李纨笑道，“今个可是我第一次建坛，就算是要打油诗也要做起来的，不然的话岂不是太不给我面了？”李纨如此说，那么薛蟠就只好罢了，薛蟠笑道，“既然如此，第一次也就听大嫂子的。”宝玉道：“既大嫂子要做主，咱们就往稻香村去。”李纨道：“都是你忙。今日不过商议了，等我再请。”宝钗道：“也要议定几日一会才好。”探春道：“若只管会多了，又没趣儿了。一月之中，只可两三次。”宝钗说道：“一月只要两次就够了。拟定日期，风雨无阻。除这两日外，倘有高兴的，他情愿加一社，或请到他那里去，或附就了来，也使得。岂不活泼有趣？”众人都道：“这个主意更好。”探春道：“这原是我起的意，我须得先做个东道，方不负我这番高兴。”李纨道：“既这样说，明日你就先开一社不好吗？”探春道：“明日不如今日，就是此刻好。你就出题，菱洲限韵，藕榭监场。”迎春道：“依我说，也不必随一人出题限韵，竟是拈阄儿公道。”李纨道：“方才我来时，看见他们抬进两盆白海棠来，倒很好，你们何不就咏起他来呢？”宝玉笑道，“大嫂子一说，我才想起来，是芸儿今个特意送了两盆海棠花给我，不可多得，故变尽方法，只弄得两盆。才拿了进来，就被大嫂子看见了，极好，”他一叠声的叫人去搬了过来，“这会子恰好可以赏玩。”宝钗问道，“我听说你认了芸儿做儿子，可有这个事儿？”众女都是不知，看着宝玉，宝玉窘道，“不过是一时间的玩笑话罢了，前些日子我和琏二哥出门去，见到芸儿在外头，我一时兴起，说倒是像我的儿子，他也今日说是不孝男了。”探春摇摇头，“你且仔细着，万一被老爷听到了，又要不可开交了。”“不必担心，”薛蟠摇着扇子笑道，“姨丈在京兆府呢，管不到你，不过宝兄弟这既然是认了儿子，可就不好开交呢，起码怎么说，也要担起责任来才好。”众人说笑一阵，迎春奇道：“都还未赏，先倒做诗？”宝钗道：“不过是白海棠，又何必定要见了才做。古人的诗赋也不过都是寄兴寓情，要等见了做，如今也没这些诗了。”薛蟠听了暗笑，这些人，今个没见白海棠就预备作诗了，迎春道：“这么着，我就限韵了。”说着，走到书架前，抽出一本诗来随手一揭。这首诗竟是一首七言律，递与众人看了，都该做七言律。迎春掩了诗，又向一个小丫头道：“你随口说个字来。”那丫头正倚门站着，便说了个“门”字，迎春笑道：“就是‘门’字韵，‘十三元’了。起头一个韵定要‘门’字。”说着又要了韵牌匣子过来，抽出“十三元”一屉，又命那丫头随手拿四块。那丫头便拿了“盆”“魂”“痕”“昏”四块来。宝玉道：“这‘盆’‘门’两个字不大好做呢！”侍书一样预备下四分纸笔，便都悄然各自思索起来。独黛玉或抚弄梧桐，或看秋色，或又和丫鬟们嘲笑。迎春又命丫鬟点了一枝梦甜香。原来这梦甜香只有三寸来长，有灯草粗细，以其易烬，故以此为限，如香烬未成便要受罚。一时探春便先有了，自己提笔写出，又改抹了一回，递与迎春。因问宝钗：“蘅芜君，你可有了？”宝钗道：“有却有了，只是不好。”宝玉背着手在回廊上踱来踱去，因向黛玉说道：“你听他们都有了。”黛玉道：“你别管我。”宝玉又见宝钗已誊写出来，因说道：“了不得，香只剩下一寸了!我才有了四句。”又向黛玉道：“香要完了，只管蹲在那潮地下做什么？”黛玉也不理。宝玉道：“我可顾不得你了，管他好歹，写出来罢。”说着，走到案前写了，薛蟠见到黛玉如此怠慢，想必就已经有极好之诗句在心里头，故此在这里做闲暇之状，他心里头暗笑，于是也提起笔，在岸上写了。李纨道：“我们要看诗了。若看完了还不交卷，是必罚的。”宝玉道：“稻香老农虽不善作，却善看，又最公道，你的评阅，我们是都服的。”众人点头。众人都有了，而且一一点评了过去，于是众人也来看薛蟠的：见有莺声欲闭门，芳容相顾若无盆。春风一地杏花雪，残照千枝暮雨魂。往日窗前今折柳，新干帕上旧啼痕。问之不语愁何事，卷起珠帘夜已昏。李纨笑道，“看来薛大兄弟，还是不必让他限韵的才好，这诗虽然是不错，也比宝玉的还要好些，可到底不如之前在咸安宫的诗，那些诗，不敢说是万世流芳，但是这几十年内的文坛翘楚，还是当得的。”薛蟠摆手，自然了，这剽窃的诗，都是流芳百世的名家之作，自己这个倒是不算太好，“宝兄弟的必然比我的好。”于是众人又看宝玉的：秋容浅淡映重门，七节攒成雪满盆。出浴太真冰作影，捧心西子玉为魂。晓风不散愁千点，宿雨还添泪一痕。独倚画栏如有意，清砧怨笛送黄昏。大家都看了，宝玉说探春的好。李纨终要推宝钗：“这诗有身分。”因又催黛玉。黛玉道：“你们都有了？”说着，提笔一挥而就，掷与众人。李纨等看他写的道：半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆。看了这句，宝玉先喝起彩来，说：“从何处想来！”又看下面道：偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。众人看了，也都不禁叫好，说：“果然比别人又是一样心肠。”又看下面道：月窟仙人缝缟袂，秋闺怨女拭啼痕。娇羞默默同谁诉?倦倚西风夜已昏。众人看了，都道：“是这首为上。”李纨道：“若论风流别致，自是这首；若论含蓄浑厚，终让蘅稿。”探春道：“这评的有理。潇湘妃子当居第二。”李纨道：“怡红公子是压尾，你服不服？”宝玉道：“我的那首原不好，这评的最公。”又笑道：“只是蘅潇二首，还要斟酌。”
