薛蟠说道，“太太吩咐了，今个要去那边吃饭，你们自己个吃就是了，把我的菜拿几个过来，你们几个人，自己个吃，我也不来闹你们，免得你们吃的不痛快。”一般来说，都是自己吃自己个的，薛宝钗时常跟着薛王氏吃饭，但薛蟠都是自己个吃饭的，厨房各自都有所分派，且每个人的口味不太一样，薛王氏喜欢面食，宝钗喜爱吃鸭鹅之类的水禽，薛蟠喜欢河鲜和猪肉，彼此不一而同，故此还是分开各吃各的开心，不过偶尔也要承欢膝下，大家一起和和美美的吃饭的，今个薛蟠要过去家里人一起吃饭，按照往常的惯例，薛蟠的菜是要捧到薛王氏那边一起吃的，不过薛蟠说要分几个菜给杨枝他们吃，这也是寻常的事情，“你喜欢吃什么？哦对了，是女儿红蒸胭脂鹅脯，燕儿，”薛蟠喊道，“叫厨房做好了，把鹅脯送到这里来。”薛蟠一向很是细心，这些细节都可以一一照应到，杨枝原本还存了一些做作的谦卑态度在里头，可薛蟠这么一说，她的心里头是暖暖的，只是想到昨日香菱那副样子，不免又有些隐隐不平的意思在里头，“我可不敢当，我是什么牌位上的人，敢吃大爷的东西。”“什么牌位不牌位的，都是家里头，何须计较这些，”薛蟠笑道，“我吃的，你怎么不能吃？自然能吃的。”说完了这话，薛蟠就起身，换了在外头见红梅花的大衣裳，把家常的衣服换好，就出门去了。杨枝心情有些复杂，低着头给薛蟠收拾换下来的衣服，燕儿和鸿儿笑嘻嘻的把他们几个吃饭的桌子摆了出来，“今个托杨枝姐姐的福，也能吃一块胭脂鹅脯了。”杨枝说道，“小蹄子们，就知道排揎我，吃什么鹅肉，和我有什么相干？无非是大爷赏给咱们的。”“可大爷说是杨枝姐姐喜欢吃的。”“若是我喜欢吃的，那你就别吃了，”杨枝笑道，“唧唧歪歪碎嘴的很，只怕是说了这么一箩筐的话儿，只怕是不想吃鹅肉。”不一会，外头守门的婆子走了进来，“有人下了帖子给大爷，外头让姑娘交给大爷。”“是哪里的帖子？”“好像说是知府老爷那里的帖子，”婆子说道，“其余的就不知道了。”“知道了，大爷回来我就告诉他，再问一问厨房，晚饭得了吗？大爷说今个不在家里吃，咱们自己乐呵吃的开心些，嬷嬷等会也自己吃就是，只是大爷还怕晚上有吩咐，酒就不许吃了。”那婆子笑道，“姑娘多虑了，大家伙都当着差呢，怎么敢吃酒？大爷虽然宽厚，我们也不能这样蹬鼻子上脸不是。”“我知道嬷嬷们都是好的，只不过是白担心说一句，”杨枝笑道，“嬷嬷们那个不比我知道规矩呢。”如此再过了一会，厨房的管事嬷嬷指挥着仆妇把饭菜端了上来，果然除了几个人原本的菜之外，多了一份女儿红蒸胭脂鹅脯，那鹅肉嫣红，咸香味和酒味一起，真是香味扑鼻，令人不免食指大动，又有一碗发菜烧猪排骨，一份黄瓜溜醋肉，杨枝吩咐燕儿把那碗排骨给看门的婆子们吃去，几个人说说笑笑，一会也就吃完了。杨枝吃了饭，吩咐丫头们把薛蟠的被子拿出来，又点上了檀香，这边见到无事，于是她想了想，就出门朝着薛王氏的院子来了。薛王氏这边不过才开饭，外头有一个小丫头，换做是雀儿的，见到杨枝过来，笑道：“姐姐来了，太太这会子才用饭呢，今个可是热闹极了，估摸着一时半会吃不好。”“怎么今个这么热闹？”“香菱姑娘在呢，”雀儿笑道，“多了这么一位主儿，真是不知道多了多少说笑的东西。”杨枝小心的掀开门帘，走进了正屋，只见到离间当中摆了一张八仙桌，薛王氏面南而坐，薛蟠坐在东边，和宝钗对坐，香菱最在了北边，桌上一色摆着内造仿汝窑的雨过天青开片冰裂纹杯盏等，杨花在边上布菜，杨柳扇扇，杨絮捧茶，薛王氏等三个人正在听着香菱说话。“以前的日子苦的很，那拐子时常喝醉酒打我也就罢了，平时里头的吃食，都时常没有着落，没法子只能自己去办，有一次住在一处破庙处，实在是饿极了，出门采了一些野菜，混着几粒米烧了粥吃，那味道可是好极了，今个在太太这里，又是吃到了这样的好粥。”香菱说着以前的辛酸事儿，似乎也浑然不在意，薛王氏是听不得这些的，不免又是念佛，“可真是委屈你了。”“傻丫头，”宝钗笑道，“今个的粥是用碧粳米，加了如意果，又用江珧柱，马蹄，鱼肚，燕窝一起熬出来的，和你那野菜汤如何能比较？”“这就是妹妹不懂了，香菱的意思，说那一日饿极了，和今日之粥，吃下去是一样的美味，”薛蟠放下筷子，“是可怜极了，今个的菜够吃吗？”香菱连忙点头，“够吃了够吃了，我可从来没有吃过这么好吃的呢。”宝钗说道，“香菱妹妹每个月的月钱，和我一样，每日的分例菜也和我一般发。”薛王氏点点头，“很该是这样。”香菱听到这话，不免又是摇手，“我跟着杨柳姐姐她们一起吃就是了，哪里敢和姑娘一起呢？我是来当差的，不是来享福的，姑娘给我吃给我传，怎么还给我银子用呢？”宝钗笑道：“这有什么呢？你且安心住下来就是，家里头人不多，素来也没什么人陪着太太，哥哥平时都忙，家里头有人陪着太太说话，我倒是要多谢你呢。”薛王氏也说道，“很该这样，你又不是家里人，怎么好叫你去干活呢。不应该，不应该。”香菱感激的点点头，又很是感激的看着薛蟠，薛王氏见到香菱的表情，咳嗽一声，“香菱以后那话就不许说了，明白了不曾？”
