曹孟德如今势力还显弱小，但小船好拐弯，有什么事，上下立刻一心，很快就能办的妥帖。只是毕竟少了专人画赞，陈宫又要忙于政务、安抚民心，而曹洪对此，并不十分精通。若不是有个家学渊源的卫臻，曹孟德也无法在短短时间之内获得如此重利。如今数千万钱在手，而且源源不断还有更多的获利，曹孟德立刻飞起，购置粮食，招兵买马，都不在话下。只要这两项产业一直抓在手中，技术不外泄，至少数年之内，不担心钱财不够的问题。曹孟德伐董卓，倡大义，名声正是广传，世家大族多是知晓。他的生意，现阶段走到哪里，都好做。就算是关中董卓治下，现在也被卫臻搭上关系，毕竟无论琉璃镜还是肥皂，都是好东西。也许等到日后，曹孟德与周边诸侯结仇，生意不如现在好做，可那时候，他已经发展起来。何况商人趋利，只要东西好，不愁卖不出去。随后夏侯渊又从曹孟德和曹洪口中，仔细了解了赵昱一番。讶异道：“这位赵先生，还是仙人？”曹洪道：“妙才可别不信。不论是我还是大兄，都见过赵先生的仙法。”曹孟德道：“当时我被埋伏，几欲身死，正是赵先生现身相救，以一人之力，挡住董贼兵马。他那仙法，我是亲身经历呀。”“这...”这实在令人难以置信，夏侯渊犹疑道：“莫非张角之属？”“切莫胡说。”曹孟德正色道：“区区张角，妖道耳，假天命以惑人心。怎能与赵先生相提并论？你切莫在赵先生面前胡言乱语，如若不然，家法伺候！”夏侯渊面色一红：“大兄说的是，是我敏感了。”道：“既然赵先生是仙家，怎的会与大兄交集...”曹孟德笑道：“这岂非不是好事？你看，赵先生是仙家，便是我天命所归。自从他来到中牟，平素毫不管事，也不揽权，却拿出许多宝贝，于我帮助之大，无与伦比。况且...”许多话，当着陈宫这等人的面曹孟德不会说，但在夏侯家、曹家子弟面前，他毫无顾忌，绝对信任。曹孟德眼中闪过莫名的光：“赵先生是仙家无疑，虽然他自称刚刚踏上仙道，但...”旁边曹洪道：“若有朝一日，未必不能得些好处啊。”夏侯渊一怔：“嘶...这，大兄，历来仙家渺茫，长生如镜花水月，你不该这样想。想那秦始皇，孝武皇帝，也是殚精竭虑，最终不也是虚妄一场。”“那是因他们不曾遇到真仙。”曹孟德大袖子一甩：“我曹孟德也不渴求长生，也不渴求不老。但有仙家在旁，长寿而无病无灾，总能保的。”又道：“赵先生曾言，要立下他门中别院，也不知是什么时候。是时，我教昂儿拜入赵先生门下，你们以为如何？”曹洪笑道：“我说大兄一直不提，原来心里早有计较。”“这是明摆着的事。赵先生定然也是清楚的。”曹孟德摆了摆手：“只是如今，还不是时候。我曹孟德连一块容身之处都还不曾有，由是不提。”“这倒是个好事。”夏侯渊思忖道：“是时将曹家夏侯家的孩童都塞进去，呵呵...”三人大笑。说了几句闲话，曹孟德道：“总而言之，是万万不能恶了赵先生。”想方设法，要跟仙人绑在一起，才是王道。随后曹孟德说起正事：“如今事多，陈公台忙的脚不沾地，我也头疼不已。不知哪里有贤才，若能襄助于我才好。另则，赵先生断言，开年黑山贼必定南下东郡劫掠，我须得早做准备。”顿了顿，道：“你回来的正是时候。有你在，子廉便可从练兵之中脱身出来。”道：“练兵之事，妙才一力担之。子廉啊，”他又对曹洪道：“你带一些人手，前往河内、魏郡之地暗暗打下钉子，时刻给我关注黑山贼和於扶罗，一旦有所动静，立刻遣人来报。”曹孟德三言两语，便将一切安排妥当。翌日又把陈宫召入书房详谈一番，陈宫随后离开中牟，往东郡濮阳去了。曹孟德又来见赵昱，要赵昱暂领中牟政务，可赵昱不乐意，只好让夏侯渊一并领了。随后曹操便说要南下酸枣。“我准备过几天去酸枣面见袁本初，叙一叙老友之情。”曹孟德如是道：“妙才虽有能力，但多在军略。若有不合宜的地方，还请赵先生看顾几分。”赵昱一听，顿时有些意动。不是意动于看顾中牟，而是他也想去见一见名望加于海内的袁本初，看看他到底是个什么样的人。