男儿心似铁，杀斗惊鬼神。铁锥夺人命，烈火荡妖氛。只可惜这夜一战，竟也未能尽的全功。原来那革左五营，其巢穴不在霍丘，而在大别山中。赵昱原以为隆冬将至，气候严酷，这流贼当弃山林而择城池以守。猜的并不错，但不全对。寿州正轮到老回回马守应，而霍丘只得两个贼头，革里眼贺一龙与争世王蔺养成。余者二人，左金王贺锦和改世王刘希尧则在山中巢穴。亦即是说，即便破了霍丘，也还有两个贼头反王，至少两万流贼兵马，还逍遥在外。待得大火熄灭，霍丘事定，已是早上辰时。这一把大火，几乎把贺一龙和蔺养成麾下的兵马烧个一干二净！连蔺养成都死在了烈火之中！贺一龙见机早，从西门而走，却被外面早早布置的大军堵住，没能逃掉，生擒活捉。余者生还流贼，被俘的不过七八千而已。赵昱一锥打死贺一龙，微微不禁叹息。这贺一龙，倒是没有必要留着再杀鸡儆猴。那七八千俘虏早已丧胆，杀鸡与否，儆猴与否，都是多此一举。见麾下兵卒将这贼头押来，赵昱话都没说一句，直接打死。他叹息的，是刘希尧和贺锦这两个贼头。昨夜大火烧天，熊熊之时，几十里外都看得见。何况早上的时候，四周撒出去的斥候还发现了外围有流贼踪迹。想必藏在山里的两个贼头，此时已经知道了这里的战况。赵昱所部便失去了突袭的便利。而且山中地势复杂，不利于大规模攻伐。一旦流贼四散，剿灭就是空谈。由是叹息。杨和把俘虏之时交代下去，来到赵昱身边，正好听到这一声叹息，不禁道：“将军是在遗憾未能一网打尽么？”赵昱点了点头，望向远处大山：“革左五营，只去了三家，还有两家贼头就在这深山老林里。”“那以将军之见...”杨和沉吟道：“霍丘大火一夜，山中贼寇必定已是知晓，胆寒之下，逃遁而走，追之不及。不过...”他话音一转，笑道：“属下以为，那贼首贺锦、刘希尧二人，若要逃遁，必定往北！”赵昱不禁笑了起来，颔首道：“献贼东下亳州，不知此时是否已经攻破亳州。亳州就在北边三四百里之外，贺锦、刘希尧若是胆寒，必去投献贼，求得合兵一处。”顿了顿，却道：“不过我不会如此轻易放这两个贼首去与献贼汇合。”他目中毫光湛湛：“他逃的快，本将追的更快。”杨和闻言，不禁叫道：“将军要挥兵去追？”却道：“此时大军战了一夜，都已疲敝。况乎山中地形复杂，不利于大军作战，若挥兵去追，怕是...”赵昱哈哈一笑：“我去追，却不曾说挥兵去追。”杨和恍然大悟。赵昱便道：“况乎我直属中军已休息一夜，九千兵马虽然不多，却也足够。不过我此番的确打算独自一人前往追击。”说着话，赵昱蹲下来，伸出手指，在被冻得坚硬的地面上，画出一副简易的地图来。“你看，若贺锦、刘希尧去投献贼，绕过霍丘，沿大别山北上，必经之地，只有这两个地方。”杨和一看：“颍上、颍州？”赵昱点头：“然也。颖水西北至东南流向，从凤阳西部斜插而过。要北上去亳州，必渡颖水。要渡颖水，唯有颍上和颍州这两处最是便捷。”然后道：“我意孤身入山，追索流贼踪迹。而中军九千兵马，我打算交给亲卫张统领督率，立刻拔营，急行军至颍上，守株待兔。”赵昱的意思，就非常明显了。中军疾行至颍上，不过是为防万一的保险而已。赵昱有信心孤身追上流贼。当然，若两个贼头反应慢半拍，尚未离开其山中老巢，那自然是最好的。若离开了，也逃不过赵昱的追索。一旦追上，区区流贼两万人马，赵昱哪里会放在心上？一人一骑，就能破了这两个贼头，取其首级。至于遣军至颍上，正是为防赵昱万一没有追索到，或者追索错了方向的一个保险。