颇大，所以微臣幡然悔悟，思路也清晰了，想通了其中关节。还请皇上降罪，惩罚微臣前日孟浪之举！”“免了免了，知错能改善莫大焉，如果不是你假日期间还在耐心办差，朕也不会了解到民间的实情，就功过相抵，不再追求了。”“多谢皇上圣恩，微臣感激涕零。”“好了，起来吧。严卿家，你跟朕说实话，你进殿之前有没有担心过今天过不了关？”“雷霆雨露均是君恩，臣一心办差，并没有想那么多，所以不怕。”“哈哈，滑头一个！东鹿侯，你看这批新晋的高官是否合用？”东鹿侯还在感叹严伟东的机智和口才，突然皇上问到自己头上，急忙道：“皇上，这个臣不敢评述。但是自古朝廷用官，首重德行二字，究竟以何为重每朝都有争论。以老臣看来，为官之德，上不负君父之托，下不忘百姓期盼，就可以算一个好官了，至于一些私德方面，只要不触及大宋律法，应无大碍。”“好嘛！朕当年的大将军现在也变得如此油滑，嘴里问不出一句肯定的话来，真让朕失望呀。”宋皇感叹道。东鹿侯嘿嘿一笑道：“皇上，老臣已经年迈，就想守着皇上过些安稳日子，那些杀伐决断的事情还是交给年轻人去干吧。臣做个太平侯爷，皇上做个太平圣王，那才是百姓之福呢。”“好！”宋皇拍了一下软塌的扶手，起身道：“东鹿这话说的在理，朕多一事不如少一事，与民休戚、藏富于民还是朕不变的国策，朕相信只要再坚持百年，宋国必将拉开盛世序幕。”“皇上万岁，宋国万岁！”众人一起山呼万岁。宋皇等众人喊完后道：“既然你们都不想也不敢告诉朕后面该怎么做，那我就问一下我们的小朋友吧。天火，你给朕说说，该如何疏通言路，该如何增加国家税赋？”“我？”天火有些为难道：“皇上，国家大事那轮得上小子多嘴。”“就是你！趁你还没去太一学府报到，先给朕出个主意，一年之后你出来了，如果方法管用，朕会重重有赏，如果方法无效，朕要打你板子。”皇上话语里充满了宠溺之意，众人的吃惊更在刚才之上。宋皇素来威严，就是对未成年的皇子也不曾这样宠溺过，十九皇子有一瞬间都怀疑天火难道是父皇的私生子，自己的亲弟弟。但是他很快打消了这个念头，毕竟天火和阿离的事情在皇族里已不算秘密，宋皇绝不会让自己的私生子女婚配。东鹿侯对宋皇的表现显得古井不波，严伟东则庆幸自己这次赌对了，如果今天一来就说天火的坏话，估计此刻已经贬官夺爵了。最吃惊的是黎茂，没想到这位义弟在宋皇面前如此受宠，不禁为他高兴起来。天火苦着脸说：“微臣没有做准备，皇上突然要问，微臣实在为难呀！”他抬眼头偷看了宋皇一眼，发现宋皇的脸拉下来了，急忙道：“但是皇命不可违，微臣勉为其难地说说，说的不好皇上可不能打我板子。”“好，朕恕你无罪，你快说吧。”天火清了下嗓子道：“我大宋多年厚积薄发，正要进入最昌盛的时期，微臣等生于现世，绝对是齐天之大幸。要说现在朝廷施政并无太大问题，唯一弱项就是官吏监管系统，吾皇仁慈绝少处罚官员，即使出错不过是贬官夺爵，很少有真正付诸于刑律的案例。所以造成宋国官员对国家刑律少了一些敬畏之心，这种心态绝不能助长，否则长此以往必生大祸，至于如何监管官吏，微臣曾经上过一道策论，里面有详细论述，不知道皇上见过没？”宋皇明显一愣，好小子敢将我一军，他咳嗽一声：“嗯，朕收到了，前日看过，虽然想法有些稚嫩，但是不少方法可以在官员中试行一二。好，今天时间有限，官员监管就说到这里，你再说说如何增加朝廷税赋？”“时间仓促，微臣能想到的不多，只有以下三项：一、取消或减少各类特许经营，包括皇家特许，宋国的所有商业行为均需纳入税收体系，特许经营可给予三年过渡期转型或转让。二、开放各州府户籍，鼓励农籍乡绅富户进城经商，可直接购买官方开发的宅院，购买后可享受城市户籍，不用再通过市民代购、代持或租赁城市住房。三、开海禁、建海关，将民间走私变成朝廷监管下的有序经营。”