但又想到小世界内的一些实验到了关键之处，而且要见袁绍，也不在一时，只好暂时按捺。不过还没等曹孟德成行，袁绍的使者，就先到了。“拜见曹公。”袁绍使者道：“大将军遣小人传讯，请曹公速往酸枣见面。”曹孟德神色一动，问道：“大将军传讯所为何事？”“大将军只说到了便知。”使者道：“既已告知曹公，小人便告退了。”“如此急切？”“不单只曹公处，大将军还令小人传讯河内王匡张杨...”“哦。”曹孟德若有所思：“那便速速去罢。”等使者离去，曹孟德令人将赵昱、陈宫，夏侯渊、曹洪，皆叫到书房，道：“袁本初令人传信，要我酸枣一会，不知所为何事。”夏侯渊斟酌片刻，道：“大略是为董贼？”曹孟德微微摇头，目光却是落在赵昱身上。若为的是董卓，袁本初也不会踌躇不前，早就齐心合力，攻入关中去了。必定此事，不为董卓。赵昱微微一笑：“呵呵...”顿了顿，道：“董卓废少帝立新帝，如今胁迫满朝公卿与新帝迁都关中长安，虽则董卓擅废立，但新帝毕竟灵帝血脉，汉室血裔，董卓有名器在手。袁本初必定忌惮...”曹孟德哈哈大笑：“赵先生说道点子上了！”此时夏侯渊也想通过来，道：“必定袁本初惧惮董卓手握名器，他自领大将军之位，名不正言不顺，莫非...”夏侯渊眼中闪过一抹惊色。曹孟德笑道：“大略袁本初胆大妄为，要复立他人，与长安天子一东一西，相提并论！否则只需以盟主、大将军身份传令即可，哪里要寻我等亲自前往相商？”一旁曹洪这才恍然大悟。“孟德兄以为如何？”赵昱笑眯眯问道。曹孟德神色叹然，道：“袁本初不当人子啊。”“大兄还要去酸枣否？”曹洪道。“去，怎么不去。”曹孟德露出自嘲之色：“以我对袁本初的了解，我若不去，必定会见罪他，被他记恨心上。我非但要去，还要当面斥责于他！”夏侯渊不解：“大兄不去，会得罪他，莫非斥责他便不会被他记恨？”曹孟德笑道：“袁本初便是这样的人。与他相交，不能使他有疑。若有疑，他便记恨。反倒不如光明正大，与他摆明车马。我与他为友，非是他从属，自然可以这样。”“不过为防万一...”曹孟德笑着对赵昱道：“恐怕还要请赵先生与我同往。”赵昱笑起来：“此前孟德说去酸枣，我便有些静极思动。既然孟德相请，也罢，走一遭也可。我倒要看看，这袁本初是何等人物。”曹孟德笑道：“必定让先生大失所望。”曹孟德用半天时间把手中事务托负妥当，中牟一概军政要务，在陈宫归来之前，皆为夏侯渊掌理。至于曹洪，则早早带了这几个月训练出来的人手，往河内安插钉子去了。而曹孟德则与赵昱两人轻骑快马，只带了十余随从，一路东南而下，进入陈留境内。而酸枣，就在陈留。年初之时，各路诸侯会盟于酸枣。但因心思各异，袁本初又忌惮董卓兵强而踌躇不前。十多万大军驻于酸枣，每日徒耗钱粮，没有半分作为。曹孟德势单力孤，无可奈何。等到董卓胁迫朝廷西迁，并鸩杀少帝的消息传来之后，曹孟德愤慨之下，只带所部数千兵马杀入河南郡，大败于荥阳。如果按照原本的历史走向，曹孟德战败之后，为曹洪所救，后直接回到酸枣，与诸侯痛陈利害，还给出具体的谋划，该怎样进兵，必定大败董卓。但诸侯不为所动，心灰意冷之下离开酸枣，与夏侯惇去扬州募兵，随后做起了缩头乌龟，从属于袁绍，率领几千兵马屯驻河内，直到大败黑山贼，被袁绍表为东郡太守。然而在这里，赵昱出现了。于是曹孟德在中牟盘桓了三个多月，直接把酸枣抛在了脑后。因为赵昱的出现，曹孟德的枭雄之心，提前觉醒。三个多月之后的现在，曹孟德心里，已有了大局谋划。酸枣必须要去，袁本初必须要交好。就算袁绍不遣使者前来，他也已经准备动身。轻骑快马，二百里路，第二天就到了。遥望见绵延军帐，赵昱不禁也为之感叹：“这么多兵马屯驻在这里，却什么事都不做，真是吃饱了撑的。”曹孟德叹道：“竖子耳，皆是些冢中枯骨。”他心中，仍是多有不忿。得知曹孟德到来，陈留太守张邈，兖州刺史刘岱亲自出营前来迎接。这两人，都是曹孟德的好友。