亦即是说，赵昱此番追索，最终的目的地，必定的颍州。若追到颍州，仍不见流贼踪迹，便即刻沿颖水而下，奔颍上。流贼不走颍州便走颍上，总逃不过赵昱的手心。“你留在此处，把手尾收全。”赵昱叮嘱杨和道：“叫商行的人派人过来接管霍丘。手尾要收的快，绝不能超过两日。然后立刻挥兵至颍上，与我汇合。”顿了顿，赵昱想了想又道：“此间事，须得尽快让商行的人把消息传给太子。让太子有个准备，以便于在河南布下口袋，不能走脱了围困开封的闯贼。我担心闯贼知晓我大军剿灭革左，击破献贼之后，会呼啸逃遁。”杨和应诺称是，道：“将军这便要出发？”赵昱点头：“宜速宜急，兵贵神速。”...革左五营，上上下下五个贼头，势力最大的马守应手底下有三四万人马。其中真正的老贼，不过七八千，其余皆是寻常乌合之众。其余四人，势力差不多，多的不过一万多，少的也就万把人。马守应死在寿州，麾下兵马或杀或降，基本没的走脱。霍丘也是一般无二，一把大火烧死的，就有一万多人，符箓七八千。那山中老巢，经过审问，也只得近两万贼寇。说来革左五营，加起来也有七八万人马，老贼也有两三万了。可世事无常，一夜之间，声势浩大的革左五营，便就成了昨日黄花。五个贼头直接就死了三个，其余两个，果真如赵昱所料的一般，得到消息之后，拔营逃走。此间战报，很快通过赵公明手中的商行，传达到了开封封丘。太子朱慈昊南下督战，落脚的地方，就在封丘。封丘与开封，距离不到百里。但其中却隔着一条黄河天堑，一北一南，正是遥遥相望。河北各地大军，数万兵马，陆续都在这一线汇合，封丘便是督师大营所在。太子到封丘之后，一直按兵不动。赵昱的动向，李玉清早已飞鸽传讯于太子。太子等的就是赵昱。虽说太子为督师，督各地兵马剿贼，总得算起来，受他节制的兵马，至少有一二十万。可这些地方军队，实在糜烂到了极点，哪里入的太子法眼？若让这些军队渡河剿贼，与闯贼战于开封城下，先不论胜败，要把闯贼一网打尽，就是个奢望。河南一马平川，闯贼一旦战不过，随时都能逃走。所以太子这段时间，一则等赵昱消息，二则便是在做军事部署。一令在关中、山陕督军剿贼的兵部侍郎孙传庭挥兵东进函谷，断去闯贼退入关中的路。二令在湖广剿贼的兵部尚书丁启睿挥兵东进北上，断去闯贼西南退路。再等到赵昱挥兵南来，与太子在黄河北岸一线的兵马、孙传庭在函谷、洛阳一带的兵马，丁启睿在襄樊一带的兵马，正好四路合击，形成一个严严实实的口袋，把河南团团围住，任凭那闯贼生了翅膀，也上天无路，入地无门。这个战略计划是好的，但太子仍觉不保险。他自督师黄河北岸一线的兵马，有他自己坐镇，就算无功，也不会有过。孙传庭那里，他也不甚担心。孙传庭的为人，太子专门了解过，有能为，而且有气节。赵昱那里太子更不担心。若不是为了将流贼一网打尽，早令赵昱直扑开封，那闯贼怕已是身死魂消了。太子担心的，是湖广的丁启睿。丁启睿这个人，基本没有军略，而且不能服众。于他麾下效命的左良玉等人，根本不把他放在眼里。自他做了兵部尚书，取代杨嗣昌剿匪，就没打过胜仗。而且这人与阁部的几个老东西联系紧密，太子与阁部天生已是死对头，不得不警惕阁部从中作梗。太子朱慈昊思忖过后，打算使孙传庭分出一部兵马，南下至汝州、南阳与开封交界一带，取代丁启睿的战略作用。如此，淡化丁启睿的作用，也消弭丁启睿可能带来的害处。正当太子在严密部署的时候，商行关于凤阳的战报，终于传到了太子手中。得闻革左击破，赵昱已要挥兵北上，太子不禁精神大振。