天刚蒙蒙亮，赵猎就带着一众部属登上高岭，俯瞰吉阳军城。实地考察后，赵猎才发现自己犯了一个不大不小的错误：吉阳军城居然不在吉阳县，而在宁远。吉阳军包括宁远、临川、吉阳，军治所在宁远，距吉阳上百里，所以吉阳军城跟吉阳其实没啥关系。赵猎一大早就爬起来带领部下观察吉阳军城地形，自然是为了更细致全面了解接下来即将激战的主战场，为此他还顺带了一位本地通担当讲解。本地通叫莫怀远，原是吉阳军城一小吏，宋军前番攻城时被俘。面对朝廷王师，莫怀远自然毫不抗拒地投诚了。此人本是军属，三代为军户，生于斯长于斯，十足一个本地通，加之本身又是一个专管修葺城防的小吏，说起吉阳军城，那是如数家珍。“好叫都统知晓，这宁远乃因宁远水得名，淳佑五年（1245年），时任知军的毛奎开凿宁远“后河”绕流城北。新河道长约八里，开凿主要是东部三里余的引水段，其余利用天然洼地。军城引入宁远水不仅解决了城中军民饮水问题，而且还灌注城外护城壕，形成深而宽的护城河，极大提升了城池防御……”莫怀远正说得口沫横飞，一旁的丁小幺忍不住呛了他一句：“这城池防御增强了，咱们不是更难打了？”莫怀远一窒，众人皆笑，不过丁小幺说的也是事实，眼下这宽而深的护城河确实成了宋军攻城的难关之一。赵猎不为已甚，只对莫怀远道：“你详细介绍一下吉阳军城。”一说到这引以为豪的军城，莫怀远精神一振，拢袖行礼，然后指着山下七里外的军城侃侃而谈。“吉阳军城占地约五十亩，城北官署区约十亩，光是这片官署区就相当于整个万安军城。周围一里余，计二百四十二丈，高一丈六尺……开东、西、南门，各对应一港口。本城城墙内外两面皆用砖石包砌，不惧暴雨洪水海潮浸泡……”赵猎最早注意到的，就是军城三门对应这三个港口，经莫怀远解说，位于军城南门，宁远水北岸的名为新地港，位于南岸的如双子星排列的大港、番坊港分别对应北门与西门。三港上游数十里亦通小舟，可以深入黎峒，有些地方“其深莫测，传有龙潜”。而眼下这三个港口中，只有西门的番坊港被宋军水军控制，其余二港仍在元军手里。倒不是宋军不想控制，实在是兵力不足，就算夺下来也守不住。而其余二门虽在元军手里，但元兵也不敢轻易出城入港。一个区区三百余户齐民的下等军城，为何竟有如此大城？更拥有三个港口？这个疑问赵猎早在广崖时就有了，此刻终于听到一个意料之外又在情理之中的解释。一切皆因海贸。吉阳军城地处大宋最南端，乃是商船往来大宋与占城（越南）这条航线必泊之处。而占城是宋商非常重要的一个贸易对象，当时许多占城人因经商之故纷纷迁居吉阳军城。同时也少不了哪里有利益就往哪里钻的世界商人阿拉伯人。“军城内客户番人多达五百余家、口三千余人。我跟你们说，这些番人看似都差不多，其实大为不同。比如占城人吃食是用大青盘贮饭，以手捻食。而波斯番妇则随贫富，皆用金银铜锡为环，穿其耳孔，下垂至肩……城西南三里有佛堂寺，说是佛堂，其堂制、礼念其实与礼拜寺同，此皆为大食人也……城东有新兴坊，城西有保平坊，城南有利用坊。诸坊汉黎番各族杂处，军土客迈诸语共鸣。”莫怀远一番掌故说下来，众人听得津津有味，只有赵猎心生“国际化”的荒谬绝伦念头。难怪一个“军州境内止三百八户”，军城仅“散处数十家”茅草房的边荒小城竟有如此规模。原来这根本不是什么小城，而是有国际化性质的边贸港城。其客户远远多过主户，而且多是身家不菲的海商。由于此城距黎峒极近，数十年来诸黎暴乱不断，为保身家财产，由海商出资，官府出面，共同营造了这座就算放到中原胜地也是数得着的坚城大埠。宋代贸易繁盛的城市，客户数往往多于主户数。如广州主户六万四千余，客户七万八千余；南宋淳熙间再查，主户八万二千余，客户十万零五千余。光是常住番人，就有“万家”之多。吉阳军城的情况并非个例，在海港城市里十分普遍。赵猎又细细询问了一番军城各段城墙的守备情况，跟昨日堂议时听到的差不多。正当赵猎准备转到另一座山岭观察军城另外二门敌情时，一名背插小旗的旗令官飞奔而来，敦请赵猎尽快返营。“使相将于卯时初刻擂鼓聚将，请都统务必在二刻时内赶回大营，否则军法从事。”战鼓一响就是战场，战场军令如山，就算是父子兄弟都没情面可讲，身为将领就要有将领的觉悟。赵猎拱手一顿：“末将遵令。”……大宋祥兴二年五月二十九卯时三刻，琼州吉阳军城下，蕃坊港海滩前，在杨太后、右相文天祥、左相陈宜中、参知政事曾渊子、户部尚书杨亮节等一干宋臣见证下。宋军主帅张世杰、副帅苏刘义率赵猎、江风烈、苏景瞻、张霸（即张统制）、黄天从、许达甫等诸将及一千五百军士，于大营校场举行军祭。宋代军祭有一套严格礼仪，尽管眼下兵不过千，将不过十，张世杰依然像率十万将士出征一样，有板有眼，不堕天朝大国之威仪。由副帅苏刘义为初献，以漆器常馔祠之于，统以青绳，覆以幄幕。先祀黄帝轩辕氏，用羊豕代太牢。祭风师、祭雨师、祭马师，其荐献亦用牲牢、酒脯、香币如上仪。祠官皆戎服，高唱祝文：“大宋祥兴二年五月二十九，太傅、越国公、枢密副使、同平章事张世杰。以三牲之奠，致祭于神明。凶党首难，干纪乱常，毒流生人，恶在不赦。受命徂征，恭行天讨，殄寇克敌，神明是助。尚飨。”军祭毕，张世杰登高宣告三军将校士卒：“整尔众，无谨其端，听予命令！今戎兵不宾，侵败王略，挠我边陲，害我穑事，毒流于庶民。天后授我斧钺，肃将天诛。尔尚一乃心力，锐乃戈矛，生歼大憝。有进死而荣，无退生而辱。用命有厚赏，不用命有显戮。勉哉，尔众！服勤王事，毋干与刑！”诸将士齐喝：“服勤王事，毋干与刑！”千人气势，竟遏潮声。随后自有各营将官发布赏格，不外乎擒生斩首，赏绢钱若干。阵获某等，转迁赐物等等，以激励军心战意。诸事礼毕，已是辰时三刻。随着代表主帅的赤红色牙旗一点，鼓角齐奏，阵列整齐的千军鱼贯出营，旌旗招展，气势如虹，杀奔吉阳军城。