谓左右道：“赵参将果然是国之柱石也！”左右王翊圣、李庚不由齐声笑道：“赵参将神勇无敌，此战必胜也！”于是太子连忙书帛一封，一则将口袋战略的部署，一一告知赵昱，使赵昱心里有数，方便配合。二则一番嘉奖，只道是曾经承诺，绝不会让赵昱失望。这个承诺，就是赵昱曾经提出的传宗接代，光耀门楣的事。又叮嘱赵昱小心谨慎，不要大意。在行军神速的前提下，不能出差错，避免前功尽弃。凡此种种。兵贵神速，这也是太子必须要嘱托的一项。闯贼围开封已有大半个月，如今朝廷兵马调动，闯贼不一定全都知道，但毕竟动静不小。一旦闯贼围困不利，打不下开封拔腿就跑，那太子的一番战略部署，便就全部作废了。必须要快。快到闯贼还没决定撤退的时候，将其击破，毕其功于一役。然而太子却不知晓，在他传出这封书帛的时候，赵昱所部大军，已经到了亳州。...亳州破了。毫无疑问。亳州乃是凤阳府的北大门，但这里驻守的兵马不过一两千。而且还都是那种入不得法眼的地方军队。张献忠年前入川，却按捺不住，今年又出川攻伐湖广，却被左良玉击破。若非张献忠派人贿赂左良玉，怕是又只有投降一路可走。于是张献忠率残部前往河南开封府投奔李自成。李闯见张献忠势力大损，想要吞并他，于是闹翻。若非有人求情，怕是被李闯杀了。张献忠于是东下亳州。一路上挟裹百姓，本来势力大损不过几千兵马，到了亳州，便又有数万了。流贼打仗，都是一个套路。先令挟裹的百姓做炮灰，拿人命去填，去消耗守军的枪弹、箭矢等守城物资。消磨守军的士气。待到守军疲敝，再一拥而上，击破城池。当然，这是硬碰硬的战法。流贼之为流贼，譬如里应外合的手段，也是层出不穷。只需派遣老贼状作百姓，三三两两入城池。战时突然发难，打开城门，一战而破。亳州这里，献贼是硬碰硬，围困了十天，然后直接攻城，只三天就攻下了。至于里应外合，没办法用。亳州就在开封府与凤阳府的交界处，闯贼围开封，声势浩大，亳州也是风声鹤唳，只许出不许进。献贼只能硬碰。亳州守军虽然不多，只两千人，而且也是乌合之众。但因流贼肆虐以来的恶行，这么多年了，也逐渐被愚民百姓看透。除了那种根本活不下去的，实际上到现在这个程度，已经没有真正愿意加入流贼的百姓。何况张献忠与李闯不同，李闯好歹还提出些口号，什么不纳粮之类的。而张献忠以滥杀为名。往往屠城，高兴了杀，不高兴了也杀。加之能住在城里的百姓，基本上还能过活，所以抵抗非常坚决。即便张献忠挟裹了数万人马，仍然花了近半个月，才把亳州攻下。献贼攻下亳州之后，其恶略之处，便勿须多言。此等贼寇，尤其张献忠之属，哪里有一个好东西？！满城百姓，死难者不计其数。活下来的，都被胁迫从贼。守军的官兵，除了最后投降的几百人，其他都战死了。县令直接被枭首，把脑袋挂在城头。城里的富户、商人，能逃走的也只少数。张献忠攻下亳州之后，窥望凤阳。当初他掘了太祖陵墓，这回他打算还玩一次。不过却也不急。他麾下老贼就只剩下几千人，其他都是刚刚挟裹而来的百姓，没有什么战力，他打算在亳州修整十天半个月，稍作训练一番，再南下凤阳，一鼓作气击破守军。张献忠，或者说大多数的流贼，训练兵马，都非常简单，捉对厮杀而已。真刀真枪的干。活下来的，就是真正的流贼。张献忠还屡屡让麾下老贼与挟裹的百姓对战。以十人对二十人、三十人或五十人。献贼从不吝惜性命，老贼也好，新贼也罢，死了的就是没用的。活下来的，激起了兽性，就有了战力。只要再与朝廷的大军作战几回，就变成老贼了。
